牛中祥（小说）
本故事为虚构，如有雷同，纯属巧合
1
牛中炳牵着一头膘肥体壮、毛色棕亮的黄牛过来，把牛绳递给牛中祥：“祥哥，你过过眼。”
牛中祥左手接过牛绳，把牛拉到面前，右手抓住牛鼻绳往上一挂，手掌迅速从牛嘴缝插进嘴里，压着牛舌头，手指飞快地搜索着两边的牙，摸了几下拔出手。把牛绳伸给牛中炳，他挨近牛身，左手放到牛背上压了压，看了几眼四只牛蹄，摸摸后臀骨，然后手掌拍了一下牛屁股，牛走了几步，他的眼睛盯着牛的脚步。随后，他蹲下来把刚才伸进牛嘴的手，在草坡上擦了几下，站了起来。
牛中炳走近他身边问：“祥哥，怎么样？”牛中祥望了望前面吃草的牛，然后慢慢说：“四牙，两只后蹄缝大点，蚊帐门（后脊背两边凹进的三角位置）稍大些，腰身有点薄。”说到这里，他看了牛中炳一下，举起左手握成拳状，竖起大拇指在牛中炳面前一伸，接着五根手指尖并拢起来一摆。
牛中炳看完他的手势，低着嗓门说：“祥哥，能不能添点？”牛中祥拍了拍他的肩膀：“这价钱很实了，就这个价钱，我已经是多了点的，如果要讲价的，我就出木纸（五百元）了。”
牛中炳点了点头：“我同主家讲一声，看他意思。”他讲完转身走到身后的牛主人旁边，两人指手画脚地嘀咕着。
牛中祥又蹲下来，坐在草坡上。拿起旁边的短水烟筒揽到面前，从衣袋里摸出一个折了几折的透明小胶袋，打开铺平，伸手捏着一撮烟丝，揉成团塞到烟嘴。然后再从透明袋里掏出一个小胶袋，打开拿出火镰刀和火镰石，一截淡黄色的小竹筒里面装着草纸条，打着火吸了几口烟。这时，牛中炳回到牛中祥身边，一副无可奈何的样子：“好吧，成交。主家要不是等钱用，这个价钱真不舍得出手。”
牛中祥把水烟筒和草纸条伸过去，吐出嘴里的烟：“吸口吧，勿讲了。我得讲主家知，付定头（定金）了。”他把旁边一个矮个子中年男人叫了过来：“阿良，牛不错，有些小缺点，但不碍事，买回去养几个月就好了。价钱是六百五元，先付定头六十五元，余下的钱下个墟日付清。牛中钱百分之三，现在付清。”
矮个子叫吴良，他家在牛中祥的邻村，比牛中祥小十岁。个子虽然矮，但脸圆面大，一双“虾毛眼”，小眼珠圆溜溜的。他来到牛中祥和牛中炳面前，堆着笑容点着头：“祥哥作主就好，祥哥作主就好，钱下墟一定付清，一定付清。”
边说着边从裤头掏出一个小布袋，解开捆着布袋的绳子，抽出七张十元和两张五元的纸币。把纸币放嘴里咬着，然后把绳子捆住布袋，塞进裤头袋里，按了按，把衣角拉了拉，再按了几下。
右手拿下嘴里的钱，左手的食指放嘴唇沾了一下，小心翼翼地点着右手的几张纸币，来回点了几次，最后伸给牛中祥：“祥哥，这里是定头和牛中钱，一共八十齐。”
牛中祥看着他手里满是口水的几张纸币，迟疑了一下，接了过来，抽出一张十元和一张五元纸币，其余六十五元递给牛中炳。
牛中炳接了钱，点了一下，朝卖牛的主家示意他牵牛过来。把牛绳子塞到牛中祥手里说：“祥哥，现在四点多了，是不是再歇一夜，明早赶路？”
牛中祥推辞说：“滚搞了你一夜，我都不好意思了。我明天还有个事要忙，再说，夏季夜路凉爽，就不隔夜了，下墟日你来城，我请你喝酒。”
2
七十年代末，农村分田到户，犁、耙田坡，拉车辗稻禾等，没有一样能离得开耕牛。许多人家省吃俭用地存钱买头耕牛，有了牛以后就不要雇别人犁田耙地了。
牛中这个行业应运而生，牛中就是耕牛交易的中介，这些中介既是经验丰富的相牛师，又是善于讲价的中介。
牛中祥真名叫陈祥，粤西一带出名的相牛师和中介。所以大家称他为“牛中祥”。
他的相牛技艺是从他太祖父传到他祖父，再传到他父亲，父亲又传到他，四代相传。在粤西一带牛中行业德高望重，大家都非常敬重他。
古城牛中的聚集交流点，在钟鼓楼下十字街的钟鼓楼百货商店门口。古城的墟期是逢三、六、九日，这些日子的上午，四里八乡的牛中，专职的，业余的，都聚集在百货商店门口，抽着水烟筒，相互交流着买卖信息，或是支付买牛的余额。
交流购销所需信息后，约定好时间，牛中带买牛的人家去到约定的地方，经由当地的牛中带路去相牛。
相牛时，譬如摸牛的牙、摸牛的骨架、看牛蹄、看牛吃草的速度等，都是依着本身的经验和《相牛经》里所讲“三宽、三平、九子。三宽是指鼻宽、天平宽、肛门宽；三平是指脑壳平、背盖平、秋板（屁股）平；九子是指身、腰、眼、耳、角、膝、蹄、尾巴、毛等。”进行。
相中了牛，讲了价格。粤西滨海的牛中这行业，讲价钱有他们的手势和叫法。食指伸直代表1或10，食指和中指伸出，代表2。食指、中指和无名指伸出代表3，加小拇指代表4，五根手指尾端并拢起来代表5，大拇指代表6，加食指是7，加中指是8，食指曲弯勾形是9。幼（1）来（2）仲（3）指（4）木（5）龙（6）南（7）耙（8）园（9）合（10）。
讲好价钱，成交之后，主人交了定金（定头），讲定下墟（下个墟期日）在钟鼓楼十字街商场门口付清余款。中介费是百分之三。买家和卖家都要付中介费。
3
牛中祥和吴良买牛的地方是山区，回牛中祥所在的古城镇，有两条路可以走，一条是国道，大约八十多公里；一条要走大约十八公里左右的乡道，再接上325国道走大约十公里左右。国道是沥青路，路途远，要去到县城再折回。乡道是泥沙路，有几段路是从山脚穿过，其中水库山坳路段，前不挨村后不着店，特别偏僻，曾经发生过拦路qiangjie的事。
牛中祥告辞了牛中炳，和吴良赶着牛，选择走乡道。牛中祥拿出毛巾擦了额头的汗水，转身对吴良说：“阿良，走快几步，在日落前赶过水库的山坳就安全了。”
听到“水库山坳”几个字，头皮一阵发麻，心里突突加剧跳着。他加紧走几步，抢到牛中祥面前，胆怯地问道：“祥哥，那里经常有人打脚骨（qiangjie）？”
牛中祥点了点头算是默认。吴良看证实到真是有人“打脚骨”，心底一虚，下意识地把裤头袋整理了一下。
走着走着，突然之间，吴良脚下一歪，倒在沙路面。一半是紧张，一半是顾着看前面，没注意脚下路面的坑。
吴良坐在热烫的路面，捂着右脚踝，口里“哎呀哎呀”叫着。牛中祥走过来把他扶起，吴良试着动了一下，勉强走了几步又蹲下来……
歇歇走走，太阳在西边的山尖沉下去，天色渐渐黑下来。沙路面上，人的脚和牛的脚，发出“操操操”的响声，好像一支队伍踩着雪地行走。在夏夜里，特别清脆。
乡道两旁的村庄的狗，听到脚步声吠了起来。有些大胆的狗，跑到路边，追着牛中祥和吴良的身后吠着。
牛中祥赶着牛在前面走，吴良一拐一瘸地跟在后面，转过一道弯时，就到水库山坳的路。
忽然间，吴良看到不远的路边，蹲着两个黑影，他失声叫了起来：“有人。”走在前面的牛中祥心头一抖：“真是行得夜路多终遇到鬼。”他拉住牛，停下来朝着前面的路边观察。
倏地，两个黑影站了起来，走到路中间，其中一个黑影朝着他们沉声喝着：“知事了吧？”吴良听到这说话，如同一声晴天霹雳炸开，顿时浑身无力，软瘫坐路上。
牛中祥先是一慌，但很快镇静下来，他看着漆黑夜色里面前两个黑影，心平气和地说：好汉，我们知事，知事。”对面又传来浑厚低沉的说话：“知事，就快快把qian拿出来，我们求财不shang人。”
牛中祥沉着地说道：好汉，你们要钱，我身上只有两块钱，是要在路上的喝水钱。我给了你们，也用不了几天。你们把牛牵走，牛不好收藏，目标大。我们一报zheng府，qiang耕牛zui是很大……”“别啰嗦，快把值qian的东西拿出来。不然我们就不客气了。”对方不耐烦了，喝叱着打断牛中祥的说话，有黑影冲过来。
牛中祥往后退一步，举起身上所带的短水烟筒厉声叫道：“别动，有话好好商量。如果你们要硬来，大家都两个人，我们是干农活出身的，有的是力气，再说我手上的家伙也不认人。大不了来个鱼死网破！”
两个黑影一怔，被他的气势唬住，不由停下来，看着牛中祥。
牛中祥看他们停止前进，壮着胆子继续说：“你们有手脚有力气，为何不去找点正事做。你们经常拦路打脚骨，上得山多终会遇到虎。万一失手，到时坐穿lao底就后悔莫及。”
“你以为我们想这样吗？我们实在是找不到活干，万不得已才这样。”对方语气松了下来，说话中夹着无奈。
牛中祥听到他们的语气软了，叹了口气：“找不到事做，也不应该走绝路啊。不如，你们跟我学做牛中，这也是一门手艺，可以谋生，安安心心地过日子。”
两个黑影沉默了一会，吱吱喳喳地商量了一阵，其中有人半信半疑地问道：“我们也能学吗？你不告发我们？你肯收我们当徒弟。”
牛中祥把举着水烟筒的手放下，烟筒里的水沿着手淌流到手肘滴到路面，浑身冒着冷汗，感觉腿软绵绵的。他听到对方的说话，立即答话：“收，收，只要你们改过自新。下个墟日上午，你们到古城十字街旁的钟鼓楼商店门口，找我牛中祥，到时我教你们相牛的技术，怎么样？”
对方又交头接耳起来，其中一个声音说：“他会不会布下局，等我们过去，把我们抓起来呢？”另一个声音说：“我看不会，听他说话声，肯定是慈善厚道的人，不会做这样的事，我们搏一回，反正没路了。”
商量了一会，对方说：“师父，你留个信物给我们做证记，到时去找你，我们也有信物说话。”
牛中祥把随身带的火镰石递给他们说：“这把火镰刀有个陈字，跟着七八年了，牛中介行业的人都认识这把火镰刀，到下个墟日，你们拿着它来找我吧。”
两个黑影走过来，牛中祥掏出火镰刀伸给他们。这时，吴良也站起来，躲在牛中祥背后，窥探着牛中祥面前的黑影。
牛中祥牵过牛准备迈步走时，其中一个黑影说：“师父，我们送你们出到国道吧。”牛中祥想了想，答应下来。
路上，牛中祥得知他们是两兄弟，哥哥叫郑大义，三十一岁。弟弟叫郑大仁，二十九岁。家住在水库尾端的山上，老母亲病了，没钱医病，才想到这样的办法。
不知不觉到了乡道接325国道路口，郑大义对牛中祥说道：“师父，前面是国道，安全了，我们回去了。”牛中祥停住脚说：“好，你们不要再做傻事了。”说完，从裤头袋摸出十块钱纸币，问身后的吴良：“吴老板，借十块钱给我，明天还给你。”吴良问他：“你要钱干嘛？”“他们母亲病了，送他们点钱，让他们带母亲去看病。”牛中祥说。“他们的话你也信？”牛中祥火了：“你借不借？”吴良不情愿地说：“只有五元。要不要？”
牛中祥拿过吴良手里的五块钱纸币，再从裤头袋掏出五块钱纸币，然后转身小跑，叫停刚走不远的郑大义和郑大仁，走到他们面前，把二十元纸币塞在郑大义的手里，说：“大义，拿这二十块钱回去带你娘去看病。”郑大义木然地站着，一时不知道要说什么好，手里的三张纸币，好像一团燃烧的火焰，手心火辣辣的。他和郑大仁感觉到视线模糊一片，等他们醒悟过来，牛中祥已经走出好远了，看着牛中祥在夜色中变成了蠕动的小黑影，情不自禁地跪到地上……
4
牛中祥追上吴良，吴良坐在路边，哭丧着脸地说：“祥哥，脚骨都吓软了，尿湿了裤裆。祥，祥哥，吓死人了。回去了，我也跟你学牛中。”
牛中祥指了指吴良，摇着头笑道：“缩骨良，以前是听说，今日亲眼所见。”
过了几天，到了古城墟期，郑大义、郑大仁兄弟带着火镰刀，到古城钟鼓楼下十字街的钟鼓楼百货商场门口找到牛中祥。牛中祥收下他们兄弟俩和吴良做徒弟。
八十年代末，耕牛需求量大，牛行情暴涨，牛的价格，一天一个价。当时吴良劝牛中祥，相到好的牛就牵回亲戚或邻居家，第二天就可以挣到一倍以上的钱。他不肯做，他说我就是中介的命，就收点中介费就好。吴良说，真傻。
郑大义、郑大仁和吴良喝酒，吴良说，师父有时很傻，以前，生产队卖番薯，别人付多了一块钱，回到家里才知道，吓得胆震心惊，他老婆说，都回在家里了，还怕什么？他说，不行，得还给别人。后来，他找到别人，把他多付的钱还给人家。
吴良妹夫买了牛，吴良做的牛中。眼看约定付余额的墟期到了，牛钱没有凑够，吴良愁眉苦脸地找到牛中祥：“师父，怎么办？妹夫家的钱没有凑齐，是不是下个墟日才……？”
牛中祥明白他的意思，摆手拦断他要说下的话，斩钉截铁地说：“不行，你亲戚有多少钱？剩下部分我来先帮他垫上。”
有人问吴良：“你不是有钱吗？”吴良说：“我的钱存定期了，再说有，我也不可能帮他垫支，万一他给不了，那我不是亏了。”
郑大义两兄弟跟着牛中祥当了几年牛中，家里环境改变了很多，几年来，两兄弟把家里的田种了苦瓜等蔬果类，挣了不少钱，他们在水库山坳路边建了房子。
有一天，他们找到牛中祥，吞吞吐吐，欲说还休。牛中祥说：“有什么话就直说。”郑大义看着他，吱吱唔唔地说着：“师父，我们，我们想去广广西。”牛中祥插话：“想去广西贩牛回来卖吧？”兄弟俩点了点头。“要多少钱？”“我们有一些，想跟师父借一千。”
牛中祥一话不说，走进里屋拿出一千块钱，交给了他们。
郑大义兄弟俩走后，牛中祥老婆走进来责备他：“那是儿子去培训班的学费，明天就要交学费了，我看你怎么办？”
郑大义兄弟从广西贩牛回来路上，被人拦路抢劫。劫匪有人会功夫，郑大义反抗，被人几下就撂倒，抢去身上的二十块钱，幸好没抢牛。
郑大义兄弟的把牛拉回来后，牛中祥帮忙带主家去买牛，兄弟俩挣了一大笔钱，请师父吃饭。吃饭时，聊起拦lu打jie的事，郑大义忿忿地说道：“要是会功夫就好了。”
牛中祥安慰他们说：“花钱消zhai吧，关二爷都有走麦城的时候。如果你会功夫，万一别人带着刀你不是ai刀吗？”
郑大义问牛中祥：“师父，听说有人免费教你功夫，你都不学，是真的吗？。”
牛中祥点了点：“年轻时，有个开武馆的亲戚说，你做牛中，帮客人去买牛，常行夜路，教几招功夫给你，学了防身。我对他说，学功夫，第一是防身，二是恃强（他认为有了功夫胆大，会恃强），我一个牛中，不同谁结怨结仇，没人害我，所以不用功夫。”
郑大义和郑大仁惋惜地说道：“师父，许多人想学功夫都没人教，你却不想学。学了功夫，就没人敢欺负了。”
5
吴良村里有一头老牛，耕不动了地，主人家打算卖到食品收购站，请牛中祥来估算老牛有多少肉。牛中祥围着看牛转一圈后，说出来老牛的肉的重量，次日主人家从食品收购站回来，对牛中祥的估算赞叹不已，说得神乎其神，牛中祥的眼睛就是一把秤，他估算的重量跟食品收购站的重量相差不到五斤。
吴良帮他们村里人买了几头很差的牛，村里人说他没眼光，吴良分辩说，是牛中祥相的牛。有人问他，是不是牛中祥年纪大了，眼力不够火候了。吴良点头默认。
九十年代中，一些机械代替了部分耕牛的犁耙工作，本地的耕牛越来越少了。牛中祥偶尔出来走动一下，大多时间帮儿子看护鱼塘。
不久，郑大仁去了海南买牛，郑大义在广西的牛市买牛，碰到吴良，问他：“这段时间没看到师父出来，他老人家身体没事吧？”
吴良说：“他不在了。”郑大义听到这个消息，心里十分惊诧：“师父走了？没听说过啊，师弟没告诉我们啊。前几天还跟他吃饭呢。”
吴良神秘地说：“事情来得急，就把事情草草办了。对了，师父不在了，你们以后的业务就给我做吧。”
郑大义听说师父突然走了，心里非常悲痛，是师父把他们拉回正道的，如果不是遇到师父，他们两兄弟的下场就是laoyu之灾。他打算回去后就去师父家看看。
从广西回来，郑大义在家门口摔了一跤，扭伤了脚裸，去师父家的计划就只能退后。
过了几天，家里来了一个卖盐的男人，郑大义家腌萝需要盐。听说卖盐男人的家是古城的，郑大义问他是哪条村的。卖盐人告诉郑大义，他家在盐场村。郑大义听他是跟师父同一个村，向他打听师父：“你认识牛中祥吗？”卖盐人说：“怎么不认识啊！他是我的堂叔啊。”
郑大义一听追问：“他去世后埋在哪里？”
卖盐人瞪了他一眼，怒气冲冲地说：“你这人怎么这样歹毒啊，你跟我叔有什么深仇大恨吗？我叔为人很好的。老人家身体不错啊，他现在帮他儿子看鱼塘啊。”
郑大义听到这话，想起吴良说的话，心里什么都明白了……
古城靠东南的盐场村，村前是一片片的养殖场。
几口鱼塘旁边，牛中祥在跟几个年纪相仿的老人说着“上看一张皮，下看四双蹄，前看玲珑眼，后看勾子齐……”