安神药：酸枣仁——养心安神方剂中最常用的一味药
中医所说的神是什么呢？前人认为人体的各组织都是有形的，还有一个高级的、无形的一种能力在主持活动，称它为“神”。假使神能充旺，内脏和形体就活泼，神一涣散，一切不起作用了。中医基础理论讲过，中医的神，有广义和狭义之分。广义的神是指人的一切生命活动，而狭义的神呢，就只是指人的精神意识思维活动。
神在内脏方面的活动，《难经》上曾指出：“脏者人之神气所舍藏也，肝藏魂，肺藏魄，心藏神，脾藏意与智，肾藏精与志也。”可知中医所说的魂、魄、意、志等是用来区别各脏的活动现象的，名称虽有不同，总的说来只是一个神。
由于心脏统率内脏，故一般以心脏的神来概括其它四脏的神，而且彼此之间有密切关系。一系列的思想意识活动，都是神的作用。
神发生病变，便会产生胸膈烦闷，两胁不舒，精神不能自主，手足无力，狂妄不识人，记忆力衰退，前阴萎缩，腰脊酸痛不能俯仰转侧等一系列的症状。我们今天学的安神药，成方中如朱砂安神丸、琥珀定志丸等，均是治疗这种病的。
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安神药
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凡以安定神志为主要功效，常用以治疗心神不宁病证的药物，称安神药。
心神不宁的主要表现，首先是失眠，也就是睡眠障碍，有的可能是入睡困难；有的可能是入睡不困难，但醒得很早，醒了就无法再入睡；有的是多次醒来，再入睡很困难，总之造成睡眠的时间、睡眠的深度不够。
另外就是心悸，正常人的心虽然在跳，但感觉不出来，这就是正常的。如果受到突然的惊吓或剧烈运动后，我们感觉到自己的心在跳，这就是心悸，但心神不宁的心悸不是指这些意外或者说应激原因引起的。剧烈的心悸，称为怔忡。怔忡和心悸只有程度上的差异，都是患者感觉到自己的心在跳。
入睡后有梦很正常，如果梦过多，也是心神不宁的表现。每个人记忆力不同，与自己正常时相比，有明显的变差，才称为健忘。另外，心烦也可算在心神不宁的范畴里，中药学中的安神药对这些表现都有一定的疗效。
就失眠而言，安神药与西医的安眠药有相似的作用。但是两者有较大差异，西医的安眠药显效很快，约半小时就可以发挥疗效。而中药的疗效则没这么快，很难马上见效。但是西药对使用的人会有依赖性，以及会引起白天头昏脑胀，记忆力变差等，而中药则须长期服用，长期调理，但是一旦收到效果后，不会有西药的那些副作用，睡醒时头脑清醒，思路敏捷，精力也较充沛。
对睡眠而言，若配伍针对病机的药，安神药可以有效改善睡眠状况。
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酸枣仁
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早在1700多年，酸枣仁就已出现在人们的生活当中，在《神农本草经》当中将其奉为佳品，随着时间的发展，酸枣仁的药性在多部医学典籍当中都有涉猎。
酸枣是北方山上的一种枣树，贫瘠的山上，越是石头多，不长别的就越容易长酸枣。酸枣仁人心、肝、胆、脾四经，味甘、酸，性平，它不寒不热、不温不凉。
人肝，它就能够安魂、收摄肝气，让肝所藏之魂安定下来。失眠多梦，往往是因为肝不藏魂，酸枣仁能敛魂入肝。
入心，是酸枣仁的重头戏，它能够敛心阴。汗为心之液出汗往往是心阴外泄，敛心阴就能收汗。睡觉时出汗，可以用点酸枣仁;睡觉时候流眼泪，也可以在辨证论治基础上加一点酸枣仁。
如果胆气虚或者胆经有虚热，也可以用酸枣仁来平息。
肝魂不安、心神不敛或者胆经虚热，都容易导致人失眠，所以酸枣仁是治疗失眠的一味重要的药。
酸枣仁作为一种安神药，对心肝有一定的滋养作用，滋养心肝的阴和血，有养心阴、心血的作用；也有养肝阴、肝血的作用。所以它最佳的应用是治疗心肝阴血亏虚，心失所养的心神不宁。这是在中药当中比较常用的一味安神药，因为它的安神作用比较强，加上滋养作用，治虚证是主要的。没有阴血亏虚的同样可以用，但是最适合的是心肝阴血亏虚的心神不宁。在养心安神方剂里面，很多都以酸枣仁为主药如张仲景的酸枣仁汤，后世的天王补心丹、养心汤等，都作为安神药的主要药。
酸枣仁在归脾汤也是一个养心安神的典型应用。
归脾汤:人参、黄芪、白术、炙甘草、木香、白茯苓、远志、当归、龙眼肉、炒枣仁
参、苓、术、草，就是四君子汤，外加一味黄芪，加大了健脾补气的力度，又加木香，醒脾健脾。脾苦湿，故用茯苓渗湿健脾，配上远志，又能交通心肾。我们在补气的同时千万不要忘了补血，气血是并行的，所以，后面紧接着加当归，当归既补气又补血，且偏于补血，此时气血都兼顾到了。后面再加龙眼肉，甘温，补脾养心。最后加炒枣仁，炒枣仁在这里就是起养心安神的作用。归脾汤一般治劳心过度、思虑伤脾，它是个心脾两补的方子。
心火生脾土，心和脾是母子关系。要来养心，光养心是不够的，心神在这时候为什么需要养呢?是因为他的儿子不争气。思虑伤脾、劳心过度，把母子都累得够呛，所以导致身体发热困倦失眠。人要是操心过度，就会失眠而且自汗盗汗。还有很多一系列的心虚、脾虚的症状，如失眠、心悸、自汗、盜汗等，跟心虚有关。凡是因为劳心过度，思虑伤脾，导致的很多症状，都可以用归脾丸。脾胃是气血生化之源，光补心阴还不行，还要把心血的源头给补足了。所以，在归脾汤里面它更注重的是补脾。
酸枣仁还能够收敛止汗，常用于治疗体虚自汗，盗汗。人在紧张的时候容易出汗，因为紧张实际就是心虚，汗为心之液，当心虚的时候就会出汗。人在紧张的时候出冷汗是正常的生理反应，当人进入病态以后，也容易这样出冷汗，这往往是因为心气虚，此时就要用酸枣仁来收敛心气心神。酸枣仁常常和五味子，黄芪等益气固表止汗的药一起来用。
比如《普济方》中记载，酸枣仁20g，人参12g，茯苓30g。共研为细末。每次5-6g，温水送服。亦可入粥中煮食。这个方子以酸枣仁敛汗，人参补益肺气，茯苓安神。用于体虚自汗、盗汗。因三者又能养心安神，故也可用于虚烦不眠。（昙草中医）