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浙北新市，历来是朝廷纳贡的优质湖丝重要产地，也是载入方志的地方重要物产。新市之地，不仅有着发达的桑蚕业，更重要的是生产蚕丝的水质非常良好，又加上新市自古制丝良工荟集，使蚕丝质量一直居优。湖州蚕丝历代是朝廷的重要特产贡品，简称为“湖丝”，蚕丝细而绵长，是织绸制布的好原料。新市的优质蚕丝，主要发源于新市西栅蔡家漾，这是一处北通西潭，西达漾溪港的水流激越的河流，目前已湮灭。关于新市的蚕丝质量，明代《仙潭志》的作者是这样作出评价记载的：大抵蚕丝之贡，湖郡独良，而湖郡所出，本镇所得者独正，外此皆其次也。这是说，湖丝贡品为朝廷丝类贡品中最为优等级别的商品。而新市蚕丝是“湖丝”中最顶级的蚕丝，其他地方蚕丝商品，都比不上新市。这段话中我们了解到，明朝的初中期（约在公元1368—1550年），新市的蚕丝，在湖丝中特别优等，无出其右，目前笔者尚未查阅到资料，证实明朝初中期或以前，湖州地区其他乡镇所产的湖丝贡品，能超越新市蚕丝质量。
明代万历年以后直至清代，蚕丝业情况开始大洗牌，南浔朱国桢在其《涌幢小品》中谈及蚕丝时，说道：“湖丝惟七里者尤佳，较常价每两必多一分。”这里打出了“七里丝”品牌，说明了明代晚期时，湖州其他乡镇也纷纷改良了制丝质量。到了清代，由南浔学者汪曰桢著的《湖丝述》里，也引载了朱国桢“七里丝”观点，并被当年同治年间的《湖州府志》所引载，“七里丝”品牌被彻底叫响。新市蔡家漾是位于新市西栅的一段河流，形如绞丝，除东向以外，其余均有通往外河的流向，北至西潭，西至漾溪港，南至官塘运河。《仙潭志》还专门就此水在生产蚕丝过程中的作用，作了比较详细的叙述：蔡家漾，在西成桥内，转而西南。蚕时取其水，以缫所得丝，视他水缫者独重，盖水性然也。故缫时取水于此。
“蔡家漾”的水质资源如此优势，一是得益于它的河流循环往复，北接跃龙潭，南通运河官塘，西连漾溪河。二是这里的水位比较深，水流湍急。三是这里当年附近几乎没有居民生活，水质从无被生活用水污染过，保持大自然原始状态，水质矿物质丰富。对于“蔡家漾”的水质有助于缫丝生产品质的提升，这一发现有可能远在宋元时期，这需要在长期缫丝生产中，人们偶然在对比中智慧发现的特色结果，这是一种智慧发现，至元明时期早已具备了它的成熟性。新市蔡家漾水质清澈，一直是传统缫丝的好地方，清代时期新市的许多蚕丝坊都建在蔡家漾一带，这里源源不绝每年为朝廷提供着湖丝贡品。清代及民国时期，正是我国蚕丝业转型大发展时期，我们有必要去研究当年蚕丝行情及行业专家对湖丝的评价，就可以了解到新市蚕丝质量的地位。笔者发现，最早见于光绪八年（公元1882年）饶玉成辑刊的《皇朝经世文新编续集》这一本书上，有这样的荣耀记载：由上海运往美国者，名“七里丝”，即细丝，俱由南浔、新市、菱湖、湖州、双林、乌镇而来。大蚕丝即粗丝，产自该数处之外一带。产细丝之处，在浙省之北，其地不大，所种桑树稠密。这里就有了“七里丝”品牌概念，“七里丝”是特指，比其他地方生产更为细密又柔韧的蚕丝。虽说“七里丝”概念是由明朝南浔人提出的，但据专家们看，这无非就是江南浙北地区的“优质细径蚕丝”代名词罢了，俗称“细丝”。而这样的优质细丝，不仅仅是南浔，还有新市、菱湖、湖州、双林、乌镇等浙北之地，形成特定的“七里丝”区域，故而，新市蔡家漾所产蚕丝，便是我国出口到欧美大国的“七里丝”生产商成员之一。关于这“七里丝”的优质细丝产区划分定义，后在光绪年间于宝轩先生编的《皇朝蓄艾文编》、以及光绪二十三年由陈忠倚先生辑刊的《皇朝经世文三编》一书的内容中，均有同样引入，可见其影响很大，新市蔡家漾的优质丝业声名远播中外。
据有关资料显示，清代末蔡家漾一带的土丝制造活动还是比较活跃的，本地农户自缫土丝坊，就有六家。民国十三年“新市公利丝厂”建于“蔡家漾”北侧，并开始生产出口丝，俗称“洋丝”。民国廿八年抗战时期，日军占领“公利丝厂”达两年。民国三十四年抗战胜利后，公利丝厂恢复正常生产，蚕户自缫土丝增加，镇区丝行达13家。民国三十八年，新市丝业牙行增至31家。解放后，新市丝业走互助合作化道路，到了1966年，“国营新市丝厂”在蔡家漾成立，从此，新市蚕丝生产开始全面进入了一个新时代。制丝设备全面升级，制丝工艺不断出新，“梅花z24”品牌，成为浙江省知名出口蚕丝品牌。蚕丝产量从几十担，增至上世纪的一百多吨，制丝良工从几十人，最高增至上世纪的六百多人。
这样一个世界级蚕丝生产品牌，这样一处制丝环境独优的祭家漾，如今却湮灭于岁月的尘埃之中。有着悠久蚕文化历史的新市，目前若论新市镇文化传统保护与发展，而“湖丝贡品发源地遗址”已荡然无存，说心里话，对于笔者来说，除了怨怪商品时代飞速发展的无情之外，也只能是“执手相看泪眼，竟无语凝噎”。
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