牛也，力大无穷，俯首孺子而不逞强。终生劳瘁，事人而安不居功。纯良温驯，时亦强犟，稳步向前，足不踏空，形容无华，气宇轩昂，吾崇其性，爱其形，故屡屡不厌写之。——李可染牛对中国人的影响不仅表现在生产、习俗方面，更体现在对中华民族内在精神的塑造上。所以历代名家画牛既表现出牛的动作和神态，又表现出牛的品性和精神，赋予牛人格化的魅力。
北宋 晁补之《老子骑牛图》台北故宫藏
此画是晁补之根据历史典故所作。传说老子过函谷关之前，把守的关令尹喜看见一团紫气从东方飘来，认为必有圣人来到，赶忙迎接。果然见老子骑着青牛徐徐而来。
韩滉是唐代著名的宰相，其画牛用笔之细，描写之传神，牛态之可掬，几可呼之欲出。在这位当朝宰相笔下牛被“人格化”了，传达出注重实际、任劳任怨的精神信息。
《斗牛图》斗牛图以浓墨绘蹄、角，点眼目、棕毛，传神生动地绘出斗牛的肌肉张力、逃者喘息逃避的憨态、击者蛮不可挡的气势。牛之野性和凶顽，尽显笔端。可见画家对生活的观察细致入微，作品不拘常规、生意昂然，不愧为传世画牛佳作。戴嵩向来以画牛著称，他画牛和韩干画马同样著名，合称“韩马戴牛”。
描绘的是两牧童沿柳岸归牧，忽然风雨大作，柳枝、芦苇在风中摇荡，牧童逆风驱牛回家的场景。
“牧归”，在村野中是习以为常的事，但作者把它置于风雨的特定环境中，“风雨”就成了作品的“灵魂” ，不仅连接着画面的结构，也点醒了作品的意趣。
张路 《老子骑牛图》不写背景，老子坐于青牛背上，手持《道德经》卷，正抬眼注视着一只飞蝠。
此图款题为“画白石翁诗意”，所提“白石翁”是明代吴门画派的创始人沈周。晚号白石翁，人称白石先生。所画者为王翚，字石谷，号耕烟散人，为清初“虞山派”创立者，而作者即是早期虞山派的佼佼者，经常与师同绘画作。此图中王翚头戴斗笠，身垫蓑衣，骑于牛背之上，缓缓而行，像是雨过天晴之后，徜徉于乡野小径。墨色轻润，渲染有致，勾画简洁，却神韵俱足，充满诗情画意。
“对牛弹琴”一词本是讥笑说话的人不看对象。但此图通过作者自题“世上琴声尽说假，不如此牛听得真”等诗句，反映出作者难遇知音，而只能寄托于“牛声一呼真妙解”，反映了作者孤独落寞的心境。
此件《耕罢》作于整张八尺宣纸之上，绘高石花丛掩映下，一水牛于水中静卧。水牛之牛身以湿笔淡墨写出，牛角与牛头细部以有力的线条写出，塑造出水牛坚忍的性情。此件《耕罢》沉雄阔大，生机勃勃，给予观者极强的视觉震撼，汇集了画家诸多经典语汇，堪为画家巅峰巨制。
李可染一生酷爱画牛，并把自己的画室命名为“师牛堂”。他画的牛形神兼备，意境清新美妙，充满生趣和诗意，其以“牛画”而蜚声画坛，更以牛的吃苦精神感动同行。李可染的这幅《犟牛图》，无任何背景，犟牛碰上犟童，一个死命牵牛，草帽落在地上也不管，一个硬是一步不肯移动，情景生动有趣。
这应该是齐白石最迁想妙得的一幅牛画了，画牛不见牛，确实牛！齐白石曾谓：“我是学习人家，不是摹仿人家。”；“学古人，要学到恨古人不见我，不要恨时人不知我耳。”《放牛图》全画以齐白石所独特的笔墨形式来表达这一绘画题材，并没有直接将牛描绘于画面之中，而是通过栓牛的绳来含蓄的表达放牛这一绘画主题，特殊的联想手法，恰到好处，堪称绝妙之至的构思。李唐《百牛图卷》 现藏美国弗利尔美术馆。李唐不但山水成就杰出，也极擅画牛，得戴嵩遗法。《东图玄览》记：“李唐《春牧图》，牛欲前行，童子力挽之，势甚奇。”吴其贞《书画记》载：“李唐《风归牛图》……有一牛乘风而奔，气韵如真，为神品。”
清 任伯年《紫气东来图》中国美术馆藏
清 任伯年《老子骑牛，紫气东来》
明 唐伯虎《骑牛图》
此图取材于唐代李密的故事，史记李密骑牛住缑山拜访名士包恺，牛角挂一卷《汉书》，边走边读。本图并没有强调此一情节。而是突出了“行过松阴懒着鞭”的悠闲之意。图绘一老者手执长鞭骑牛前行，老者表情悠闲，一路观景，牛身形壮硕，四肢有力；上面松枝繁茂，郁郁葱葱。
明 唐伯虎《骑牛图》局部
唐伯虎在画上自题诗曰：“骑犊归来绕葑田，角端轻挂汉编年；无人解得悠悠意，行过松阴懒着鞭。
清乾隆题诗曰：“牵牛从未敢蹊田, 南亩躬耕定有年。手捉漫疑包氏靷, 心空哪忆祖生鞭。乾隆丙子春御题。”丙子年属清朝乾隆二十一年，是1756年。
