中国文学史中，在出现了唐诗、宋词、元曲之后，终于在明清两朝，迎来了白话小说的繁荣期。王国维先生曾说：“一代有一代之文学。”明清两朝的长短篇白话小说绝对是文学界的优秀代表，而且在明朝小说界出现了“四大奇书”——《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》。后世所称的“四大名著”，也是指明清长篇白话小说而言。
《金瓶梅》从诞生之日起，就有人喜欢，有人批判。喜欢的人称此书“云霞满纸”，读起来让人欲罢不能。不喜欢此书的人批判的理由就太容易理解了：书中含有太多的性描写，太有伤风化，甚至导人向恶，流毒后世。不管人们如何评价《金瓶梅》，反正此书一面世，就注定了要流传后世。其中的男一号和女一号（西门庆、潘金莲）甚至成为某领域杰出人物的“光荣”代称！其实，《金瓶梅》是第一部优秀的世情小说，其中描写了明代的世态人情、社会风貌、官场黑暗等等内容，绝不仅仅是写房中秘事。而且，书中的性描写文字相比于全书的篇幅，只占很小很小的一部分。比如，人民文学出版社公开出版的《金瓶梅词话》一书，字数超过100万，而书中删掉的比较露骨的性描写只有3000多字。
另外，《金瓶梅》一书寄予了作者对现实人生的深深感慨，这可以通过给此书写序的东吴弄珠客的话来说明：“读《金瓶梅》而生怜悯心者，菩萨也；生畏惧心者，君子也；生欢喜心者，小人也；生效法心者，乃禽兽耳。”相比于有巨大文学价值、而且是《红楼梦》的“前辈老师”的《金瓶梅》，在明末清初出现的其他几类小说才是真正的“黄书”：《玉娇丽》、《续金瓶梅》、《隔帘花影》、《金屋梦》等《金瓶梅》的续书这类小说或写《金瓶梅》人物转世后的报应，或是继承原书姓名而讲述新的淫荡故事。作品多以表现性欲为主旨，有大量的淫秽行为的细节描写。
《桃花影》、《灯月缘》、《巫山艳史》、《春灯迷史》等这类小说的写作目的就是宣淫纵欲，其中存在大量赤裸裸的淫秽描写。这些描写不是展现思想性、艺术性的手段，而是写作的唯一目的。去掉这些内容，小说就基本不存在了。这类小说多写寺僧不安本分，破坏清规，奸骗妇女后终被处罚的故事，是所谓的“诛淫”之作。如《梧桐影》，写苏州小官王子嘉、和尚三拙罪恶昭彰，终被李御史处死。其实，在明清各种小说中，这类内容出现过很多很多次。书中提到的僧尼经常是非常反面的人物。《杏花天》、《灯草和尚》、《株林野史》、《妖狐艳史》等这类作品名义上是劝诫读者控制欲望，标榜“惩创逆志，感发善心”，宣扬满满的正能量。而实质上，却是刻意书写淫秽，津津有味地描述男女情欲。结果呢，劝诫惩罚的内容显得软弱无力，被淹没在大量淫行之中。
3D《肉蒲团》电影部分演员
《肉蒲团》、《空空幻》、《东游记》等
这类小说通过写荒淫之事，展现出一定的寓意。如《空空幻》写秀士花春虽容貌丑陋，但家资巨万，发誓要娶十个美人。后在梦中实现了这一愿望，享尽荣华富贵。后来，花春托生为女身，受尽凌辱。惊醒后，他不再想入非非。
在这些书中，《肉蒲团》的知名度最高了，这当然与多部取材于此的电影有关，其中的影片还有3D的呢。记得读研时，读到一本外国学者的著作，上面提及这些小说中的淫秽内容涉及多种花样：当事者的人数、当事者的性别比例、当事者的游戏方式等等等等。当时既感叹研究者的心思细密，又心生疑问：难道如今各种风化场所和诸多影片中的情景是从古代小说中学来的？若果真如此，那这些小说可真是重要的文化遗产呀。
这些“黄中之皇”虽然诞生世间，但书中宣传的思想、人物的行为等等，却是违背了社会道德或法律规定，而且容易对读者产生恶劣影响。因此，历代都将这类小说列为禁书。所以，大家即使知道了这些书的存在，即使再想阅读，也不必去寻找了。就把这些书的出现，看作小说史上的一种现象，让专业人士去研究吧。
