巨水鸡从8000万减少到230只，曾消失50年，如今堪比国宝

1、 被人逼到绝境的巨水鸡

巨水鸡体长55-60公分，雄性体重为2-4千克，雌性为2-3.5千克，双翅展开后有1米多长，羽毛退化严重，已不能长距离飞行，曾广泛地分布在澳大利亚和新西兰，数量一度达到8千多万只。但如今全世界巨水鸡不足300只，处在濒临灭绝的边缘。

事实上，巨水鸡数量大幅度锐减，归根结底还是人过多参与自然的结果。

先说新西兰。公元1000年前后毛利人率先找到新西兰，并在这里安家落户。毛利人发现巨水鸡简直是上天馈赠的美味，肉质多且香气浓郁，关键是巨水鸡走起路来昂首挺胸，但跑起来走后摇摆、速度缓慢，很容易被围捕。古代文献记载，巨水鸡是毛利人几乎每日必吃的肉食，每年吃掉几十万只是稀松平常的事情。结果巨水鸡逐渐被逼到了并不太适合生存的草原边荒地域。

接着是澳大利亚。澳大利亚面积是新西兰的几十倍，栖息的巨水鸡数量更多。转折发生在大航海时代，英国发现澳大利亚后并把它当作囚禁犯人的监狱，相当部分犯人刑满释放后并没有离开澳大利亚，而是选择在这里安家、生育。这部分人拿着手里的猎枪很快将枪口对准了巨水鸡，毕竟这种有笨、有美味的野味，不吃白不吃。

这些看押犯人的管理人员又从外地引入了狐狸、兔子、猫、骆驼等外来物种，它们在澳大利亚食物丰富而又缺少天敌，开始大肆繁殖，比如长毛兔的数量一度超过100亿只，狐狸也达到400多万只。

倒霉的却是巨水鸡，不仅要躲避狐狸、野猫的捕食，可吞食的草籽、草叶、瓜果等也被长毛兔吃得所剩无几。19世纪中后期巨水鸡呈现明显的减少趋势，等到了20世纪30年代人们意识到巨水鸡很可能已经灭绝。

2、巨水鸡再现江湖

1948年巨水鸡再次现身。新西兰的杰弗罗伊是专注于研究巨水鸡的动物学家，十几年来一直寻找巨水鸡的踪迹。这次他又跑到巨水鸡曾出没的山头，并架起了一个草屋日夜守护。一声多年未曾听见的鸡鸣声将他唤醒，沿着声音杰弗罗伊顺利找到了一只正在孵化幼苗的巨水鸡。杰弗罗伊将它们一窝带回了鸟类繁育基地，以保护这唯一的种子。

和前文提及的类似，巨水鸡为了活命跑到了草原边缘等环境恶劣的地方。杰弗罗伊这次发现巨水鸡的地方气温低，狂风暴雨是常有的事。另一个与巨水鸡同病相怜的马鹿也在这里苟延残喘般活着，不过它啃食草种的力度远大于巨水鸡。尤其到了马鹿繁殖期，大量草皮、瓜果被吞食掉，巨水鸡只能忍饥挨饿，个个枯瘦如柴。这也是杰弗罗伊执意将其带走的原因。

杰弗罗伊和动物保护组织协商后确定了4个人烟罕至的小岛，将每次新发现的巨水鸡分别放养到荒岛上。和预想的类似，巨水鸡在这里没有狐狸等肉食动物的威胁，而瓜果、小虫却极为丰富。资料显示1980-2000年间，野生巨水鸡数量多在100-160只低位波动。庆幸的是到了2008年，巨水鸡数量首次突破了300只。

然而巨水鸡的另一个竞争者白鼬又出现了。白鼬体重25-116克、体长17-33公分，是典型的小型肉食动物。凭借巨水鸡的体积不应该惧怕白鼬，但白鼬善于夜间觅食，专挑巨水鸡的雏鸡下手。近年来受白鼬的摧残，巨水鸡的数量已经跌到了不足230只。

专家指出对巨水鸡的保护不可谓不强，为何数量还这么稀少。巨水鸡作为澳洲的土著动物，对环境的适应能力不弱，主要是受到外来生物的影响。所以只靠散养、保护的方式由其自然生长，恐怕效果有限。不妨尝试放开人工养殖的限制，就像曾在我国濒临灭绝的娃娃鱼，现在市场里早已供大于求了。更重要的是，巨水鸡曾长期作为土著人的肉食，说不定将来还是一个不错的经济性鸟类。

原创：老高