古希腊医学家希波克拉底曾说过，“让食物成为良药”（Let food be thy medicine）。从日常饮食中获取营养，对于我们的健康至关重要。但对一些特殊的人群而言，只是“好好吃饭”可能还不足以解决营养问题。患有中度急性营养不良的儿童正是这样一个群体。全世界有超过三千万患儿面临这一健康挑战，而目前治疗方法效果有限。近年来的研究揭示，急性营养不良的儿童通常存在肠道菌群发育缺陷的问题。同时，现有干预措施并未将肠道菌群作为治疗目标，对于肠道菌群修复的影响也十分有限。近日，《新英格兰医学杂志》（NEJM）最新发表了一项重要临床试验结果，支持了通过特殊饮食补充剂来重塑肠道菌群，进而改善营养不良。换言之，喂好肠道菌群，才能恢复和维持健康的生长发育。
截图来源：The New England Journal of Medicine这项研究由该领域专家华盛顿大学（Washington University）Jeffrey Gordon博士领衔。2012年，Jeffrey Gordon博士团队在《科学》（Science）发表的研究让人们对儿童健康肠道菌群的构成有了初步认识，后续研究进一步表明，在中度和重度急性营养不良的儿童中，肠道微生物组存在缺陷，需要修复才能恢复健康的生长和发育。近年来，Jeffrey Gordon博士团队率先探索了特殊饮食重塑肠道菌群的营养干预策略。在此前的小规模随机试验中，研究团队测试了三种调节肠道菌群的补充食品（MDCF），这些食物原料来自鹰嘴豆、大豆、花生、香蕉等常见食物，最终从中筛选出一款MDCF-2。MDCF-2的配方能够将营养不良儿童的肠道菌群调整至与同地区健康儿童相似，还有助于改善血浆蛋白水平等指标。此次研究旨在更大规模的患者群、更长时间地观察MDCF-2对营养不良的改善作用。研究在孟加拉国贫困地区的123名12-18月龄幼儿中开展。这些幼儿患有中度急性营养不良，分组接受MDCF-2或现有的辅助食品（RUSF），每天食用两次，持续3个月，随后再进行1个月的监测。共有118名幼儿（每组59名）完成了干预。对生长发育关键指标的测量结果显示，MDCF-2组幼儿在“身高对应体重”和“年龄对应体重”两个指标的得分上都得到了更明显的改善，这意味着MDCF-2组幼儿的生长速度更快。
▲MDCF-2组在“身高对应体重”的得分上改善更大（图片来源：参考资料[1]）此外，研究团队还测量了这些幼儿血浆中4977种蛋白质和粪便样品中209种微生物的水平。结果显示，食用MDCF-2与70种血浆蛋白和21种相关微生物的变化相关，而这些变化与“身高对应体重”得分的改善呈正相关。这些蛋白质中也包括了参与骨骼生长和神经发育的介质（mediators）。研究团队指出，这些发现为MDCF-2作为中度急性营养不良幼儿的膳食补充剂提供了支持，并为饮食改善肠道菌群进而促进健康生长的相关机制提供了洞见。在NEJM同期刊发的社论文章中，哈佛医学院Wendy S. Garrett博士进一步指出，后续需要回答的问题是，这些饮食干预措施对儿童生长轨迹影响的持久性，这些结果也需要在更大规模的3期研究中进行验证。但无论长期结果如何，这些发现都为营养饮食干预策略奠定了基础，提供了潜在生物标志物。除了营养不良，肠道菌群也还与人体多种健康状况有着密切关联。期待随着这类研究的不断推进，“借力”肠道菌群的创新干预疗法能够早日普及应用，帮助更多人改善营养和健康。
