《孙子兵法》孙子兵法应用案例的系列故事——宋襄公泓水之战
春秋时的宋国，是周天子分封的公国，那时的诸侯国爵位也是有等级的，分为公、侯、伯、子男五个等级，宋国是商朝王族微子的后裔，周王为了笼络商朝的王族，也分封第一等的爵位。到了宋襄公时，他因为曾经辞让王位在诸侯之中也有贤德的美名。
宋襄公的父亲让他当太子继承王位，结果他说自己是次子，按照周礼，应该让兄长当王，辞让王位，而他哥哥觉得弟弟比自己贤德，就跑了，不告而别，坚辞不受王位。后来还是宋襄公继承王位，但美名却在诸侯中传扬。。。
春秋时代，周王室的势力衰弱，诸侯中的强国也不太买周王的账，还想称霸于诸侯。齐国的齐桓公这时提出：尊周王，攘夷狄，禁篡弑，抑兼并的政治主张。因为齐国的政治主张和强大的政治，经济实力，齐桓公成为了春秋霸之首。而宋襄公是齐桓公的支持者，现在的话就是小迷弟一枚。同时他的内心其实也想着成为齐桓公那样的霸主。
后来，齐桓公去世，齐国内乱，是宋襄公帮助齐国公子按照礼制登上王位，也就是后来的齐孝公。同时也赢得诸侯的称赞，宋襄公也就顺势代理了齐桓公的霸主地位，并且经常会盟诸侯，对一些小国的事务指手画脚。但是，实力强的诸侯其实是不服气的，比方说楚国，就很瞧不上宋襄公。
宋襄公经常会盟诸侯，对一些比宋国弱小的诸侯批评恐吓，人家因为实力不够也就忍了。可有一次会盟诸侯，宋襄公很幼稚的没有带护卫的军队，就去了。结果跟楚国的楚成王起了冲突，楚王直接带兵把宋襄公给绑架了。并且带着人质宋襄公，去围攻宋国的都城了。在宋国军民的拼命抵抗，围城数月，楚国也没攻下城池。后来，在鲁国的调停之下，关押宋襄公几个月后才释放归国。宋襄公遭到奇耻大辱，发誓要报复。
宋襄公合计一下，决定收拾一下跟楚国交好的郑国，他就联合了周边的几个小诸侯国，约定一起进攻郑国。郑国面对的是宋国进攻，亚历山大，向楚成王求救。楚成王立即决定支援郑国，不过他用的是“围宋救郑”的办法，楚国的军队直接去进攻宋国都城，宋国必然撤军回救。宋襄公得知楚国大军出动了，宋襄公马上撤军，带兵回去救援。宋国和楚国的军队在泓水相遇，即将准备决战。这就是历史上有名的泓水之战。
宋襄公带领的军队是先到达战场，等楚国的军队到达战场，开始渡过泓水时，宋军已经从容的布阵完毕，以逸待劳了。这时，宋国的大司马向宋襄公建议：敌人正在渡河，我军可以乘敌人半渡时而击破。宋襄公说：我向来仁义之名称颂与诸侯，不可做不仁义的事，没有采纳建议。
楚军渡过泓水，开始集结列阵。宋国的太宰跟宋襄公建议：趁敌人还没有列阵完毕，敌人立足未稳，我军应该开始进攻，必然能取得胜利。宋襄公指着绣有“仁义”的大旗，依然不允许。因为，商周的上古时期，双方军队没有列队完毕是不能开战的。宋襄公觉得，自己不能不讲武德。
楚国是一个大国，土地面积，人口数量，兵源数量，装备水平都比宋国强大的多。宋国军队在楚国军队布阵完成后开始了进攻，宋军的攻击很快就被楚军瓦解了，当楚军进攻时，宋国的士兵面对强大战阵，很快就溃散了。身先士卒，领军前进冲杀的宋襄公，大腿上也被射了一箭，身负重伤。在宋军的拼死抵抗之下，宋襄公好不容易逃回宋国，却也精锐尽失。宋国的国力也从此衰落，而宋襄公第二年就因为伤情太重，不治身亡。
宋襄公所处的是一个大变乱的时代，周朝王室衰落，诸侯国的强国开始进入争霸，齐桓公提出了尊王攘夷，是为了自身利益的最大化，不是出于仁义的原则，是在军事实力基础上，为了当霸主提出的政治策略。宋国的实力在地缘政治中属于小国，夹在楚国和晋国之间，宋襄公与齐桓公交好，宋国与齐国结盟，才能控制楚国和晋国的扩张。而齐国因为内乱衰落后，宋国以公国的一等爵位来试图接掌齐国的霸主地位，没有强大的可持续的军事力量做支撑，只靠政治主张是不可能得到诸侯王的支持。
宋国本来没有足够的国力抗衡楚国，宋襄公却在会盟时激化了与楚国的矛盾，又疏于防范，导致被楚王偷袭而遭到囚禁，幸亏宋国军民坚守城池，使楚军无法攻占坚城，并积极寻求其他诸侯国调停，才让宋襄公得以释放。颜面尽失的宋襄公知道楚国实力强，就讨伐楚国的盟友来找回面子，楚军救援时，其实他意识到问题严重，紧赶着退军。在战斗中，又不听建议，遵循商周以来的礼仪之兵战争制度，却不知道天下已经是诡诈奇谋的时代了。
所以，孙子兵法说兵行诡道，攻其无备，这是先进的战争思想。宋襄公所遵循的，就是毛主席所说的“蠢猪似的仁义”。一个领导者既不重视实力的建设，又缺少必要的指挥才能，最终落得军覆身亡，为天下所耻笑的结果。