民间故事：老君山下的“冲天炮”

张冲 文    张裕元 图

隋朝末年，四川老君山硝石洞附近有个小村落，叫肖家庄。

俗话说：“靠山吃山，靠水吃水。”这里的人们大多靠硝石洞里的硝石谋生，因为硝石里有做火药的硝，加上周围森林密集，可以烧出木炭，再采购一些硫磺，按照一份硝二份磺三份炭的比例，就能制出上好的火药。

有了火药，有人就造出了鞭炮和烟花。这在当时可是新鲜玩意儿，无论皇宫还是民间，都很喜欢。

肖家庄有一户人家叫肖洪，由于他的手艺好，做出的鞭炮颗颗都能燃爆，什么一串红、遍地花、满天星……品种又多，名气越来越大，很快被官府知道了。

官府正愁没有东西向皇上进贡哩，就派里正（负责掌管户口和纳税的小官）找上门来。

里正一见肖洪就说明了来意：“今年你们家的鞭炮、烟花只能留一成，其余都得上交，否则就把你征去开挖大运河。”

肖洪一家五口人，上有老，下有小，怎能离家？肖洪赶忙跪下求情，希望少交一点。

里正当然不会轻易答应，他头脑一转说道：“不过，你如果能搞出一种新玩意，让皇上高兴，也许会有赏赐。”

肖洪见里正不肯松口，只得忍气吞声应允了。

不过，里正的这一番话，也让肖洪有了一线希望。每天，他在劳作时总在开动脑筋，寻找搞个什么新品种。

肖洪有个儿了叫肖思，已经8岁。一天，他在路边捡到一段小竹棍（一头有竹节，一头有开口），回到家后，就把一些掉在地上的火药塞进小竹筒里，说是学爸爸做鞭炮。

肖洪做的鞭炮筒都是用纸卷成的，从未想过用竹筒。他见儿子做得那么认真，也帮着填火药，插引火线，顺便教教儿子做鞭炮的手艺。

很快，一个用竹筒做的“鞭炮”做成了。他让儿子用燃着的线香去点引火线。

“兹——”“竹筒鞭炮”没有炸响，却一头喷出烟火，像只小老鼠似的在地上窜来窜去，乐得肖思又是蹦又是跳。

肖洪一见眼睛却亮了，这样的“竹筒鞭炮”平放在地上能够窜行，要是竖着放，不就能飞到天上吗？要是让它先飞到天上，再像鞭炮一样炸响，那不更好玩儿嘛！

想到这里，肖洪赶忙用竹纸卷了个大一点的纸筒，按照做鞭炮的程序，先在一头塞上泥土，装上火药到纸筒的半中腰，然后用泥土隔开，再装一层火药压紧后，将引火线一直插进前端的火药处。

为了安全起见，他把这个新玩意儿绑到一根长竹签上，竖着插在地上。

肖思见爸爸做了个新“鞭炮”，抢着要点火。

“嗖”的一声，新鞭炮像支箭似地射到天上，又“嗵”的一声炸响了。

“冲天炮！”肖思乐呵呵地叫了起来。

知识窗：

火箭是中国古代的重大发明之一，它的“祖先”叫“冲天炮”。

“冲天炮”在工作原理上与现代火箭没有什么不同，都是用火药为动力，通过火药燃烧产生的气体向后喷出，以气体的反作用力把鞭炮（火箭）推向前。