纵横家鼻祖鬼谷子
鬼谷子（约前400年-前270年，也有说生卒不详），王氏，名诩，又名王禅、王利、玄微子，籍贯存争议，诸子百家之纵横家创始人，因隐居在云梦山鬼谷，故称鬼谷子先生，被后世尊为“谋圣”，主要作品有《鬼谷子》《本经阴符七术》被称为“智慧禁果，旷世奇书”，历代列为禁书。
鬼谷子是诸子百家中极富神秘色彩的思想家，被后世称为纵横家的鼻祖。鬼谷子长于养性修道，精于心理揣摩，深明刚柔之势，通晓纵横捭阖之术。有人认为，其兵法与孙子之兵法是一文一武，互为表里，鬼谷子主张以圆略致强兵，孙子主张以方略致全胜；也有说孙子侧重于总体战略，而鬼谷子专于具体技巧，二者相辅相成。很巧的是，他们的上上策皆是主张“不战而屈人之兵”。
鬼谷子比道家杨子、列子小 50 岁，比法家慎到、商鞅略长几岁。鬼谷子乃修道之人，生平博学多艺，社会纵横、自然地理、阴阳八卦，诸门无所不入，众学无所不通。
传说他所收弟子，首先要能敢于从三层楼高的崖台上跳下去，无胆者免入。其培养出的弟子带兵则为帅，为政则入相。名震天下的兵家孙膑与庞涓、纵横家苏秦与张仪，皆为其弟子。司马迁在《史记》中称，苏秦“习之于鬼谷先生”。1973 年，长沙马王堆出土的帛书《战国纵横家书》记载，苏秦、张仪均为鬼谷子学生。据说毛遂、徐福也为其弟子。还有说甘茂、公孙衍、郦食其、魏僚、李斯等人，也为其弟子，实有待考证。
有人说鬼谷子师从于老子，并和孙子是好朋友，这大概有点玄乎。因为老子比他大170 岁，孙子也比他大145岁。若鬼谷子自称为老子学生，可能是其读《道德经》无师自通吧。但无论师从于谁，鬼谷子确为第一等智慧之人。道教认为鬼谷先生为“古之真仙”，曾在人间活了百余岁，而后不知去向。《鬼谷子》一书后被道教完整地保留于《道藏》之中。
鬼谷子之所以被喻为纵横家之鼻祖，源于苏秦和张仪这两位杰出弟子。他们一个主推连横，一个主推合纵，一个效命于称霸天下的秦国，一个救众国于被攻灭恐惧之中。由于各为其主，他们既是同学，也是死对头。司马迁曾在《史记》中曰：“此二人真乃傾危之士也！”《孟子》曾批评张仪等纵横派之举并非大丈夫所为，说他们“一怒而诸侯惧，安居则天下熄”。不过，这正好说明鬼谷子智谋之奇也。
苏秦出身贫寒，曾“头悬梁、锥刺骨”发奋读书，在鬼谷子名下学有所成出山后，首先向燕王献六国合纵抗秦之计，马上被封为宰相。当他身配六国相印回到家乡，妻嫂都出外远迎，并且匍匐在地，侧目而不敢仰视。他的车队前后有20里长，以前不屑见他的周天子，现在听说他要回洛阳，居然先派人清扫道路，在郊外为他搭了帐篷，里面摆满酒食供他享用。
苏秦配六国相印，相当于现在的联合国秘书长，但比秘书长还牛，因为他可以直接做各国之主，而秘书长只能起协调作用。他的“合纵”之策，曾成功抵御秦国十五年不敢出函谷关。
由于苏秦比张仪年长，所以苏秦先于张仪出道。据传，张仪到秦国去，还是苏秦资助的路费。虽是同门，但因要在各自岗位上建功立业，所以斗争就避免不了。张仪比苏秦更有才华，他一出手，就让苏秦栽了一个大跟头。原来是，苏秦与燕国国君之母有暖昧关系，张仪便派细作大造舆论，使苏秦被赶出燕国，前往齐国。后来，张仪又买通齐国对苏秦不满的大臣，用刺客将苏秦暗杀。至此，“合纵”之策的成果也就随着苏秦之亡而瓦解。
从这一点可以看出，张仪不仅有智慧，而且手段狠毒。苏秦当然知道这是张仪所为。他在咽气前，给齐王出了一个破案的点子，让齐王故意宣布苏秦是燕国派往齐国的奸细，刺杀苏秦者可拿赏金一千。告示一出，有四人上钩，每人分得二百五十金，当然这四个人都被当即处斩。这也便是“二百五”的由来。
鬼谷子的另外两个学生孙膑与庞涓，是学兵法的，他们二人也成了一对冤家。孙膑是孙武之孙，孙武著有《孙子兵法》，孙膑著有《孙斌兵法》，可谓兵法世家。1972 年，从山东临沂县汉墓发掘出了《孙膑兵法》，计1.1万字。
庞涓作为孙膑的同学，没有孙膑智慧，心有嫉妒。他把孙膑从齐国骗至魏国后，诬陷他并处之以膑刑和黥刑。后来，孙膑装疯，幸得齐使者偷偷将其弄回齐国，任命为军师，在孙膑谋划的“围魏救赵”战役中，庞涓走投无路，面对“庞涓死于此树下”几字，自刎而死。庞涓兵败之后，商鞅立即组织秦军出兵魏国，乘人之危，大获全胜，俘获了魏国公子印。
有人说孙膑是被一个叫禽滑的人救出魏国的，也有说孙膑是被齐国使节救出去的，并将孙膑推荐给了田忌将军。著名的“田忌赛马”的主意，就是孙膑出的。用下等马赛上等马，上等马赛中等马，中等马赛下等马，实现两胜一负。据传，孙膑原名孙宾，其下山之时，师傅鬼谷子给他的宾字旁边加了一个月字，改名孙膑。可能是鬼谷子已经算出他有这么一劫，而又不能道破天机吧。
有学者认为，古人得道而有神通的，要点破灾祸，是有违因果报应的，但要是不点破呢，又有违慈悲心怀。这真是互相矛盾而又令人左右为难的事情。有时，一些高明的得道者便以隐约暗示。像鬼谷子给“孙宾”改名为“孙膑”即是如此。
还如佛家的济公，他早预知一座寺庙里会有火灭之难，只好大叫：“无明发了！无明发了！”无明发了，就等于我们常说的无明火。等到大家搞清楚，寺院已经烧起来了。
由于鬼谷子的纵横学说主张的是权谋策略及辩论之技巧，其指导思想与儒家所推崇之仁义道德大相径庭。因此，历代对《鬼谷子》一书推崇者甚少，而偏见者居多。《隋书》中云：“纵横者，所以明辩说、善辞令，以通上下之志也”，“佞人为之，则便辞利口，倾危变诈，至于贼害忠信，覆邦乱家”。
其实，同样一把刀，在恶人手里是凶器，在善者手里是武器。《鬼谷子》之精髓，在于“潜谋于无形，常胜于不争不费”，其智谋之高深，非等闲之辈得以习之。