宋代以后，建筑装饰更注重在“小木作”方面，普遍追求门窗、栏杆及室内隔扇、天花的装修艺术之精美，瓦当装饰功能渐趋退化。瓦当的使用虽很普遍，但当面的面积缩小，基本上都是圆形，多为纹饰瓦当，文字瓦当目前仅见河北易县龙兴观遗址出土一种。宋辽金元时期瓦当纹饰各地差别不大，一般都是兽面纹、莲花纹或其他花卉纹等，偶见人面纹，北方地区还有龙纹、凤鸟纹，南方地区还有飞燕纹等。大致长江以北兽面纹瓦当非常盛行，南方则基本上以花卉纹为主。莲花纹当与唐代的差别不大，莲瓣瘦长，当心除乳钉、莲蓬外，还有一种花形当心。北宋兽面纹瓦当纹饰亦与唐代的相近，未发现口内衔环的。宋代龙纹瓦当龙身周围一般没有云朵或水纹等装饰，花卉纹瓦当通常作荷花纹和菊花纹，也有的作牡丹纹。河南地区出土的花卉纹瓦当纹样对称，其他地区的则多不对称。福建地区出土的宋代瓦当边轮装饰变化极为丰富，如边轮上饰以短线纹带、回纹带、折线纹带、曲折纹带等，极具地方特色。
宋 兽面纹瓦当
南京江宁区清修南宋秦桧家族墓墓前建筑遗址出土。兽面采用浮雕手法表现，头上生角，鼓目，蒜鼻，阔嘴獠牙。面部周围鬃须飘扬。形象生动，呼之欲出。
辽瓦当以兽面纹为主，其次为莲花纹、花卉纹和龙纹。莲花纹瓦当莲瓣多作乳钉状。辽兽面纹瓦当多为三角形鼻，大约辽中期以后兽面有的衔环，但数量较少。辽代兽面纹瓦当的形象千奇百怪，或额上生毛，或口内衔环，但共同特征表现为眉下眼窝深陷，眼球鼓凸并刻意表现出张开的大嘴与令人生畏的獠牙。面目狰狞，也更为抽象。
除了素面瓦当外，中国古代瓦当多有明显的边轮，唯宋辽金时期北方的瓦当边轮则呈现“退化”之势，使得主体花纹往往直接隆起于当面之上，在立体感视觉效果的营造上似更令人为之瞩目。金代瓦当亦以兽面纹为主，或有角，鼻子较长，鬓须常常成绺卷曲呈团状，兽面额头上偶见有“王”字。元代瓦当纹饰有简化趋势，兽面纹瓦当多有双角，鬓须多成卷曲呈团状，有的鬓须消失，口内衔环的增加，有的环呈联珠状。元代瓦当较为流行一种下部半圆、上部呈凸弧形的不规则状的当面形式，以作兽面者居多，其刻画较宋、辽、金时更为精工细致，也更为生动，在北方还曾不止一次发现过这种形制的纪年瓦当范。元代植物纹瓦当也有发现，风格较宋代粗放浑厚。
金 兽面纹瓦当
金国兽面纹瓦当相对制作得较为粗疏，有时辅纹占的篇幅过重，显得主纹不够凸出，往往给人造成一种杂乱的视觉效果。
金国兽面纹瓦当的边轮亦不甚明显，浓眉小眼，蒜鼻，口齿清晰，有些还在口内刻画一道弧线象征舌头。元代兽面纹瓦当整体上已趋简化，但仍有极精之品，鬃毛多成绺卷曲作团状，气势威严逼人。
面径14.5厘米，内蒙古托克托县采集。当面浮雕一枝繁叶茂而对称的树冠形饰。宋辽金元时期的琉璃瓦当的使用范围较唐代大大扩展了，在内蒙古、北京、河南、河北、陕西等地宫殿遗址和寺庙遗址均有出土，此外在宁夏贺兰西夏佛塔遗址亦出土绿釉兽面纹瓦当。明代宫苑官署建筑多用琉璃瓦当，有黄、绿、黑、白诸色，纹饰则以龙纹、凤纹以及西番莲等植物纹为主。明承宋制，明代琉璃瓦当、滴水的式样、纹样皆取法《营造法式》，宋代与明代龙纹瓦当上的爪纹区别明显，如宋代陶瓦当上的五爪尚未形成圆轮形，而明代琉璃瓦当上的龙爪已成轮形，从中可见纹样的过渡与两者在时代上的早晚关系。
面径13厘米，南京明故宫遗址出土。当心饰一朵莲花，两枝荷叶和花蕾分布两侧，三枝嫩茎随风飘曳，水波暗涌。
面径16厘米，南京明孝陵陵宫内东配殿遗址出土。通体施绿釉，龙身盘曲，龙首平视，五爪，爪呈半圆形。
