技术变革消灭物理距离，现代世界带来的喜与惊
书名：《黄金时代：英国与现代世界的诞生》
作者：（英）本·威尔逊
译者：聂永光
出版社：社会科学文献出版社
出版日期：2018年11月
19世纪50年代，我们今天所说的全球化体系还没有全部搭建起来的时代，在科学、军事、政治、经济等诸多领域频繁上演了革命性的变化。正如托马斯·哈代所说，“一个超乎寻常的年代边界和中转线路，在那里出现了所谓的时间悬崖。就像地质学里的'断层’一样，我们一下子把古代与现代的完美相遇展现在自己眼前”。
1851年，跨英吉利海峡电报贯通，这预示着全球即时通信的未来。而今我们借助微信、脸书等社交网络工具，可以与全球几乎所有地方的任意角落的伙伴进行实时沟通。
无线电报发明者
实时如此理所当然，以至于我们忘记了，在电话时代、电报时代的100多年里，消息的时效性很大程度上最具价值。而在电报出现以前，也就是我们这里提到的1851年以前，消息的传播，不仅意味着时效性，还可以很直观地展现为物理距离——物理距离决定着那时的人们，最快什么时候能够知道那些对于自己可能重要的信息。
19世纪50年代，是一个技术上让世界更快更为深入融为一体的时代，蒸汽和电在加快使用。美国西部和澳大利亚黄金矿藏的发现，则驱动了史无前例的大移民。不受阻遏的移民摧毁了矿藏所在地的生态、原住民文化，以及其他能够被称为多样性的形态。那是一个军事征服和冒险，自由贸易蓬勃涌进的时代，当时的人们并没有意识到上述变化将进一步催生哪些方面的改变，会在之后带来前所未有的冲击。
比如，因为美国西部的黄金开采热潮，加速了美国疆土扩张，而新扩张和控制的疆土究竟应该实行北方的政治和经济体制，还是允许奴隶种植园的存在，这个问题造成了当时美国政治上的剧烈撕裂，剧烈程度要远远超过当下因特朗普崛起所造成的保守主义势力与自由主义主义的对立。
为了在政治上压倒北方，美国南方的政治阶层甚至希望向加勒比地区甚至更为辽阔的拉美腹地扩张，而这引发了美国与当时的英国、西班牙等许多国家之间的矛盾，险些引发大战。
值得注意的是，这些反应、冲击的响应速度，相比过去都更快。在与美国的对峙作出退让后，当时的世界霸主英国的政治声望受到了削弱，这刺激了诸如法国、俄国在内的地区大国设法挑战英国的薄弱环节。为了应对这种复杂局面，英国在其印度，以及势力渗透还不够深入的中国，都投入了军事力量。
又如，在19世纪50年代，沙皇俄国进一步强化了对高加索地区的控制，并趁人之危，在英法挑起第二次鸦片战争之际，强迫清政府割让了大片领土。但沙皇以及俄国的其他权贵都没有意识到，被他们整合到庞大帝国体系中的高加索地区，成为不同宗教文明交锋的麻烦区域。俄国的扩张，换来的是高加索、中亚、中东地区的人们的持续仇视。领土的收获之外，俄国将为自己的扩张行为持续付出代价。
英国历史作家本·威尔逊所著的《黄金时代：英国与现代世界的诞生》一书，近日由社会科学文献出版社出版。这本书回溯了一个所谓的全球化黄金时代，即1851至1862年的12年的世界历史，深刻检视这个时代因技术变革、全球化融合程度加深而被提速的进程，分析了这个特殊时代对于之后的历史发展的重要塑造作用。
全书从1851年在伦敦举办的万国工业博览会说起，该次博览会不仅展示了来自全球各地的特产、手工艺品、雕塑，而且还有新式的各类机械设备。
1851年的博览会在西方世界开启了一个很长时间的乐观时代，要一直持续到第一次世界大战显露出其狰狞面目的几十年后——西方世界的另一个乐观时代开启于20世纪80年代晚期、90年代初期，以柏林墙的倒下、前苏联解体为标志，经由2001年的“9·11”事件冲击，由2008年美国金融危机宣告结束。
1851年开启的这个持续几十年的乐观时代，赋予了大众以科学技术和全球化创建更美好未来的愿景。博览会期间，朱利叶斯·路透被吸引到了伦敦金融城，以他为代表的一批人将利用新兴的电报技术，给金融市场的运作带来颠覆性的影响。
书中谈到，金融市场迎来了最好的时光，伦敦金融城为全球提供商品交易、长期贷款、法律和保险等多个方面的服务。就这样，上海、香港、新加坡、墨尔本、开普敦、布宜诺斯艾利斯、纽约、旧金山等全球城市之间搭建起来了一个相当复杂的多边贸易网络。英国从为全球提供金融支持，以及为自由贸易护航获得了丰厚的回报。
美国西部和澳大利亚发现的巨大黄金矿藏，点燃了19世纪50年代全球冒险家的激情。这本书翔实记述了淘金热给上述地区带来的深层次影响，包括原住民文化和生态方面的毁灭性影响。
类似的冲突和混乱在同一时期还出现在高加索等许多地区。尽管冲突、混乱一定程度上也是19世纪50年代的关键词，但因为黄金、技术、移民和贸易的结合创造出前所未有的增长果实，所以被当时的人们认为是值得的。
19世纪50年代，美国铁路建设狂潮掀起，1851年开工修建的伊利诺伊中央铁路成为了当时世界上最长的铁路。在印度等，铁路建设也相当踊跃。铁路建造到哪里，电报网络就铺设到哪里，加速了人员流动，也让信息传递变得更加迅捷。在欧洲，铁路网络将成为下一个十年里法国、普鲁士、奥地利等国相互展开的局部冲突中，决定战胜胜负的关键。
1853年，美国舰队突入日本江户湾。这就是所谓的黑船来航事件。日本的国门被打开。但总体上讲，日本打开国门的时机是恰当的，这个国家在此之前已经有地方大名引进了西方技术，甚至在1851年就开始收发电报。美国舰队以及随即而来的俄国人、英国人，只不过让日本局部的变革和开放，以更快速度扩展到日本全国。
为了打破对华贸易的僵局，英国试图强迫清政府接受更为苛刻的开放条款，以让中国加速融入全球化体系。同期俄国对华渗透的加剧，让两个列强的博弈变得更为剧烈。第二次鸦片战争迫使中国的国门向着英国敞开。当时的中国，与日本是以不同方式被加入列强主导的全球化体系，这种方式差异将在未来几十年后呈现出巨大的效果反差。
电报的扩展应用，让全球市场的概念加速成型。书中指出，金融市场的力量让棉花和小麦等商品在播种之前就已经被预订，所有重要信息都会影响市场波动。
1858年，英国战舰“阿伽门农”号和美国军舰“尼亚加拉”号在大西洋中央碰头，然后返回开始铺设电缆，搭建起跨大洋的电缆。而在同时期，全球经济危机上演，这预示着这之后的岁月里，消息传递的实时化不仅会创造出经济利好，而且也会传递恐慌。
“19世纪的许多重大突破——尤其是即时通信、蒸汽轮船和长途铁路——都诞生在这段疯狂而短暂的时间里……深远地影响了人们互相联系和体验世界的方式”。
发生在世界许多角落的事件，诸如太平天国运动、印度民族起义、意大利和德国的统一、美国内战、美国废除奴隶制、俄国废除农奴制度、第二次鸦片战争、克里米亚战争等，都极其迅速地传递给了其他地方的人们。
世界市场初步形成，这个市场根据世界的各类信息而运转。人们产生了与物理世界的隔离感，仿佛跨越国界、区域界线是轻而易举的；仿佛超越、摒弃几千年以来所形成的多样化特征而走向一个趋同的世界，也不会产生任何困惑。
这显然是错觉。20世纪以来，当科学技术的魔力进一步释放，带来更多革命性成果之后，人们会在破坏力更强的战争爆发以后，对高度文明时代的理性产生怀疑，还会对趋同化的发展所导致的多样性损失提出质疑。