四川“睁眼看世界”第一人，要不是慈禧阻拦，他就杀到日本本土了

甲午战争期间，曾有中国人探讨过使用雇佣兵奇袭日本本土，开辟第二战场的计划，应该也算是奇思妙想了吧。比一战期间协约国计划登陆德国本土的想法早了20年。

宋育仁(1858～1931)，清末著名维新思想家、活动家，时人誉之“谈新政最早，治经术最深，著作等身，名满天下”，其思想涉及政治、法律、经济、文化教育、出版、军事外交等诸多领域。1886年，宋育仁中进士，授翰林院庶吉士。在反思和批判洋务运动基础上，宋育仁于1891年完成《时务论》的写作，全面阐述其维新变法主张。
中日甲午战争爆发时，清军以进口连发步枪败给日军国产单发步枪，清军以克虏伯钢铁大炮败给日军青铜小炮，清军以加特林转管机枪败给日军白刃冲锋，清军以重炮重甲战舰败给日本快炮薄皮军舰。按道理说，甲午战争时期，大批清军都接受过西洋操法训练，论射击火力和射击速度，清军也完全没有问题。清军在遇到对手来到时，能熟练的排列成队列，进行密集的步枪齐射。清军在甲午战争经常可以一个士兵使用手动步枪一天就打出300-400发子弹，可见清军火力之凶猛。
论军纪，清军士兵的名牌上往往也写着纪律要求，如吉林骁勇军左营正勇左哨第一棚徐臣良名牌正面写有行军十禁：“临阵退缩者斩，奸扰平民者斩，造谣惑众者斩，聚众打降为首者斩，误遗火种惊众者斩，遗失军机者贯耳，高声喧哗者贯耳，擅自离营者贯耳，酗酒赌博者贯耳。”一旦吹响了进攻号，士兵即“呐喊着猛进”，甚至“枪炮齐施猛进”，“奋勇当先”，表现了清军较好的老式战争素质。
可是事实还是，清军在甲午战场上，连战连败。大家都眼瞅着，清军陆军宋庆，卫汝贵，马玉昆，左宝贵，长顺，聂士成，章高元，孙万龄，依克唐阿，魏光焘等等这些久经战阵，威名显赫于中华的黄马褂和巴图鲁们。海 军刘步蟾，林泰曾，萨镇冰，方伯谦，林永升等等，这些全部是十几岁就到英国留洋学习海军的将领们全部战败。

此时的，宋育仁正在伦敦，任中国驻英、法、意、比四国公使参赞。因公使龚照瑗回国述职，宋育仁暂时代其职务。宋育仁上书清廷，指出“倭兵少财乏，持久足以困之”。在获悉清军平壤溃败，黄海海战失利后，宋育仁情急之下产生了一个大胆设想，希望能出奇兵反败为胜。其实，甲午战争时期的日本军队与大家一般想象的不同，甲午战争时期的日本陆军并不是一支特别强大的军队，与后来在抗战时期的日军之间水平相差极大，根本就不是一个档次的产物。
1894年甲午战争爆发时的日本陆军还处于刚刚草创结束的时期。直到甲午战争爆发前5年的1889年，日本还有9.97%的适龄男丁在征兵的时候，擅自逃跑不到军营报道。在当时的日本还出现了流传甚广的“免服兵役须知”的小册子。甚至还发生了，士兵们愤慨于薪金太低，杀死了大队长和值班军官，烧毁了营房，开出竹桥兵营，为了振作士气，首先开炮轰击了财政大臣的官邸，最后还开到了赤坂临时皇宫门前，要火烧皇宫。
宋育仁就想，既然大清的兵，都已经溃烂到无法再战了，那雇佣西洋兵参战如何呢？其实，经过两次鸦片战争和最后灭亡太平天国的战争后，当时的中国人对西洋人的战斗力，从不屑一顾迅速转变为一种神话般的崇拜。既然花了亿万两白银，训练武装的清军，对战日军难求一胜，那还不如花千万白银，邀请数万名西洋雇佣兵来得好用，真花2000-3000万两白银，雇佣数万西洋雇佣兵，让他们带着清军打仗，甚至是独立参战，甲午战争也不一定会输。

当下，宋育仁立即与使馆参议杨宜治、翻译王丰镐等密谋，购买英国卖与阿根廷、智利两国的兵舰五艘，鱼雷快艇十艘，招募澳大利亚水兵两千人，组成水师一旅，托名澳大利亚商团，以保护商队为名，由前北洋水师提督琅威里率领，自菲律宾北上直攻日本长崎和东京。如果成功，起码可以让日本主力迅速向国内返航，这样就可解了丁汝昌北洋水师之包围圈，甚至北洋水师还可以突出水面，拦截日本陆军回国救援的运输船队。即便不能迅速击败日本，也可以把战争拖入到持久阶段，以日本当时，那个贫困如现在北韩的处境，根本打不起，超过1年的持久战争。
此打算看似异想天开，可也具有相当程度的可行性。因为“澳大利亚为英国的属地，西例商会本有自募水师保护商旅之权，中倭战起，澳洲距南洋最近，颇为震动，商会发议，举办属地水师一旅，以资保护，(英国候补议绅)庵洁华特暗联议院同党主行其议，而以此谋所购一旅驾名(假名)于澳洲商会所为，仍挂英旗出口，则局外无嫌，而踪迹不露”(《借筹记》)。
谋既定，宋育仁等一面报请朝廷批准，一面又与两江总督刘坤一、张之洞等人联系，以取得这些封疆大吏的支持。同时，宋育仁与美国退役海军少将夹甫士、英国康敌克特银行经理格林密尔等商定：由中国与康敌克特银行立约借款200万英镑，另战款100万英镑，以支付兵船购买费用。经过一系列的努力，其所购舰只，备齐了枪弹武器，各级战斗人员，也已经募集妥善，组成了一支有力的海军，准备交由前北洋水师提督琅威里率领。
这事眼看就要成功了，当时已是“炮械毕集”，整装待发了。因时间紧，清廷还未通过正式渠道获得他在欧洲的活动，而此时，公使龚照瑗已经返职。龚照瑗查知此事，遂以妄为生事电告清廷。因为清廷已打定和日本媾和的主意，李鸿章坚决反对宋育仁等人的做法，而慈禧也认为宋育仁“妄生事端”，立即下旨将购船募兵等事，一概作废，同时电召宋育仁速速回国。

1895年3月，清廷与日本签署了丧权辱国的《马关条约》，以海外募集水师奇袭日本的计划胎死腹中。宋育仁因“潜师谋废”，败局已定，只能“抚赝私泣，望洋而叹”，着实伤心了很久。在回国途中，他写成了《借筹记》，详详细细地记了这事的经过，以表壮志未酬之情。
战后清廷本打算对宋育仁作进一步的处理，但这一惊人壮举，牵连涉及的人确实太多，有朝廷重臣，还涉及到外国人士。知晓此事的人对他的遭遇更是深表同情，所以，朝廷处理这事也有所顾虑，没再深究，只是收缴了他出使时所赏赐的二品顶戴，仍降回四品原职，回翰林院供职。