太极拳的源头活水——四点基本概念
太极拳是什么？很多人都会这么问。一些认识我的人，知道我练太极拳很多年了，有人会很直截了当的问：用最简单的语言来回答，你觉得太极拳到底是什么？这个问题，用简单的几句话来回答，其实很难。太极拳究竟是什么？你说太极拳是武术吧？武术好像还不是这样的。你说是气功吧，纯粹的气功也不是这样的。我这几年，一直在思考这个问题。太极拳是什么呢？我认为，太极拳是一门学问。太极拳是将自己的身体，作为研究课题的这样一门学问。太极拳研究的课题，说到底，是对自己身体的一种调控，是中国人对身体的理解，或者说中国人对修身养性的一种看法。太极拳是这样的这种学问。
太极拳这样一种学问，能够让习练者，通过太极拳，进入到太极式的一种生活状态。通过一套拳，能够让你对生活、对人在这个赖以生存的世界上、自然界中的位置，有一个清晰的认识。我们能够常常看到这样一个词，叫做“以拳入道”。这拳，只是一种方法，或者说只是一种台阶，通过太极拳这样的一种台阶，一阶一阶，让我们从下面开始，沿着台阶，一步步的走上去，一直上到一个境界，这个境界，叫做“太极”。太极拳就是这样一种学问，它通过一套拳架，让我们逐渐的通过练拳，让我们认识自己，了解自己在自然界的位置，让我们与大自然达成和谐共处的这样一种学问。“以拳入道”，说到底就是生活的学问。
为了进一步说明这一问题，我想首先来厘清几个几本概念。
首先，太极，太极究竟是什么意思。太极拳这种台阶，让我们一步步的爬上去，爬到一种叫做“太极”的境界，那么，这“太极”究竟是什么呢？
中国的传统文化，在传承过程中，有时候有阴差阳错的现象，或说是以讹传讹的过程。原本是一种误解，后来反而误打误撞。太极这一概念，就是误打误撞出来的。中国古人，最早或许没有“太极”这一概念的。我们一般都认为，太极一词，出自《周易》系辞：易有太极,是生两仪。后来在宋明理学中，“太极”一词几乎被塑造到很神圣，几乎是无所不包，无所不能的地步。成了圣人之学。但是，一九七三年，从马王堆里出土了一批帛书，其中就有一本是《周易》。这本从马王堆汉墓中出土的《周易》，“易有太极,是生两仪”一句，在帛书中却没有太极两个字，这一句被写着：“易有大恒,是生两仪”。
意思是说，在汉马王堆墓入土前的《周易》系辞中，没有“太极”两字的，而是“大恒”两字。有学者研究认为，可能是为了避汉文帝刘恒之讳，才将“恒”改作“极”字的。“太”与“大”字形相近，“極”与“恆”在繁体里，两字也相近的。倘若这种说法成立，我们现在可能就不存在“太极拳”的说法了，或者叫做“大恒拳”了。这一层面上，“太极拳”的出现，是一种误打误撞。（有听众提问：江老师，大恒是什么意思？）大与太，含义相同的。那么恒，是什么意思呢？恒是永久的意思，一种始终不变的，一种最简单的，有规矩的一种循环。恒字从心从月从二，二表示“天地”。所以古人也有一恒不二的说法。一即是恒，恒即是一。中国古人一直在探讨世界的本源。这世界，从一开始来的，一变成二，二生三,三生万物。万物最为根本的依然是由一开始。“道生一,一生二,二生三,三生万物”这一规律，就是“恒”。
好了，反正历史开了这样的一个玩笑，我们还是承认“太极”这一概念吧，暂且不去理会“大恒”一词了。我们继续来讲解太极一词。从近代太极拳的传承角度而论，太极这一名称，还有另一个误会。
我们现在所知道的各派太极拳，譬如陈式太极拳、杨式太极拳、武式太极拳、吴式太极拳，还有孙式太极拳，一般都是分作这五式太极拳，后来还有分作赵堡太极太极拳、和式太极拳等等。不管怎样，我们从下往上推，我们先从自己的老师开始，再往上寻找老师的老师，再以老师的老师出发，寻找他的老师。理顺太极拳的源流，我们不妨像是寻找自己的祖先一样，从父亲开始，寻找爷爷，从爷爷出发，再寻找曾祖父，一代代的往上寻找。我们杨式太极拳可以追寻到杨露禅。而杨露禅说，他的拳是从陈家沟向陈长兴学来的。而杨露禅向陈家沟陈长兴学拳的时候，当时陈家沟不叫太极拳的。杨家学了拳后，杨露禅刚开始教拳的时候，也还不叫太极拳的。叫什么呢，叫“化拳”、叫“囮拳”、叫“绵拳”。那么近代的这一支拳种，
从什么时候开始叫太极拳了呢。应该是一八五二年。这一年，有一个人，就是后来创始武式太极拳的，叫武禹襄，这个人，其实是个读书人，书香门第。他哥哥叫武澄清，是位进士，在舞阳县当县令。他在舞阳的一家盐铺里发现了王宗岳的《太极拳论》。这一年，武禹襄去舞阳县探望他的在舞阳当县令的哥哥时，找到了《太极拳论》，这之前，他们武家弟兄三人都跟杨露禅学了拳了，他看了《太极拳论》的内容，发现里面的文字内容与杨露禅传授的拳艺，道理一样的。弟兄俩当时很兴奋，说我们要找的秘诀全在这本《太极拳论》里了，我们只要自己按照这拳论来练就行了。武家兄弟专研《太极拳论》，后来也将这本拳论给了杨家。从此，杨露禅一脉传承的拳术，开始将所传授的拳，叫做太极拳了。所以说，一八五二年这一年很重要。从这一年开始，人们开始把杨露禅从陈家沟学来的陈家拳，叫做“太极拳”了。
好了，说到这里，我们自然会有疑问了：那么王宗岳《太极拳论》中的太极拳，与而今由陈长兴传杨露禅、由杨露禅再传承下来的近代太极拳，究竟是不是一种拳术？这至今依然是一个问号！意思是说，我们而今在练的太极拳，未必就是王宗岳《太极拳论》中的太极拳。那么王宗岳《太极拳论》中的太极拳去了哪里了呢？找不到了。中国文化，在其传承过程中，其实是有断层的。好在文化的传承还是有积淀的，这些积淀又能将业已断裂的断层，渐渐的修复和弥补。因为有了这王宗岳的《太极拳论》，有了杨露禅开始祖孙三代人在北京、上海等地的公开传授，几代人在教学过程中，根据不同的教学对象，结合王宗岳的《太极拳论》，近代的太极拳的技术特征，又开始与王宗岳的《太极拳论》相吻合了。这就是文化积淀对文化断层的弥补。按照金仁霖老师的说法，我们现在在习练的这套太极拳，其实是杨家几代太极拳学者，在原先陈家拳的基础上，按照王宗岳的《太极拳论》，不断修正，不断发展而演变过来的。事物总是在发展变化着的。这一变化过程中，我们需要把握的“太极”一词的真谛。所以，我们还要回过头，再来探讨对太极拳有影响的“太极”一词的概念。我们没有必要再去讲“大恒”了。
《周易》系辞：易有太极,是生两仪。这对后世的太极理论的形成，起到关键的作用。易，日月为易。一个太阳，一个月亮，结合在一起，就是“易”。所以宋朝“易有太极”的“太极图”，就画成了一个太阳，一个月亮结合起来的阴阳图了。“是生两仪”的两仪，就是“阴”与“阳”。从阴阳两仪去把握万事万物，就构成了中国人特有的思维模式。中国人看待任何一件事，往往不会孤立的去看待这件事。中国人看到的一个人、看到的一幢房子，看到的花草，都不是孤立的，不会只是着眼于人、房子或花草本身去看问题的。中国人往往是从一个事物的两个面，阴阳两仪，去看待这一事物的。
我举个简单的例子。譬如说我们平时喝茶的一个茶杯。如果用西方的思维模式来看待这个杯子，一个西方人看到这个茶杯，他首先要考虑的是，这个杯子是用什么材料做的，或者用什么样的方法，才能将这杯子做好。这是西方人看问题的方法。这是直接从“阳”的层面去考虑问题的。有形的，看得见，摸得着的。西方人直接从茶杯有形来考虑杯子用什么材料做的，怎么做的。而中国人看待这个茶杯，角度就有所不同。中国人首先会想到，这个茶杯是可以用来喝茶的，需要有盛茶水的空间，起码不能漏啊。中国人首先是从茶杯无形的空间来看到问题的。看看茶杯内的空间有多少大？能够装多少水？是不是还能用来装酒或装其他什么东西。这是中国人要考虑的问题。之后才会考虑怎么制作这个杯子。这也正是中国人喜欢说的“体”和“用”了。
从无形角度出发，来考虑有形的层面，从“用”来考量“体”，以“阴”来衡量“阳”，这就是中国式太极的思维特征。中国古人说“负阴而抱阳”，讲的就是这一层面的意思。平时中国老百姓，用一张纸，折一下，也能用来盛水，以前绍兴人，一顶毡帽，不单可以盛酒还能打油。这都是对无形空间的充分利用。有形与无形，背面与正面，这些都是“阴阳”的基本概念。太阳能够照到的，就是阳面，太阳照不到的就是阴了。再推而及之，房子，有形的房子，是阳的，房子在地面上的投影，这个影子，就是阴的。反应在武术上，譬如说西洋拳，他们研究的是单手出拳拳量有多少磅，速度要多少快，每秒出多少拳。太极拳研究的不是这些。太极拳所侧重的是，我怎么与对待的一方，相互和谐，组成一个阴阳球体。怎样把我自己的身躯外的空间，与对手有联络，有了沟通。太极拳就是从自己与对手两方面所组成的阴阳，从这阴阳两面，来考虑如何协调阴阳平衡。
对太极拳而言，太极这一概念，首先是“阴阳的平衡”。用时尚的话说，这叫和谐。不树敌，化解矛盾，如何与人平和相处。所谓“冲气以为和”。很多练太极拳的人，特别是顶牛的人，处处树敌的，这不太极了。第二条，以“无形”角度去考量“有形”，或者是以“用”考量“体”，体用合一。杨澄甫老师的“体用全书”，就是以“用”考量“体”的。这是第三点。现在很多人，只练拳架，不练推手，就象我的父亲以前所练的二十四式简化太极拳，二十四式拳架学好了，拳也学好了，只求拳架，不讲使用法的。体用不一的。我们现在所练的拳架，必须用推手来检验拳架，必须从用的角度来考量拳架的每一招式的对错。
一个杯子，不管外形如何，首先我们要考虑的是，这个杯子要能够用来喝茶。倘若杯子做的很美，很漂亮，但是杯底是漏的，装不了水的，这杯子只能是摆设，没用的了。第四点，我们从负阴抱阳角度出发，太极拳其实是一种，用最小的能量来发挥最大的功效的，这样一种技术。所谓四两拨千斤，就是这一层面上的要领。从养生角度而言，太极拳也是一种消耗最少的能量，来达到最大效果的养生手段。我们的身体，记得有位中医说，我们的身体先天的能量，像是一个煤气罐，父母给我们时，不同的人，这一罐煤气，其实有满有浅的，有的是满满的一罐，能烧很长时间，有点很浅，烧着烧着就烧完了。这是先天的，每个人不一样的。但是，如果我们每个人，能够珍惜这先天的能量，能够学会太极式的，以最少的能耗，来达到最大的功能，这样，即便先天煤气不满，我们照样能够将自己的一生点亮。或有可能比原本是满罐的人，更加的辉煌灿烂。太极拳所探讨的就是要将自己有限的能量，发挥出最大的功效。好了，我所理解的“太极”一词，主要就是以上四个要点。