清末发生在南京城里的一桩奇骗
吴趼人的《二十年目堵之怪现状》里记载了一桩奇骗。
这起骗局发生在清末南京城数一数二的珠宝店——祥珍珠宝店里，开珠宝店的东家叫包道守，本来靠招摇撞骗、敲诈勒索发迹，因他骗术精明，人们半真半假地读别他的名字，称他为“包到手”。他店后本有六七间供家眷住的房子，因中了一张上海吕宋彩赢得一大笔银子，便在外面买了更宽大舒适的房子，将家眷搬了出去，而将腾空的房子租给了一个姓刘的体面人做私人公馆。
这姓刘的带了家眷来住下后，天天坐着轿子到外面拜客，在珠宝店里走来走去，时间一长，就同店掌柜混熟了。有一天，姓刘的告诉掌柜，说是自己眼下手头有些紧，打算将自己珍藏的几件宝贝拿来变现，问掌柜要不要。如要最好，不然，就托他放在店里寄卖。掌柜和一众店伙计问他是什么东西。姓刘的就拿出来给他们看，原来是一尊五六寸高的玉佛、一对白玉花瓶、一枝玉镶翡翠如意和一个扳指。掌柜的凭借多年经验，鉴定这几样东西最多不过值三千两银子。但姓刘的却说要卖二万，还说如果掌柜的帮忙卖出，给他一个九五回扣作为佣金。掌柜明知姓刘的宝贝不值他要的这个价，但是熟人，不好强驳他，便做个顺风人情，将他的几件东西放在店里寄卖。一连摆了三个多月，虽然隔三差五有人问津，但一听价钱，都被吓回去了。
有一天来了一个顾客，买了几件珠宝，交易间其品鉴谈吐，表明他是珠宝珍玩的行家。此后他多次光顾祥珍珠宝店。忽然一天，他带了两个人来，点名要看姓刘的寄卖的玉佛、花瓶、如意等几件宝贝。掌柜拿给他们看，他们一见便赞不绝口，说是搜遍整个南京城，也找不出这样宝贝来。赞赏了半天，便问价钱。店里的一个伙计见他如此中意，存心打趣他，说要三万银子。顾客认真地说，东西虽好，但哪里值得这么多，最多一个折半价。掌柜一听，心里盘算：三万折半就是一万五千，看来有些指望了。这么一想，就索性连姓刘的寄卖的那个扳指拿出来给顾客看，顾客把扳指仔细端详了一番，也很中意，向掌柜说，就是再加上这扳指，也不值三万银子的价。掌柜请他还价，顾客仍坚持折半价一万五千银子。一个伙计说：你刚才说的一万五，是玉佛、花瓶、如意的价；怎么添了这个扳指，还是一万五？顾客笑了笑，自下台阶说：那就一万六吧。彼此“拉锯”到最后，掌柜将卖价递降至二万六，顾客将买价添加到一万七，终因双方愿望落差过大而未成交。顾客走后，掌柜和伙计们把姓刘的寄卖的几件宝贝反复认真鉴看，却怎么也看不出有什么特别奇异之处。他们甚至怀疑自己的眼睛，特地请来同行专家鉴别，都说只值三四千银子。
掌柜回想起这个特殊顾客先前光顾店里买珠宝时的内行谈吐，寻思他这回肯出重价，未必肯上当。但思来想去，总觉得有些云里雾里。
第二天，那顾客又带了一个人来看，又加了一千的价，但仍未成交。此后他天天来，说是买来作为送京城一个大官的寿礼。他每来一次加一点价，后来加到了二万四。掌柜暗想，如果此时出手，加上寄卖宝贝的姓刘的许给自己的九五佣金，稳赚了五千银子。一念及此，便松口答应了。交易时，顾客却拿出一张五百两的票据，说是一时没有现银，先拿这五百两作定金，等过了十天来正式交易。又说如过了约定日期，自己没来，这五百两定银将白白奉送店里；但如若十天之内，祥珍珠宝店把自己已定下的宝贝卖了，就是赔他再多的银子他都不答应。掌柜因东西妥妥地握在自己手里，便痛快地应允了。顾客又说这桩买卖太大，恐口说无凭，要立个字据。掌柜认为他考虑周全，便依他立下了凭证。
顾客一去数天，未见音讯。等到第八天晚上，半夜里忽然有人来敲门，伙计开门，只见一个陌生人声调凄惶地问：这里是刘公馆吗？伙计回答是的，随后告诉他店后几间房子便是“刘公馆”。来人进去不大一会儿，便从里面传出嚎啕大哭声，吓得店伙计们赶忙打听，原来是姓刘的接了家报，他家里的老太太仙逝了。
第二天，也就是掌柜和顾客约定的最后交易期限的头一天，一大早，姓刘的哭丧着脸出来算还房钱，说即日要带上家眷回老家奔丧，并向掌柜要还他在店里寄卖的几件宝贝。掌柜百般劝他等一天，一心想着待翌日将姓刘的宝贝出脱了，付给他先前定下的售金。但姓刘的执意不肯，口中只是说：得了父母的讣音，本是要星夜奔丧的，只因收拾行李，耽搁了一天，眼下无论如何是再无拖延的理由了。掌柜见他如此执拗、性急，也无可奈何。但问题是姓刘的东西已经被自己卖了，不能还他。他转而又想，反正明天就要同顾客交易了，不如按姓刘的要价先兑了银子给他算了。于是他扣下姓刘的承诺自己的一千两佣金，兑了一万九千银子给他。姓刘的果然即日动身，带着家眷匆匆离去了。
第二天，那个同掌柜约定交易的买主并未如期而至，此后更是泥牛入海，杳无音讯。掌柜和众伙计这才知道是钻进了人家精心设下的圈套，被人家合伙做局讹去了近二万银子。
这个骗局从整个过程及运作程序来看，可谓是匠心独运，滴水不漏。借用描摹当今骗术的最高境界的话来讲，便是在刀尖上跳舞，游走于法律的边缘，但始终和法律的“高压线”保持着最精准的距离，骗得你有苦无处诉，有冤无处伸。骗局中，即使受骗的掌柜在人海之中找到那个姓刘的骗子，也不能拿他去见官，因为其一，他是将实实在在的东西交珠宝店掌柜寄卖而被掌柜卖掉的，这期间，掌柜不过躺着中枪，由寄卖角色转换成了既买角色，在寄卖货物一方不知情的情况下，一厢情愿地隐秘地完成了自己和寄卖方的交易，只是掌柜作为首轮买家，按照卖家即姓刘的所要的狮子开口大价钱买下了他的宝贝，于情于理，双方交易属合规合法的正当买卖行为， 即便骗局中掌柜与此后来店“投饵钓鱼”的顾客只是达成意向性买卖协定。其二，掌柜同骗子顾客立下的买卖字据上，已清楚写明，买主如逾期未来，错过了交易期限，所交的五百两定金将白白奉送。依此而论，骗子顾客并未违约，因为他已按照立下的字据，放弃定金不要了。白纸黑字，你奈他何？如果掌柜将姓刘的几件寄售的宝贝完璧归赵，还给急于回家奔丧的姓刘的，那么等到翌日，拿下了定金的骗子买家，必定会携带备齐的银子来店交易，没有宝贝给他，他就可凭借捏在手中的字据，漫天敲诈勒索。这种骗术的牢靠严密，简直是针插不进，水泼不进，任你妖魔鬼怪，也逃不出他如来佛的手掌心。
骗局的结果就是骗子想要的结果，就像是火车之于轨道，只要开动起来，就必将沿着预先设定的路线驶向既定的目标。
最令人难以置信的是，深藏在这场骗局幕后的总导演竟是祥珍珠宝店的东家“包到手”。他为何监守自盗，联合外人共同上演这出在旁人看来滑天下之大稽的坑己肥人的骗局？
原来他和店掌柜及众伙计之间因一段“私案”暗中结下了“梁子”，它成为“包到手”设下这场骗局的动因。设局的前一年年底，“包到手”到上海办事，顺手买了一张吕宋彩票回来。店里的掌柜、伙计们见了，打闹着要分他半张。因彩票是碰运气的玩意儿，极难中的，“包到手”当时也没太在意，便爽快答应了，并当即裁下半张来给大家，这半张是五条，掌柜的要了三条，余下两条分派给了众伙计，当下各自将银票交割清楚。没想到彩票开奖时，“包到手”买的这张彩票竟中了头彩，他到上海取回六万块洋钱，自己拿了三万，另外三万，掌柜三条得一万八，余下二条一万二分给了众伙计。
逢着这天上掉馅饼的好事，掌柜和众伙计自然满心欢喜。只有东家“包到手”悔青了肠子，但木已成舟，虽然口头上不便说什么，但又不甘心，便使个心眼，要掌柜拿出钱来合些股份在店里，掌柜不肯。他又叫店里众伙计合股，伙计们也没有一个愿意的。因此“包到手”怀恨在心，设下这个毒局。待骗局落幕，现存的姓刘的寄卖的玉佛、花瓶、如意、扳指等东西值三千两银子，在他骗去的一万九千两中扣除，店里共计“损失”一万六千两银子，因是掌柜和店里伙计不慎失算，“包到手”咬定要他们分赔，这既挽回了他意外损失之财，又出了心中的怨气。