【说字】冬至说冬

冬至是时年八节之一，古时民间有在“八节”拜神祭祖的习俗。“冬至”被视为冬季的大节日，在民间就存有“冬至大如年”的讲法，所以古人称“冬至”为“亚岁”或“小年”。南北在这一天的风俗也各有差异，有吃饺子的，有吃羊肉的，还有的吃咸豆花的，不一而足。然而不管这一天吃什么，我们中国人对待冬至的态度却是很认真的。

冬至，其实应该是“冬之至”的意思。《尚书∙尧典》有云：“日短星昴，以正仲冬。”汉代孔安国解释说：“日短，冬至之日。”可见，我们古人早就知晓这个道理的。按照今天地理学知识，在冬至这一天，北半球的白天达到最短，过了这一天以后，太阳直射点从南回归线逐渐向北移动，随之北半球的白昼时间越来越长所以民间素有“吃了冬至面，一天长一线”的说法。

今天我们聊“冬至”，就不能不说一下“冬”字。提起“冬”字，多数是和季节有关，很少会想起关于它的本来含义。不过这倒也无可厚非，很多汉字在发展过程中都出现了这样的现象，很多汉字在发展中后来义越来越通行而本义却淹没不为人所知。我们考察“冬”字，必须要回溯它的最初字形。根据目前已知的甲骨文、金文记载，“冬”字字形如下图所示：

左边两个是甲骨文字形，最右是金文字形

从字形上来看，“冬”字在甲骨文里的字形像在一条绳子的两端各打一个结，到了金文里面两个结点往上移了移，但“冬”字的总体构形意味没发生大的变化。

我们据此似乎可以推断，“冬”字最初含义应该就是原始先民为了表示“结束、终了”这一抽象含义的。比如马王堆汉墓出土的帛书甲本《老子》就有“飘风不冬朝，暴雨不冬日”的句子，在这里，“冬”即表示“终了”含义。郭沫若在《金文丛考》中也说，（金文中）冬字多见，常用来表示终。之后他在考释甲骨文“冬日雨”时就读“冬日雨”为“终日雨”。在汉代刘熙《释名·释天》里也有记载说：“冬，终也，物终成也。”刘熙这里的“冬”字也作“最后、终了”来讲。

因为“冬”字有“终了”之意，它常常被用来表示一年之中最后一季，即十月至十二月，因此许慎在其《说文》中就说“冬，四时尽也”，所以“冬月”也就成了农历十一月的俗称。如明杨慎《南诏野史·滇南月节词·调寄渔家傲》：“冬月滇南云护野，曹溪寺里梅开也，绿萼黄须香趁马。”

也因为“冬”字常被用来表示季节，人们为了表示它的最初含义就另加了“糸”旁，专造了一个，于是就有了我们熟悉的后起字“终”字。这“冬”与“终”之间便形成了古今字的关系，即“冬”为古字，“终”为今字。有的时候，我们可以说，“冬，终也”。这便是“冬”与“终”互相训释的基础。