什么是“冲虚”？其实是一种至高的境界
老子讲：
“道冲而用之或不盈，渊兮似万物之宗。”
这里的“冲”即是虚而不满的意思，也就是不盈。
老子认为道的状态永远是虚而不满，因为虚为实的根本，没有了虚，实就没有了意义。
例如瓶子，盛水是瓶子唯一实在的价值，如果想要瓶子能够真正实现这个价值，那么首先瓶子必须是空的。
空瓶才能盛水，无虚就无实，这就是虚为实之根本的意思。
道以其虚而成就万物，故而老子说道以其妙用似万物之宗主。
后世道家十分推崇道的这种“虚”的状态。
例如战国初期的列御寇，便颇有老子“虚”的味道。
他淡泊名利，不入官场，农耕四十余年无人识，潜心修道，最终撰写出二十篇《冲虚经》，也就是现在的《列子》一书，为黄老之学的发展做出很大贡献。
后唐玄宗时期，其被尊奉为“冲虚真人”。
他指出虚即道，道不仅为天地万物存在的原则，同样也是人存在的原则，所以人当效法道虚，以求达到冲虚自然的境界。
如此也就能够实现老子之后所说的“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”了。
其实就历史来看，擅长运用“虚”来应对人世间纷争，巧妙化解其于无形以成就事功的例子是有很多的。
例如汉高祖刘邦，当初秦末暴政，民不聊生，随着陈胜吴广起义，各地豪杰、当年各诸侯国之后也纷纷起兵反秦，并约定先攻入咸阳者称王。
结果刘邦抢先一步攻入咸阳，项羽知道之后怒不可遏，带四十万精兵准备攻打刘邦。
此时刘邦只有十万人，虽据守函谷关但仍不足以对抗项羽。
眼看自身难保，张良献计，让刘邦跟项羽的叔父项伯说：“吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，丰府库而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。日夜望将军至，岂敢反乎！”
意思就是我入关什么都没敢动，只是把百姓登记在册，封存府库，杂乱事物都处理利索专门等着项羽将军到来呢。
结果项羽一看既然刘邦如此仁义，那还怎么打呀，索性封了刘邦一个汉王。
如此刘邦虽丢失了咸阳，却为日后一统保留了火种。
后来刘邦的大将韩信攻下了齐国，呈书给刘邦说希望能封自己一个假齐王当。
刘邦当时看罢怒不可遏认为韩信要造反，但张良却劝说刘邦，韩信用兵如神，当时拥兵自重，若自立称王则天下三分，刘邦根本阻止不了。
所以不如索性封韩信一个真齐王，以示器重，然后征调韩信来攻打楚军。
刘邦听罢瞬时醒悟，说道：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”
如此给了韩信一个大甜枣，也使得后来虽有蒯彻等劝说韩信自立，但韩信却总觉得心中愧对刘邦的信任，终没有背叛刘邦。
这也是刘邦在张良的指导下巧妙化解危机的一个例子。
再有唐代名将郭子仪，唐玄宗天宝十四年，安禄山造反。
郭子仪开始受命讨贼，屡战屡胜。
两年后朝廷担心郭子仪功劳太大，难以驾驭便派出太监鱼朝恩监军。
结果鱼朝恩因个人恩怨诬告郭子仪，郭子仪知道后不顾将士们反对，主动交了兵权回家呆着去了，丝毫没有怨言。
后来史思明再陷河洛，朝廷着急又想起了郭子仪，重新启用了他，且皇帝授权郭子仪全权负责河东之事。
等肃宗死后，代宗继位又听信谗言，罢免了郭子仪，还让郭子仪去为肃宗修陵墓。
郭子仪依然没有怨言，一面修陵墓，一面上缴了肃宗当初赐给他的所有的秘密诏书。
代宗看到后非常愧疚，知道自己错怪了郭子仪，又重新启用了他。
最终郭子仪不负众望，收复失地。
从郭子仪的起落可以看出，郭子仪是真正“用之则行，舍之则藏”，不仅保全了自身，成就美名，还立下赫赫功劳。
后世称赞他“功盖天下而主不疑，位极人臣而众不嫉，穷奢极欲而人不非之”，历史上能够做到如此的，恐再无第二人了。
再如晚清名臣曾国藩，当时太平天国眼看就要动摇京师，曾国藩兄弟二人硬是将其打垮。
其功绩自清军入关以来前所未有，实乃已是功高震主，而且其弟曾国荃还搬走了太平天国王宫中的金银珠宝。
此时曾国藩处境已经十分危险，曾有人劝他自立，但他并没有这么做。
他一方面教他的学生李鸿章训练淮军来接替自己，二来以太平天国已平为由解散了湘军。
这都是给朝廷看的，让朝廷知道自己绝无反心，以保全自己。
而且后世都说曾国藩能够建立千古之功是因为有十三套谋略之法，十一套已经失传，传下来的只有两套。
一套是《冰鉴》，也就是识人看相的功夫。
第二套就是《曾国藩家书》。
读过《曾国藩家书》的人很多都不以为然，认为这不过记载了些曾国藩养鸡种菜的生活琐碎之事，哪里是什么谋略之学。
但其实，就当时曾国藩的处境来看，曾国藩以生活琐事做家书，恰恰也是在告诉朝廷，自己不是什么野心家，不过是个向往田园的老人，以此保全了自身。
这是至高的处世智慧。
所以综上，这些都是以道家的“虚”来“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”，巧妙化解纷争的典型例子。
所以，很多人批评老子的学问是麻木人心的清淡之学，例如晚明学者王夫之就批评老子“软弱退让，消极无为”。
但其实这属于对老子思想没有深刻体悟的表现。
因为纵观历史，正如上面谈到的刘邦赢得楚汉战争，郭子仪平安史之乱，曾国藩平太平天国，甚至还有王阳明平宁王乱，康熙除权臣、平三藩，以外族统治的形式在汉人的地盘建立起康乾盛世等等。
我们不难发现，每当天下出现动荡和纷争的时候，出来拨乱反正，把社会推回正轨的永远是道家思想。
那些儒、墨、兵、纵横、法等学派，是不具备这种达到全天下高度的宏观推动力的。
这也正是老子所谓冲虚、不盈的妙用了。