竹刻艺术神乎其技
竹刻艺术的发端，与其它传统艺术一样，源自文人对自然的痴爱。上古社会的遗址发掘中，尚未发现有雕饰的竹器。遗世较早有高度文饰的竹器，是长沙马王堆西汉墓出土的彩漆竹勺，勺柄以浮雕、透雕两种技法刻有龙纹和编辫纹。竹刻技艺至唐已是穷工殚巧，神鬼不逮。宋代郭若虚《图画见闻志》记述：唐德州刺史王倚家里有笔管一枝，“刻《从军行》一铺，人马毛发，亭台远水，无不精绝”，其画迹若粉描，必须在向明处才能辨别。宋代的竹刻艺术又有进一步的发展。《辍耕录》记述了南宋绍兴年间竹刻家詹成所制成的一件鸟笼：“四面花板皆于竹片上刻成宫室、人物、山水、花木、禽鸟，纤悉具备，其细若缕，而且玲珑活动。”
明代以降，竹刻艺术最初由具有深湛艺术造诣文人奏刀，“随后父子相伴，或师徒授受，或和下仿效，习之者众，遂成专业。”然而令竹刻艺术名传天下的首推朱氏三子。
朱松邻名鹤，字子鸣，号松邻。作为明代练水派竹刻的始祖，平生所制有笔筒，香桶，杯诸器，以及簪钗等首饰重于世。有诗赞：“玉人云髻堆鸦处,斜插朱松邻一枝。”朱松邻的作品遗世绝少，现所流传刻有朱松邻款的竹器，有专家考证，以为皆是赝品。唯有南京博物院藏的一只竹刻笔筒可视为真迹。
明朱松邻松鹤纹竹笔筒.南京博物馆
松邻之子名缨，字清父，号小松，居清镜塘。小松有乃父之风，貌古神清，工小篆及行草。画尤长与气韵，善仿王维诸名家，小松能世文业，深得巧思，务求精诣，故其拔益臻妙绝，“刻竹木为古仙佛象，鉴者比于吴道子所绘。”小松性喜饮酒，常与当时画家诸人游冶，又爱将小树翦扎，供盆盎赏玩。当时嘉定的竹刻和盆树的艺术，由于小松的创作、推倡，声名远扬。小松的传世仿品，有刻于万历年间的《归去来辞图》笔筒。其代表作是现藏于上海博物院的刘阮入天台香筒，为明代竹刻艺术的典范。
朱小松刘阮入天台香薰.上海博物馆
朱小松的儿子稚征，号三松，亦以竹刻出人头地。三松不似其祖及父那般耿介孤绝，而是具有隐逸文人的简远恬淡。这一性情，使他的艺术创作在情绪上更接近当世的画家吴伟、沈周，绘笔之间给人一种平和的感觉，非常安闲。他善远山澹石，丛竹枯木，尤长画驴。他除善刻笔筒，人物，秘阁，香筒外，不断地将自然界的各种生物形态，毕现于刀锷之下，如螃蟹，蟾蜍，残花，夏荷等。传世作品有清宫旧藏，现于台北的窥简图筒等。
明晚期 朱三松雕竹窥简图笔筒 台北故宫博物院藏
朱氏三世刀笔并举，书画兼融，神话，历史，童叟仕女，山水，松竹梅，花卉禽鹤等，一一皆达与竹、角，牙、木之上，经学者写词章，令当世人竞相学摹，以为专业，由此形成了相传百代的嘉定派。
明晚期 朱三松雕竹窥简图笔筒 局部
嘉定竹刻自朱氏创始，承其技法者，颇不乏人，名家有沈兼、王易、周乃始、殷介持、陈雪笠、刘韩抒和吴之璠。沈兼字两之，父亲曾从三松学竹刻。沈耳濡目染，尽心参摹，得真传。沈兼的竹刻少有传世，有人曾藏沈兼一浅刻苏髯赤壁笔筒，此器为练水派典范之作。王易字又白，工书画而兼善音律，雕镂杂技更极人巧。
清早期 沈兼刻竹雕夜游赤壁诗文笔筒
清初嘉定一派高手，或作人物山水，或行草隶楷，皆精妙无r喻。然而，对后世刻艺产生巨大影响是吴之璠。
吴之璠字鲁珍，号东海道人。他受清初画坛的复古影响，竹刻“大抵花鸟规摹徐熙，写意人物山水在马、夏之间。”吴之璠画道以南宋为正法，刻竹则多崇北宋，“以刀代笔,简老朴茂,逸趣横生一派，最易得神。”除立体圆雕，吴善浮雕，刀法有两种，一是清刻仿高浮雕，即朱氏刻法。另一是浅浮雕，此乃吴自创。有人誉吴的浅浮雕有北魏碑味，取尤门之法。尤其他的“薄地阳文”刀法，工绝无匹，后世说起吴的竹刻，薄地阳文成了其竹艺的代词，为人推崇。吴的创新丰富了中国竹刻艺术，他的这种敏而不倦的精神，也使他为后世留下了数量可观的竹刻绝品。
清康熙 "东海道人"(吴之璠)款竹刻梅竹笔筒
嘉定竹刻逐渐形成两种刻风，一是刻竹筒等周圆画面诸器。一是雕老竹根，随其高低、曲折、浅深，刻人物山水，花卉果蔬等，也就是现代的立体雕刻，清时称“阳文”。
封锡禄竹根雕《戏球狮》
嘉定“阳文”雕刻至康熙 、封锡禄、封锡爵、封锡璋兄弟一门大著于世。后人评价嘉定的竹根人物雕刻是“盛于封氏，而精于义侯”，即封氏兄弟将竹根艺术推向顶峰。
封锡禄《竹根罗汉》.上海博物馆
至乾隆，“四王”院派虽风头尚劲，在野文人的创作们是画坛主流，由“扬州八怪”开辟的创新之风，直接影响了江南竹刻艺术的变革。嘉定的美髯公周颢世居嘉定城南，磊落不羁，有竹林七贤之风骨。他读书而不应科举，曾向业于王石谷，得其指授，后师法南宗。周喜画竹，风枝雨叶，冷冷然如剑摩长空。自朱以来，刻竹者皆竹人兼画家，周颢乃是画师而兼竹刻；周之前的竹刻家山水人物师法北宗，周独出手眼，合南北为一体，行刀如其人，以无厚入有间，爽爽有力，画手所不得到到能以寸铁写之。
三僧图竹笔筒 宁波博物馆藏
乾嘉以后，文人多乾嘉以后，文人多喜爱篆刻，甚至亲自奏刀。因此竹刻家中不乏文人雅士。潘西凤号老桐，操刀刻竹，为了从困顿的生活中解脱出来。因此，他以文人的雅逸审美，摒弃雕饰，用浅刻手法求天然浑成之妙。所刻的臂搁，全无雕饰，用畸形卷竹裁截，竹上虫蚀斑痕宛宛可见，令人疑其未经人手。其雕笔筒，取土下数节略加裁刻，给人一种天然趣成的圆熟。由于受世风影响，饱学之士的老桐，刀下篆隶，得秦汉遗法，淳古浑劲，呈刻于竹上，一派高古绝俗之气。
清 潘西凤刻象钮竹根印
吴之璠的薄地阳文，封氏兄弟的圆雕，周颢的运刀如笔，以及渊西凤的随意刮磨得自然之趣的技艺，在清代三百年间冠绝天下，无人出其右。四人中仅潘西凤因居扬州，曾被郑板桥誉称“濮阳仲谦以后一人”，世人都视他为金陵派。