姚广孝：辅佐朱棣发动靖难之役，主持编纂《永乐大典》，配享太庙
姚广孝辅佐朱棣发动靖难之役，夺取帝位，主持编纂《永乐大典》，是明朝唯一配享太庙的文臣。
一、47岁初遇朱棣
姚广孝是长洲人，小时候的名字是天僖，家人世代行医，他出生于元顺帝元统三年（1335年），比朱元璋小七岁，比朱棣大二十五岁。
元至正八年（公元1348年），姚广孝在附近的妙智庵出家，法号道衍，曾跟席应真学习阴阳术数。席应真是灵应宫的道士，灵应宫与妙智庵相距不远。
姚广孝曾游历嵩山寺，相士袁珙见到他说：真是个奇怪的僧人，三角眼，形如病虎，必嗜杀戮，与刘秉忠是一类人。
刘秉忠辅佐元世祖忽必烈成就帝王之业，在他的建议下，忽必烈定国号为大元，“大哉乾元”（《易经》），为元朝典章制度的确立发挥了重要作用。
孰料姚广孝听后不怒反喜，从此与袁珙成为朋友。
洪武八年（公元1375年），朱元璋下诏令通晓儒学的僧人去礼部面试，姚广孝应召前往，不过，并未被授予官职，而是获赐僧服后便返回了。
经过北固山时，姚广孝赋诗怀古，抒发豪情壮志，与他同行的宗泐说：“这岂是出家人的话语？”
姚广孝笑而不答。
洪武十五年（公元1382年），马皇后病逝，朱元璋下令挑选高僧随侍诸王，为马皇后诵经祈福。姚广孝的朋友宗泐当时是在僧录司担任左善世（官职名），在宗泐的推荐下 ，姚广孝得以入宫，结识燕王朱棣。
姚广孝与朱棣相谈甚欢，此时朱棣二十二岁，或许姚广孝一眼就认定年轻英武的燕王正是他寻觅已久的明主，朱棣对博学多才的姚广孝也颇有好感，总之，二人一见如故。此时姚广孝已经四十七岁。
从此，姚广孝离开江南，去了北平，在庆寿寺任住持。
庆寿寺有座九级砖塔，是海云国师之塔，而刘秉忠是海云国师的弟子。
据说，姚广孝曾两次去邢台拜谒刘秉忠的墓地，或许，他很想成为刘秉忠那样的人，名垂青史。
庆寿寺位于燕王府西边，距离燕王府不远。姚广孝经常出入燕王府，和朱棣来往密切，二人在一起交谈时，经常屏退众人，“出入府中，迹甚密，时时屏人语”（《明史·姚广孝列传》）。
二、辅佐朱棣发动靖难之役，夺取帝位
洪武三十一年（公元1398年），朱元璋病逝，皇太孙朱允炆即位，厉行削藩，周王朱橚、湘王朱柏、代王朱桂、齐王朱榑、岷王朱楩先后被削夺爵位，废为庶人，湘王朱柏自焚而死。
姚广孝趁机暗中劝说朱棣起兵，朱棣无奈地说：“民心向彼，奈何？”
意思是：民心向着朱允炆，能有什么办法？
姚广孝回答：“臣知天道，何论民心？”（《明史·姚广孝列传》）。
眼见时机已到，姚广孝积极行动起来，向朱棣推荐袁珙、金忠，让他们一起设法说服朱棣。
朱棣考虑再三，最终下定决心。
朱棣暗中挑选信得过的中层将领，联络士卒，并且招募勇猛强健、有特殊才能的壮士。燕王府原是元朝皇宫，庭院深深，姚广孝在后苑训练勇士；还挖掘地洞，打造兵器，昼夜不停；为隔绝声音，在地洞周围修筑了厚实的墙壁，此外，还养了很多鹅、鸭，整日发出聒噪的叫声，以掩盖打造兵器的声响。
建文元年六月，燕府护卫百户倪谅向朝廷告发燕王图谋叛乱。建文帝朱允炆下诏捉拿王府官员。北平都指挥使张信暗中向朱棣通风报信，朱棣于是决定起兵。
正当朱棣慷慨激扬之时，突然刮起大风，大雨倾盆而下，房檐上的瓦片掉落在地上。难道是不祥之兆？朱棣不禁变色。姚广孝急中生智，大声道：”吉兆，飞龙在天，风雨相从，青瓦堕地，将换黄瓦”。
朱棣起兵后，以请诛齐泰、黄子澄为名，称自己的队伍为“靖难之师”，姚广孝辅佐世子朱高炽坚守北平。
这年十月，朱棣率军奔袭大宁，李景隆趁机围攻北平。姚广孝防守严密，数次击退李景隆的进攻；连续多天夜里，从城墙上用绳子把壮士放下去，发起偷袭，猛冲猛砍，搅得对方无法休息。
朱棣从大宁返回，在郑村坝击败李景隆，李景隆连夜撤走，没来得及通知围攻北平的部众。朱棣来到城下，与守城将士内外合击，将其击溃。
建文二年（公元1400年），朱棣围攻济南三个月，久攻不下，姚广孝急忙派人送信给朱棣：“将士疲惫不堪，士气低落，班师返回吧”。
朱棣采纳姚广孝的建议，回到北平。
不久，朱棣再次带兵南下，在东昌与盛庸展开激烈交战，却遭遇起兵以来最惨重的失败。朱棣多次濒临险境，差点儿丧命，其麾下大将张玉为救他战死。朱棣狼狈退回北平。
接连战败，朱棣自信心受挫，打算稍作休整，再做打算，姚广孝极力劝谏，帮朱棣坚定决心，继续进攻。朱棣于是重振旗鼓， 招募勇士，不久在夹河击败盛庸，攻破房昭占据的西水寨。
建文三年（公元1401年）冬，朱棣已经起兵两年多，虽然多次获胜，但是因为兵力有限，攻下的城池无法派兵驻守，能长期占领的地方只有北平、保定、永平三郡。
如何扭转这种状况呢？朱棣苦苦思索。姚广孝建议：放弃攻城，快速南下，直接攻取京师，京师兵力空虚，必能一举攻下，“毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举”（《明史·姚广孝列传》）。
攻城拔寨只是徒耗兵力和时间，论兵力、资源、物资，朱棣远落下风，战事拖得时间越长，对他越不利。
朱棣听取姚广孝的建议，带兵快速南下，接连在淝河、灵璧击败建文帝派出的军队，渡江进入京师。
三、淡泊名利
建文四年（公元1402年），朱棣登基为帝，封姚广孝为衍僧录司左善世。
朱棣在北平燕王府时，所接触的大多数武将，只有姚广孝运筹帷幄，出谋划策。朱棣在山东、河北转战三年，或凯旋，或失利，攻守进退大多听从姚广孝的建议。姚广孝虽然没有上过战场，但朱棣能最终获胜，姚广孝出力甚多。
朱棣认为在靖难之役中姚广孝居功第一，永乐二年四月，封他为资善大夫、太子少师，让他恢复姓姚，赐名广孝。
朱棣十分尊敬姚广孝，二人说话时，朱棣称姚广孝为少师，从不直呼其名。朱棣让姚广孝蓄发还俗，可是姚广孝不肯。后来，朱棣赐给他府第和两名宫女，姚广孝全都推辞。
姚广孝淡泊名利，平时住在寺庙，穿僧衣，上朝时换上朝服。
姚广孝到苏、湖一带赈灾时，回到家乡长洲，把所得的金帛赏赐都分给宗族乡人。
朱棣下诏重修《太祖实录》，姚广孝被任命为监修。后来，姚广孝又与解缙等人编纂《永乐大典》。姚广孝的才学由此可见一斑。《永乐大典》22,877卷，11095册，约3.7亿字，是我国古代规模最大、最为成熟的类书，是内容丰富的知识宝藏。
朱棣来往于两都之间，数次出塞北征，姚广孝都留在南京辅佐太子。
永乐五年四月，姚广孝开始教导皇长孙朱瞻基读书。朱瞻基深受朱棣喜爱，当初谢缙建议立朱高炽为太子，朱棣迟疑不决，谢缙说了一句“好圣孙”，朱棣才终于下定决心。
永乐十六年（公元1418年），八十四岁的姚广孝病重，无法上朝，仍住在庆寿寺。朱棣数次前往探视，君臣二人交谈甚欢。朱棣赐给姚广孝金睡壶，问他有什么话想说。姚广孝回答：僧人溥洽已经被关押很久了，愿陛下能赦免他。
溥洽是朱允炆的主录僧。当初，朱棣攻入京师，有人说朱允炆化妆成僧人逃出城去，溥洽知道详情，也有人说，朱允炆藏在溥洽家里。
朱棣以别的事为理由把溥洽关了起来，同时令给事中胡濙等人四处寻访朱允炆的踪迹，可是找了很久，都没有找到。
溥洽被关了十余年，直至此时，姚广孝提出请求，朱棣下令将其释放。
姚广孝磕头谢恩，不久去世，朱棣陷入巨大的悲痛之中，辍朝两日，追封姚广孝为荣国公，“赐葬房山县东北”（《明史·姚广孝列传》）。
姚广孝自幼聪颖好学，擅长作诗，与王宾、高启、杨孟载等人都是朋友，曾得到宋濂、苏伯衡的称赞。
姚广孝晚年所著的《道余录》，“颇毁先儒”（《明史·姚广孝列传》），姚广孝因而受到不少人的鄙视。姚广孝去长洲剑看望同母所生的姐姐，却吃了闭门羹，随后又去拜访好友王宾，王宾也避而不见，只是遥远传话：“和尚误矣，和尚误矣”。姚广孝再去姐姐家，却遭到责骂，姚广孝怅然若失。
明代史学家李贽在其著作《续藏书》中这样评价姚广孝：“我国家二百余年以来休生养息，遂至今日，士安于饱暖，人忘其战争，皆我成祖文皇帝与姚少师之力也。”
洪熙元年（公元1425年），明仁宗朱高炽下诏让姚广孝配享成祖庙庭。