跑得越快尾声越近

鲁迅1927年《谈所谓“大内档案”》文章里说“我的寓所近旁的一个垃圾箱，里面都是住户所弃的无用的东西，但我看见早上总有几个背着竹篮的人，从那里面一片一片，一块一块，检了什么东西去了，还有用。”100年前的事儿，今天仍然颇有共鸣。

如今早上出门，总会看到有人在垃圾桶里翻来翻去，捡东西……100年前有捡垃圾的，100年后今天仍然有；100年前有要饭的，100年后今天仍然有。

捡垃圾，雅称拾荒，并非因为生活窘迫，主要是因为垃圾还有价值，没有价值的垃圾不会被捡走，只不过那种价值不被丢弃者，却为拾荒者在乎而已。

要饭的，也叫乞讨，此处指职业乞讨除外纯为生活所迫而主动乞讨的现象。据说，伍子胥、朱元璋、希特勒都当过乞丐，就连我的爷爷奶奶也经历过逃荒要饭，当年拖家带口从河南的家乡一路乞讨，到过安徽的蚌埠，又一路讨饭返回。乞丐现象，不仅100年、1000年前有过，今天还有，不仅国内有，国外也有。

如果把拾荒，尤其是乞讨，视为人类社会（特别是生活保障领域）的一个短板。那么，对照木桶定律，人类是进步了还是没有进步？抑或，乞丐现象是永恒存在，与人类进步与否无关？亦或是，木桶定律失效了？

所谓木桶定律是说，一个由条板拼成的水桶，其容量并不取决于最长的木板，而是取决于最短的。如果木板中有一块较短或者有漏洞，木桶就无法盛满水，此类现象又称短板效应。组成某个机构、团体的各个部分长处短处不均，而具有短处的部分决定着整体水平。因此，不少人提倡补“短板”。

如果说，人类社会没有进步，简直荒唐可笑。因为，直观上人人都会认为人类进步了，比如，过去交通靠走、通讯靠吼、治安靠狗……而今有了无人驾驶车、飞机、手机、监控……

其实，木桶短板，更多情况下是一种比喻。某个机构、团体里如果短板过多，则可能影响整体水平，如果不太多则影响有限。所以，木桶定律本身看似完美，但在实际应用上还要看具体情况，比如，它擅长解释学生的考试升学，如果一门课成绩低就会影响总分，但在其他方面就未必适用，比如拾荒、乞讨现象影响不了社会的整体进步。更何况，补短板几乎是一个伪命题，因为无论如何弥补，不可能十个指头一边长，也还是会有长短不一的，“一个都不能少”是极其理想的模式……

看到这里，是否有坐着过山车又回到原点的感觉。今天，人类是进步了，生活手段的确高级了，但人类总体上更加高级了吗。人类今天似乎获得了更多的自由，但是与此同时，诸如新冠病毒之类无形无边的桎梏也在夺回更多的自由（封闭、禁足），在生存环境上似乎更加恶劣了（瘟疫、灾难）。这场新冠瘟疫从2020年初到2021年初漂染全球人口的1/70，何时才是尽头，飞机、高铁、航母、城市、风景等无论多么高级也会失去作用，人类用一种方式从自然界攫取自由的同时，也在用另一种方式偿还回去……而在共同环境灾难前面人类内部仍在互相倾轧，今天的“丛林法则”在人类的骨子里几乎完好如初。

于是，“进步”究竟“步”在何处，还要“进”到何方，越来越显得盲目和虚妄。不过，要说人类盲目虚妄吧，确是在小看人类的智慧，实际上，人类最终目的地只有一个：灭归，跑得越快尾声越近，主观追求必定也只能是盲目虚妄的。对初设的“美满”的追求，最终往往会遇到缺憾，结果多是事与愿违。如果“进步”是一枚硬币的正面，那么，把它翻过来，它另一面隐藏着的有没有倒退，你说呢。（21.01.30 北京朝阳）