参加南昌起义的主力部队一共有四支，即贺龙...

参加南昌起义的主力部队一共有四支，即贺龙的二十军、叶挺的第二十四师、周士第的第二十五师以及蔡廷锴的第十师。但在离开南昌后不久，蔡廷锴中途就跑了，叶挺和贺龙的部队在潮汕地区被击溃了，只有留守三河坝的第二十五师尚在。

此时的二十五师不仅党中央失去了联系，而且也跟叶贺主力失去了联系，党中央也不知道他们的具体情况，因此在善后工作的指示中也几乎遗忘了这一支生力军。

自从留隍圩被薛岳占领的那一刻，留守在三河坝的第二十五师命运，几乎就已经决定了。三河坝与潮汕之间关系至此断绝，已经成为了一支孤军。

叶贺主力部队在汤坑失败以及潮汕失守的消息，留守三河坝第二十五师根本无从知晓。不仅如此，他们还先后受到国民党军三个师的牵制性进攻。经过顽强抵抗，三天三夜之后，敌人退走了。

但统辖这支部队的周士第和朱德却一点也轻松不起来：用不了多久，部队携带的军粮就会吃完，两千多人的给养无法取得，损失的弹药也无法得到补充。三河坝附近的农会形同虚设，无法为部队筹集到足够的粮食，因为他们没有力量镇压当地的地主老财，给他们枪都不敢要。也没人参军，农民的乡土观念严重，害怕被调往其他地方作战。

周士第、朱德决定主动从三河坝撤退，向东南方向的潮汕方向进军，打算主动与叶贺主力汇合。行军到饶平之后，才知道叶贺主力部队已经被打垮了，部队只好来个一百八十度大转弯，重新向大埔方向退却，寻机开赴闽西。

三河坝退兵的过程，复杂而漫长。

1927年11月4日，前敌军委书记聂荣臻写给中央军委报告中的描述，大致是这样的：按照预定的“以闽西为战略依托”计划，第二十五师向福建西部撤退。退到福建武平之后，遭到国民党军第十八师的追击，被迫在该地应战。第二十五师本来占有优势，但师长周士第却下令退却。在撤退过程中，各团行动不一致，损失颇大。经过此役，第二十五师尚存实力约有一千五百人左右，步枪还不到一千支，机枪仅剩两挺。

闽西是待不住了。10月6日，由朱德主持，第二十五师在茂芝前举行军事会议，决定“穿山西进，直奔湖南”，到湘粤赣边区国民党统治薄弱之处寻找立足之地。

四天之后，部队转移到江西境内信丰县天心村时，战士们疲倦已极。由于得不到叶贺主力的消息，周士第派一位名叫赵自选的去与上级联系，也没有音讯。

这时第二十五师高层领导发生了重大变化：师长周士第、党代表李陶（即李硕勋）以及三个团长，均先后离队而去，部队交由朱德率领。聂荣臻给军委的报告中说：“闻系该军党部决定的。”就是说得到了师里党组织的批准。他们是去上海、香港找党组织，汇报部队当前处境，请示下一步行动计划的。

走的人固然有走的道理，但艰难时刻留下来控制部队的人更伟大。周士第走了，将历史的机遇留给了另外一个人，此人过去与铁军并无渊源，甚至曾经被总书记陈独秀拒之于党的大门之外。此人就是当时滇军名将、未来的解放军总司令、位列开国元帅之首的朱德总司令。

他要带领这些彷徨无计、生活窘迫的起义军兄弟们走出低谷，生存下去，为共产党组织的第一次大起义留下血脉。

在陈毅、王尔琢等人的协助下，朱德带领起义军经过千难万险成功抵达了湘南地区，并在这里组建了湘南第一个红色苏维埃政权，起义部队也改编成了工农革命军独立第三师，而后，朱德又带领这支部队来到了井冈山会师，和毛主席共同组建了红四军。