世界最神秘的“人脸”——大禾人面青铜方鼎
当时正值大跃进时期，全民大炼钢铁。这个宁乡县黄材镇炭河里乡的农民，把这只砸碎的青铜鼎连同家里的破铜烂铁一起，卖给了废品收购站。文物专家在毛家桥废旧铜铁仓库捡选时发现了这只青铜鼎的残片，他们苦苦排选，只找到了十几片残件，少了鼎的底部和一只鼎足。文物专家们对这只鼎进行了修复，并为它安装了一只假腿。两年后，在文物专家不懈的追寻下，终于成功找到了那只鼎足，将假腿换了下来。这就是世界上唯一一只“刷脸”的青铜鼎——大禾人面纹青铜方鼎，围绕着这张绿森森的“人脸”和鼎内的铭文，人们争议不断，至今未有定论。
这只鼎是商周时期的礼器，立耳收腹，口长29.8厘米，宽23.7厘米，通高38.5厘米，重约12.85千克。鼎的四面各有一张“长相”基本一致的半浮雕“人脸”，宽额高颧，圆脸肥耳。鼎腹内收，上宽下窄，有四只装饰着扉棱和兽面纹的圆柱形鼎足。
“大禾”是因鼎内有铭文“大禾”而得名，对于这两个字（也有人认为这是一个字）专家有不同的释读。有人认为应读为“大禾”，有人认为按商周自左向右的铭文习惯，应读为“禾大”。《说文》中有云：“禾，嘉谷也。二月始生，八月而孰，得时之中，故谓之禾。”不管“禾大”还是“大禾”，意思都是祈求丰收之意。刘森淼认为，在殷墟的甲骨卜辞中，有“上丝禾侯”的句子，意思是一个叫上丝的人去会见禾侯，侯在殷商时指的是诸侯，也就是说，“大禾”是一个遗失了3000多年的上古诸侯国的名称，这只大禾人面青铜鼎的出土印证了甲骨卜辞中的禾侯国的存在，即在今天湖南宁乡境内，而这只鼎则是禾侯国的礼器。
对于这只青铜鼎上神秘的“人脸”，人们有颇多猜测。有人认为这只鼎上的人面纹神情肃穆，目光深邃，头上有两只角，肥硕的耳下有一对耳饰，明显是一张女人的脸，是商代母系氏族社会女权崇拜的残留。当时湖南宁乡一带的统治者是一位女性，这只鼎上的人脸就是这位女性统者的写真。也有人认为方鼎上的人面和当时湖南、湖北、江西等地的一种最古老最原始的祭神舞蹈——傩(nuó)舞有关：演员(巫师)戴上柳木做的面具，扮演传说中能驱瘟避疫的神──傩神。这只大禾鼎上的人面就是跳傩舞时演员(巫师)头戴的面具，所以头上还戴有角，耳下吊着耳饰。还有人认为这只鼎上的人面纹表达的是对伏羲的崇拜和祭祀。这只鼎上的人脸不是单独的，它与鼎身上的云雷纹(似蛇蟒鳞甲)一起构成了一个半蛇半人的伏羲像，因为传说中的伏羲就是头上长角，人首蛇身的。在美国的弗利尔美术馆有一件中国流失的商代青铜人面盉，盉盖是个浓眉、大眼、蒜头鼻、有着憨憨的厚唇、萌萌的微笑、长着两只菌角的望天人面像，盉身浑圆矮胖，遍饰云雷纹、龙纹、回纹，从背后往左前蛇身环绕，与大禾人面纹青铜方鼎似有异曲同工之妙。所以，有学者认为这两件青铜器表现都是伏羲的形象。
最被广泛接受的是神农说。湖南是中国古代农业的发源地，也是神农传说的发祥地。1988年，在湖南澧县大坪村发现了“彭头山文化”遗址，里面出土的陶器残片中有大量碳化的稻谷壳，经鉴定为人工栽培作物，这是“这是世界上已知最早的稻作农业资料。”（《湖南通史》）湖南先民铸鼎祭祀和颂扬“斫木为耒耜”，教民用木头制作农具，“教民耕作”的神农顺理成章，势所必然。结合铭文“大禾”的释读更是合情合理。《说文》中讲：“天，从大，一。”《甲骨文 金文字典》中讲道:“天大本是一字。只因为又在'大’字形的上部增加巨首形，或者用'二’、'一’符号标志所指部位以表示人的巅顶，由巅顶引申为上天的天。”因此，“大禾”中的“大”应作为神灵的称谓，指上天、天神，而“大禾”则是指主管“禾”（嘉谷）的天神，也即神农。由此推论，这只大禾人面纹方鼎应是祭祀农业始祖神农的礼器。除此之外，还有饕餮说(有首无身)、祝融说、蚩尤说、邦君造像说、祖神说、黄帝四面说(传黄帝有前后左右四张脸)等。大禾人面纹方鼎，抽象与写实相结合，是商周青铜器中最具有“个性”的上品之作，也是当今世界唯一一件以人面为主题装饰的青铜鼎，极为珍贵和稀有，堪称国宝重器。如今，它被列入第三批禁止出国（境）展览的文物，静静地站在湖南省博物馆的展柜中，无言地诉说着历史，引发后人无限的猜想与探索……