“比起孩子白天的折腾，晚上不睡觉这件事更让我崩溃。”“以前半夜爬起来喂奶，现在断奶5年了半夜还得要我爬起来哄孩子睡觉... ...”孩子不睡觉，家长到底有多难？这个问题，自闭症孩子的父母们太有发言权了。2019年，一项对自闭症睡眠问题存在率的大型调查研究显示，80%的学龄前孩子都面临着睡眠问题，这个比率是普通孩子的两倍。越来越多的研究表明，睡眠不足会加剧自闭症的特征，例如社交能力变差。比起那些睡眠良好的孩子，睡眠不足的孩子通常表现出更严重的重复性行为，也更容易分心。改善睡眠质量，不仅能帮助自闭症孩子改善行为，更能帮助家长减轻夜间的压力，白天才能更好地给孩子做干预。来自Kennedy Krieger研究所的这篇研究将给你解答和启发。
大多数的父母都有一段时间很难让孩子入睡。睡前发脾气、半夜醒来后拒绝重新入睡是儿童很常见的行为。如果你的孩子正在经历这些问题，请相信这肯定不是你一个人的烦恼。虽然各个研究的数据不尽相同，但研究人员估计，在正常发育的儿童中，有26%-32%的孩子经历过睡眠问题。而患有自闭症的孩子有睡眠问题的比例更大，这个比率高达53%-78%。研究人员认为，导致自闭症症状的生物系统也可能是自闭症患者出现睡眠问题的原因。研究人员仍在试图了解自闭症谱系障碍患者存在睡眠问题的原因，但是他们发现，对睡眠问题进行改善也有助于改善自闭症孩子白天的行为。睡眠是非常重要的，它有助于调节情绪和活动，睡眠甚至能帮助我们学习，帮助我们将经历转化为长期记忆。当我们睡眠不足时，会导致一系列的问题。“看看我们晚上没睡好觉时的感觉吧，”范德比尔特睡眠研究中心主任贝斯·马洛博士说：“睡眠问题会让自闭症孩子集中注意力变得更难。集中注意力的能力，在情绪波动时保持冷静的能力，这些都有可能受到睡眠不好的影响。”研究表明，某些类型的睡眠问题与自闭症儿童特定技能的缺陷有关。例如，一项研究发现，在夜间会醒来的孩子比安稳睡觉的孩子存在更多的语言问题。此外，睡眠不足的孩子会出现运动障碍，阻碍日常活动，比如进食和梳洗。那些有睡眠问题的人也会表现出更多的多动、攻击性和重复性行为。通常情况下，正常发育的儿童会出现睡眠问题，是因为他们没有在规定的时间睡觉，但是自闭症孩子的原因，就要复杂得多了。意大利的研究人员发现，参与研究的自闭症孩子中，有1/4自出生以来就存在睡眠和饮食问题。在此基础上，他们认为孩子存在睡眠问题，可能存在生理原因。这项研究和其他几项研究指出了一个与褪黑激素分泌有关的问题，褪黑激素与我们日常的生物钟或“生理节奏”有关。对大多数健康的人来说，体温的上升和下降、荷尔蒙的释放、排便和睡眠，所有这些大约都在一天中的同一时间发生。“生理节奏”的功能之一，是根据日光变化控制褪黑激素的释放。我们的身体白天分泌的褪黑激素较少，晚上分泌的更多。褪黑激素分泌越多，体温就会下降，我们就会感到困倦，这是睡个好觉的必要条件。研究人员认为，涉及生理节奏和褪黑激素分泌的通路，可能会对自闭症患者产生负面影响，这不仅会导致睡眠问题，还会导致他们对光线和温度的敏感。无论是什么生理原因，许多自闭症孩子都经历过失眠这种睡眠障碍，让他们难以入睡或者不能一直保持睡眠。马洛博士的睡眠研究建议对所有患有自闭症的儿童进行失眠筛查。她还建议对孩子进行评估，看看是否存在任何潜在的医疗状况，比如导致癫痫发作、呼吸紊乱或肠胃问题的因素。如果存在这些情况，需要将儿童转介给专科医生接受治疗。睡眠问题也可能是孩子服用药物导致的副作用。如果是这种情况，就需要和睡眠专家一起决定是否需要更换药物或者改变剂量。马洛博士补充说，刺激性的药物也可以早点服用，这样药物的影响在就寝时间就会消退。很多补充剂都经过了评估，其中褪黑素是最有希望治疗失眠的，它已经被证明可以改善自闭症孩子的睡眠情况。研究还表明，它能减少白天的问题行为，例如多动、重复以及强迫性行为。然而，证明褪黑素有效的研究，只涉及少数儿童。在自闭症孩子开始使用褪黑素作为治疗睡眠障碍的可行方法之前，还需要研究人员对更多人群进行研究。马洛建议，在给孩子服用褪黑素或其他补充剂之前，家长应该先用行为干预来改善孩子的睡眠问题。行为干预可以有效地减少孩子的睡眠问题，包括可以减少白天的压力，并且帮助孩子养成良好的就寝习惯。“孩子可能存在这些问题，比如喝了咖啡，看了刺激的视频或者在睡前玩电脑等。”马洛博士解释说：“我们真的在努力找出问题所在。”美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)强烈鼓励父母减少孩子睡前看电视或使用电子设备的时间。澳大利亚的研究人员发现，患有自闭症和睡眠问题的孩子，他们的入睡方式不能帮助他们在夜间醒来的时候再自己重新入睡。在研究中他们发现，一些孩子会在其他家人的床上或沙发上睡着。研究人员测试了一些方法，适当用一些方式改变孩子的就寝习惯，让他们独立、安静地睡觉，这些运用行为的方法能够提高孩子的睡眠质量。父母可以通过逐步消除或者一次性消除不良的就寝行为来改善。孩子们在睡觉前应该在卧室外做一些安静的，不那么刺激的活动。这样孩子在睡觉之前就会平静下来。让孩子把卧室和睡觉联系起来，把其他房间和其他活动联系起来。父母也需要给孩子设定一个合适的睡觉时间，让孩子知道他该什么时候起床。一些自闭症孩子对于视觉提示的理解要比口头指示更好。在卧室墙上贴上一系列描绘良好就寝习惯的图片，是一个很有用的技巧。奖励在维持孩子的这些行为中的作用也很重要。
马洛建议定期监测孩子的睡眠问题，以便进行有效的干预。她表示，如果这些干预都不起作用，那么家长再考虑使用药物来改善睡眠。英文原文转载自互动自闭症网络（IAN），原作者Sowmya Nath。
本文经马里兰州巴尔的摩肯尼迪克里格研究所（KKI）许可转载。
原文地址：
https://www.iancommunity.org/cs/simons_simplex_community/sleep_problems
编译：SATO
其他参考：
Hannan Furfaro,Sleep problems in autism, explained,原文地址：
https://www.spectrumnews.org/news/sleep-problems-autism-explained/
