你切菜的时候,菜会疼吗?

文学领域中有很多生动的拟人修辞,从《卜算子·咏梅》的“待到山花烂漫时,她在丛中笑”,到小学生作文中常见的“小草被春风吹弯了腰”,在浪漫的作者眼中,天地间的一草一木,都可能拥有丰富的感情。

但代入到餐桌上,这种浪漫就相当不忍直视了。

削黄瓜是对黄瓜的凌迟吧!

植物会不会痛?在解答这个问题之前,我们要先了解植物的“感官”。实际上,植物们实际上也会和动物一样,通过独特的方式与世界沟通。

01 植物的“五感六识”

从一个不那么热的知识说起:在出版《物种起源》之后的20年,查尔斯·达尔文依然在做植物学研究,其结果至今还在影响植物研究。其中一个实验就和植物的向光性有关。

在实验中,达尔文父子让一盆植物在一间完全黑暗的屋子里生长了几天。然后,他们在离花盆12英尺的地方点燃一盏很小的煤气灯。三小时后,草就明显地向这昏暗的灯光弯过去了。

像极了你追爱豆的样子

这个实验证明了植物拥有“视觉”,也就是识别光的能力。不仅如此,研究表明植物还能识别颜色,在受到红光、蓝光、远红光照射时,会做出不同的反应。

巧合的是,对植物“触觉”的研究也与达尔文有关:伦敦大学学院的应用生理学教授约翰·伯顿-桑德逊,原本的研究对象本来是动物体内发现的电脉冲,却在达尔文的影响下迷上了捕蝇草。

捕蝇草恰饭

某天,约翰教授把一个电极放在捕蝇草叶子上,发现触碰两根毛可以产生一个动作电位,和他在动物肌肉收缩时观察到的电位很像。他意识到,对两根毛的压力引发电信号,可以导致捕虫器闭合,捕蝇草的触发机制就此被解开。

原来在我们阳台上独自美丽的植物,不仅能观察周围的环境,还能感受到人类的触碰。那么,他们会不会偷听我们的秘密呢?

答案是很可能会。

城市工程师们早就发现,树木的根经常会包围地下的水管,甚至侵入其中破坏设备。过去他们一直认为是管道漏水导致了这一现象,但在2021年,西澳大利亚大学副教授莫尼卡·加利亚诺及其植物生物声学团队发表的一项研究表明,如果声波的波长类似于水传播的振动波长,则植物根尖会明显向水源弯曲。这似乎暗示,植物的根可以通过聆听水流来搜寻新的水源!

放心吧,树洞没有嘴,不会出卖你的秘密

植物甚至拥有“第六感”,也就是我们所谓的“本体觉”——人类平时很难认知到它的存在,但在失去它的时候感觉会很明显。比如在你喝酒微醺的时候,想要抬手去拿自己的手机,却发现怎么也摸不准,这就是失去“本体觉”的表现。

植物的“第六感”体现在他们能够分辨自己的方位。早在1758年就有人发现,如果把植物幼苗上下倒置,它的根会慢慢地向下生长,而茎则会扭向上方的天空。

50年后,英国皇家学会会员托马斯·安德鲁·奈特做了一个更精细但对植物不那么友好的实验:他把植物幼苗以不同方向绑在水轮车上,然后让水轮车以每分钟150转这样令人眩晕的速度旋转。几天后,所有幼苗的茎都朝向圆心生长,而根则朝外侧伸。

人干事?

回到最初的问题,具有这么多意识的植物会不会痛?

从科学家的研究看来,疼痛和痛苦是两个分离的现象。脑成像研究已经确认,疼痛中心位于在脑干上发展出来的人类大脑深处,而感受痛苦的能力可定位于前额叶皮层。如果感受痛苦需要额叶皮层高度复杂的神经结构和连接的话,那么因为只有高等脊椎动物才具备额叶,植物显然不会遭受任何痛苦——它们压根就没有脑!

但与动物一样,植物也拥有高度复杂的系统。人类难以理解植物的视角、听觉和触觉,或许在我们无法感知的地方,植物有自己独特的感知,情绪和记忆。这个谜题的答案,或许就在某个植物学家的实验室中,等待人类的发现。

虽然无法对话,但在长久的共生中,人类却慢慢学会从这些邻居们身上“感受”交流和力量。

02 穿越20亿年的知音

在钢筋水泥铸造的城市中,很多人放松心情的方式,就是看一眼青葱的色彩,深吸一口带有草木清香的空气。

在花园城市新加坡有一座名为CapitaGreen的建筑物,就完美地与自然融为一体。这座大楼55%的建筑立面融合了活植物,建筑顶部的花瓣状结构(捕风装置)能在242米的高空吸入凉爽的空气,将其引导到办公环境,减少了冷却空气所需的能量,节省了更多能源。

而历史上,有人将植物看作孤寂人生的慰藉。卢梭一生崇尚自我、张扬情感,却对植物有惊人的热情。他著有多本植物学书籍,还在《忏悔录》(Confessions)中声称自己本来有可能成为一名伟大的植物学家:“因为我知道,世界上没有哪项研究比植物学研究更适合我天然的品味。”

有人将植物看作生命奥秘的宝库。以色列特拉维夫大学植物生物科学中心主任丹尼尔·查莫维茨(Daniel A. Chamovitz)在他的《植物知道生命的答案》(What A Plant Knows)一书中提及:“和我们有相同生理特征的不仅仅是黑猩猩和狗,还有秋海棠和巨杉……我们(在植物身上)看到的是我们自己演化的另一种可能结局,在大约20亿年前分道扬镳的演化路线的结局。”

在漫长的时间中,植物始终默默注视着人类的演化,从荒野上挣扎求生,到颠覆天地移山填海,目睹不同的个体走进一个个格子间,背负着烟火与尘埃的压力,再在某一瞬间无意一瞥——或许他会突然发现,一棵不起眼的小小植物,也有无穷无尽的精妙之美。

由科普中国重新排版编辑
内容来自:博物
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