9000万美元！AI微生物组疗法新锐再获巨额融资，推进口服微生物产品管线
近日，位于马萨诸塞州的微生物组药物开发公司 Finch Therapeutics（以下简称 “FINCH”）宣布完成 9000 万美元的 D 轮融资。FINCH 打算用这笔资金推进其进展最快的管线 --CP101 的临床阶段研发，以及 FIN-211 和 FIN-524 管线的研发。
FINCH 成立于 2014 年，目前已获得超 1.8 亿美元的融资，逐渐向独角兽企业迈进。作为一家新型微生物疗法开发公司，为何如此受资本青睐？
FINCH 的首席执行官 Mark Smith 及其同事在成立公司前原本经营着一家名为 OpenBiome 的 “人类粪便银行”，主要进行难辨梭菌（C. difficile）感染患者的粪便收集，并经处理加工后将终产品—功能性微生物菌群，返还给医院进行患者移植，这一疗法也被称为 “粪菌移植”。
图 | 首席执行官 Mark Smith（来源：FINCH 官网）
2014 年，Mark Smith 及其同事成立 FINCH，目标是想要对这种微生物疗法中的菌群构成进行合理的人工设计，尝试在原有疗法中取得新的突破。该公司采用创新的机器学习算法，基于高通量微生物分子数据，反向分析推导构建微生物疗法。
2017 年，FINCH 分别与 OpenBiome 和武田达成合作协议，以开发新的微生物组疗法。2019 年，该公司进一步扩大了与武田的合作，双方利用 FINCH 的 Human-First Discovery 平台，开发靶向克罗恩病（肠道炎症性疾病，CD）的微生物组学药物。
2017 年底，FINCH 与另外一家人类微生物研究公司 Crestovo 进行了合并，后者也同样进行难辨梭状芽孢杆菌的疗法研究。FINCH 将自己新颖的技术平台和 Crestovo 的候选难辨梭菌感染产品相结合，开发了微生物群产品，这使得 FINCH 在治疗领域地位上涨，其商业规模也进一步扩大，每年为数年名患者提供微生物组疗法。
目前，FINCH 的在研管线适应症主要包括治疗复发性难辨梭菌、慢性乙型肝炎、炎性肠病以及患有胃肠道（GI）症状的 ASD 儿童。
图 | FINCH 研发管线（来源：FINCH 官网）
其中，CP101 是一种口服微生物药物，最初目标是为了预防复发性难辨梭菌感染（CDI），难辨梭菌是一种可以引起致命性腹泻的胃肠道病原体，其特点是经过标准的抗生素治疗后复发率很高。也正是 FINCH 宣布 CP101 预防难辨梭菌感染的试验结果后的 3 个月，它完成了 D 轮融资。CP101 是第一个在关键试验中达到主要终点的口服微生物组药物。除了评估 CP101 预防难辨梭菌的能力，FINCH 也在评估其治疗 HBV 的能力。现有研究结果表明，微生物组功能障碍可能会导致 HBV，CP101 旨在通过口服给药的肠溶释放胶囊中提供完整的微生物组群落来恢复微生物组。
FINCH 与武田合作开发的 FIN-524 也是一种口服微生物药物，为治疗溃疡性结肠炎提供有益的微生物群落。同时，两家公司也在合作开发 FIN-525，为治疗克罗恩病提供有益的微生物群落。
FINCH 正在开发的 FIN-211 可以重建患有 GI 症状的 ASD 儿童正常微生物组组成和功能。2019 年，FINCH 因研究用于治疗 ASD 的微生物组药物而被 FDA 授予快速通道。ASD 是一种心理疾病的谱系障碍，病症包括异常的语言能力、交往能力、狭窄的兴趣以及固执的行为模式，患者通常会出现 GI 症状，例如便秘、腹泻或腹痛。
从粪菌移植到微生物组疗法，从 OpenBiome 到 FINCH，无疑在告诉我们：一个新兴的产业正在蓬勃发展。
参考：
https://www.finsmes.com/2020/09/finch-therapeutics-raises-90m-in-series-d-financing.html
https://finchtherapeutics.com/pipeline
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