青铜器的“癌症锈”产生机理及保存温度青铜器上发生的粉状锈长期未能解决。这种锈在铜器上，先在一处发生粉状斑点，然后逐步扩大蔓延，最后可将全部铜器锈蚀损坏。有时还祸及周围铜器也发生类似病锈。这种锈往往发生在早期重要青铜器上，是文物的大害。青铜器是铜锡铅合金。其中锡有三个同素异形体：灰锡(Sn)、白锡(Sn)和脆锡(Sn)。三种同素异形的体，随温度不同性状也不一样。平常所见到的是白锡，白锡在13.2℃到161℃间是稳定的，低于13.2℃便开始转变为灰锡，但其速度很慢。当冷过-30℃时，转变速度达到最大值。灰锡先是以分散的小斑点出现在白锡表面，随着温度的降低，斑点逐渐扩大布满整个表面，随之整块锡碎成粉末，这种现象称为“锡疫”。在夏、商、周及汉、唐青铜器上发生粉状锈，是因为这些铜器中锡含量较高。这些锡在一定的储存环镜中，因为温度过低，器物内部的锡可转变为灰锡所致。这时青铜器中发生粉状锈有一个怪现象，它不是从器物表面开始锈蚀，而是从器物体内膨胀，使器物表面裂变，然后逐步损害，粉锈发黄，成粉沫状。不像正常铜锈，红斑绿锈，长在器物表面。这说明粉状锈的发生并非在器物表面的锡氧化物，而是器物内部的锡分子发生了质变。即发生“锡疫”。因此，根据“锡疫”产生的机理，要求青铜器不能在低温下存储。即保存环境不能低于13.2℃。
金属锡在自然界中氧化成一氧化锡或二氧化锡。一氧化锡为黑色立方晶体，二氧化锡为白色的四方晶体。前者在空气加热即容易氧化成后者。二氧化锡也可由金属锡在空气中加热来制取。一氧化锡和二氧化锡，其色相却一黑一白，截然相反。前者为黑色晶体，后者为白色晶体，这是青铜器之“黑漆古”和“水银古”色相形成的内在原由。
古代制镜“扢以玄锡”。是说古人用玄锡对铜镜进行表面处理。让白锡在13.2℃以下的低温环镜中发生“锡疫”，变成粉状灰锡，用白毡蘸上这种粉状灰锡对铜镜磨擦加工，使镜面镜背均匀布满灰锡，这层锡灰锡可以自然氧化形成氧化锡或二氧化锡晶状薄膜。这层膜不论是一氧化锡，还是二氧化锡，均呈酸性，是惰性物质，即与酸碱很难发生作用，因而有很好的防锈蚀性能。这就是汉唐铜镜历经数千年不发生锈蚀的真正原因。
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