天象预告 | 火星合昴星团、灶神星冲日、水星西大距，下周天象精彩纷呈
火星合昴星团
火星合昴星团 图源：星图软件
火星从二月底开始从白羊座进入了金牛座，这段时间天黑后位于西方高空，亮度大约在1等左右。下周火星会比较接近金牛座中著名的深空天体昴星团。以前向大家介绍过，昴星团是一个明亮的疏散星团，天气晴好的时候肉眼可以看出6、7颗小星聚集在1度多的范围内，非常漂亮。下周，火星到昴星团的距离都小于3度。3月4日距离最接近，距昴星团中心大约只有两度半。
如果你有一架放大10倍上下的小双筒望远镜，指向火星所在的方向，可以在视场中同时看到它们。在红色的火星右侧不远处分布着一片明暗不等的星星，这就是昴星团，望远镜中看到星星的数量可以有几十颗。
灶神星冲日
3月5日是4号小行星灶神星冲日的日子。以前我向大家专门介绍过小行星，它们是太阳系中的一类小天体，数量非常庞大，已经发现的小行星数量已达上百万，其中绝大多数都位于火星和木星轨道之间。它们和行星一样，都是围绕太阳运行。不过，它们的个头比行星要小得多，因此被称为小行星。4号小行星是最大的小行星之一，直径大约有五百多公里，最大的1号小行星谷神星的直径也不超过1000公里，都远远小于月亮。
灶神星是德国天文学家奥伯斯在1807年3月29日发现的。大数学家高斯建议他以罗马神话中的家庭与壁炉女神维斯塔来命名，我国把它的名字翻译为灶神星。注意她是一位西方的女神，和我国民间传统中的灶神灶王爷完全不是一回事。
灶神星围绕太阳运行一周大约需要3年零7个多月。最适宜观测的时间是在它冲日期间。冲日时地球运行到太阳和这颗小行星之间，从地球上看起来，太阳落山时，小行星从东方升起，整夜可以观测。此时，小行星距离地球最近，亮度也达到最亮。
灶神星是从地球上看起来最亮的小行星，说是最亮，其实一点儿也不亮。和火星冲日有大冲小冲之分类似，由于每次冲日它和地球的距离不同，灶神星的亮度在每次冲日时并不完全一样。即使在条件较好的冲日时亮度最亮也只有5等多，仅仅达到理想条件下肉眼勉强看到的程度，在灯火通明光污染严重的城市中根本看不到。而本次冲日期间， 灶神星的最大亮度为6等，要想看到它必须要通过望远镜，一架小双筒望远镜就足够了。
灶神星 图源：星图软件
冲日期间，灶神星位于狮子座。狮子座由头部和尾部组成，头部是一个反写的问号形状，问号的最底部是狮子座最亮的星轩辕十四。狮子的尾巴是狮子座第二亮的星五帝座一，它和牧夫座最亮的大角星、室女座最亮的角宿一组成一个大三角形，这就是春天星空的标志春季大三角。从五帝座一向狮子头部方向看去有两颗较亮的星，和五帝座一组成一个近似的直角三角形，可以认为是狮子的尾部，灶神星就位于这个三角形中。它距离直角点上的狮子座θ星约有1度多。在这个位置附近，最亮的恒星也都在8等以下，远远低于6等，如果你的望远镜真能指到这里，最亮的那颗星就应该是灶神星了。下周内，它都会在此徘徊，如果你有兴趣连续几天观测，就明显可以看出它在星空背景下每天的位置移动。
水星西大距
水星西大距 图源：星图软件
3月6日水星西大距。这个天象以前已经介绍过多次了。水星是太阳系中距离太阳最近的行星，地球上要想观测到它，只有在水星大距的时候。所谓“大距”，是从地球上看起来，水星处于和太阳角度最大的位置。在太阳东边角度最大是东大距，在西边是西大距。西大距时，水星在早晨比太阳早一个多小时升出地平线，在晨曦中位于东方低空，有机会被我们看到。不过每次大距，水星的观测条件好坏不等。本次西大距的观测条件就很不理想，水星的高度升起的还不足够高，太阳也已经要升起，天就要大亮了。如果天气条件非常好，东方非常开阔，也可以用一架小双筒镜尝试一下，3月5日、6日水星和木星非常接近，而木星的亮度有-2等，比水星亮将近2个星等，应该更容易找到，一旦能找到木星，在它附近仔细搜索，就有可能看到水星。
小双筒望远镜的选择
大家可能都注意到了，下周这几个天象的观测中都提到了小双筒望远镜。它在许多天文观测中都能起到很大作用。通过它看到的星远比肉眼看到要多很多，尤其在光害严重的城市中。在野外用它观星更是一种享受。除了满天繁星，还可以看到不少深空天体，一些较大的星团、星云、星系都可用它来观赏。
许多初学者可能认为望远镜的倍数越大越好，其实适于天文观测的双筒镜放大倍数7、8倍就足够了。望远镜的倍数和它的视场，也就是它看到的范围成反比。倍数越大，看到的范围越小，倍数大视场小意味着你找起目标来难度大大增加。另外双筒镜主要是手持观测，倍数过大，你看到的星象会因双手微微颤动而模糊不清，使得观测效果和观测兴致大大折扣。
双筒镜上一般都标有7X50、8X35等字样，这是什么意思呢？7X、8X表示的是放大倍数，后边的50、35代表望远镜的口径，以毫米为单位，50表示双筒镜物镜的口径是50毫米。有的双筒镜上还标有视场多少度，这对天文观测就很方便。但大多数双筒镜上标示的是类似“131m/1000m”的字样。这表示用这架双筒镜看距离1000米远处的景物的最大宽度为131米。
双筒镜价格低廉、便于携带，是想进一步进行天文观测的人们必备的一个观测工具。即使将来你有了真正的天文望远镜，小双筒望远镜的辅助作用也是不可或缺的。
文章作者：北京天文馆 寇文