半径仅1569公里，海洋却比地球还大，科学家相信其中存在外星生命

宇宙中是否存在外星生命？对于这个问题，相信绝大多数人给出的答案都是肯定的，那么外星生命会在哪里呢？或许我们不需要把目光放得太远，因为在太阳系中就可能存在外星生命，例如木星的第四大卫星——木卫二。

观测数据显示，木卫二半径仅1569公里，虽然它的体积比月球还小，但是它却拥有一片巨大的冰下海洋，其规模甚至比地球还要大。一颗小小的星球，海洋却比地球还大，这已经很引人注目了，而更吸引人的是，科学家相信其中存在外星生命。

虽然木卫二发现于1610年，但直到1979年，人类才第一次对这颗星球进行了精确成像，上图为旅行者2号传回的图像，从中可以清楚地看到木卫二上存在纵横交错的地表纹理，并且其表面的陨石坑非常少，并不是之前想象中的那样密密麻麻。

科学家推测，这些纹理是木卫二表面的冰层反复地撕裂、碰撞，然后又被封冻所形成的，而正是因为这种活跃的地质活动，其表面的那些年代较为古老的陨石坑都被“抹去”了。那么木卫二内部的能量来自哪里呢？答案就是木星。

木卫二沿着一个椭圆形的轨道围绕着木星公转，这就造成了它时而离木星远，时而离木星近，在木星强大引力的作用下，木卫二的星体就会被不断地拉伸和挤压，在这个过程中，其内部的物质就会因为反复屈伸而持续地摩擦生热，从而在其核心形成了一个稳定的热源。

1989年，伽利略号木星探测器发射升空，并于1995年底成功进入了环绕木星的运行轨道，在接下来的日子里，它为我们传回了木星及其众多卫星的大量实测数据，其中当然也包括木卫二。根据伽利略号提供的木卫二重力场以及磁场的数据，科学家分析出了的木卫二内部的结构。

如上图所示，木卫二有一个较为致密的金属内核，其外部包裹着一层主要由硅酸盐构成的岩层，最外层则是一层冰，在冰层和岩层之间，存在着由大量液态水形成的冰下海洋，其深度在80至170公里之间。相对而言，地球海洋平均深度只有3.6公里，从规模上来看，木卫二的海洋比地球还大。

（注：维持液态水的能量来自于木卫二核心的热源）

2016年，科学家观测到木卫二发生了一次巨大的水汽冰羽喷发，其高度达到了200公里左右，这被认为是木卫二存在冰下海洋的直接证据，在对其进行分析之后，科学家发现羽流气体中存在甲烷、二氧化碳、氨以及氢等分子的混合物，这就说明了，在木卫二的冰下海洋中含有孕育外星生命所需的合适的化学物质。

而根据“星云假说”，太阳系内的众多天体都是形成于同一片原始星云，因此生命所需要的其它元素（如硫、磷）在木卫二上应该都不会缺席。

科学家认为，尽管木卫二的海洋中没有阳光，但是却有稳定的热源来提供能量，在这里，液态水可以与富含矿物质的温暖岩层发生一系列的化学反应，从而具备了与地球上原始生命诞生时相似的环境条件。

除此之外，由木星强大的磁场捕获到的高能粒子会不断地撞击木卫二的表面，从而产生氧化性化学物质；来自太阳的辐射还会将木卫二表面的水分子分解，并产生氧气；而撞击木卫二的小天体则可能会带来天然的有机物，这些物质都可能会通过木卫二活跃的地质活动进入冰下海洋，从而进一步提高外星生命诞生的概率。

总而言之，木卫二的海洋中具备了诞生生命所需的所有条件，即能量来源、液态水以及构成生命所需的物质，正因为如此，科学家才相信其中存在外星生命。那么如果木卫二的海洋中真的存在外星生命，它们会是什么样子呢？

与地球相比，木卫二的海洋中的环境条件要恶劣得多，因此我们想象中的那种具备高等智慧的外星生物，在木卫二是根本不可能存在的。

科学家普遍认为，木卫二的海洋中可能只存在一些结构简单的微生物，不过也有科学家认为，木卫二的海洋中或许存在着与地球类似的深海热泉生态系统，如果氧含量合适的话，其中可能会存在一些软体动物或者鱼类，至于它们的味道如何，还有待进一步的探索。

好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。