提起哈雷，人们常常把他与一颗彗星联系在一起。因为他最广为人知的贡献就是，把牛顿定律应用到彗星运动上，并对一颗彗星的准确预言。然而，说到牛顿那就真的牛了，全世界儿童都听过这个故事：当年一只掉地的苹果，引发牛顿提出了万有引力定律。不过，历史学家对此事的真伪却无法考证。倒是牛顿的背后站着一位天才，他就是哈雷，也是万有引力定律的真正助产士。1656年11月，埃德蒙·哈雷出生于英国伦敦，20岁毕业于牛津大学王后学院。可是，他毅然放弃了获得学位的机会，去圣赫勒纳岛建立了一座临时天文台。在那里，哈雷仔细观测天象，编制了第一个南天星表，弥补了天文学界原来只有北天星表的不足。哈雷的这个南天星表包括了381颗恒星的方位，并于1678年刊布。22岁的哈雷因此被选为皇家学会成员，并荣获牛津大学硕士学位。哈雷为人洒脱，做事执着。1683年的一天，哈雷、胡克（胡克定律的发现者）和雷恩（天文学家）在伦敦一家小餐馆吃饭，小酒一喝便开始海阔天高地神侃起来。谈到天体运动时，三人讨论起行星往往倾向于以一种特殊的椭圆形轨道上运行的话题。虽然他们仨都猜到天体之间有吸引力，但谁也无法证明。贵族出身的雷恩慷慨地提出：“要是谁能找到答案，我就给他发奖金。”没想到，哈雷为此着迷了，但百思不得其解。万般无奈之下他突然想起了一个人——牛顿。1684年8月，哈雷不请自来，登门拜访牛顿。哈雷请教道：“要是太阳的引力与行星离太阳距离的平方成反比，行星运行的曲线会是什么样的？”牛顿马上回答说：“会是一个椭圆。”哈雷又惊又喜，问他是怎么知道的？牛顿答道：“我已经计算过。”哈雷马上提出想看一下计算材料，可是牛顿翻箱倒柜就是找不着。真要命，哈雷感觉就像现在有人发明了治愈癌症的药，处方却找不到了。在哈雷敦促之下，牛顿答应再算一遍。这一动笔不得了，彻底唤醒了牛顿的数学天赋。两年时间里，他闭门不出，精心思考，又涂又画，最后拿出了他的旷世杰作：《自然哲学的数学原理》。看到牛顿的《原理》书稿，哈雷如获至宝，决定帮助他出版这本书。然而，哈雷在出版过程中遇到了许多麻烦。先是剑桥大学发生了财政危机，无法按约定为牛顿的书稿出版结账。接着，因为这部书中的一些观点，牛顿与其他权威之间的关系空前紧张，他不耐烦了，厌倦了，想放弃了。此时，哈雷又碰上父亲过世，因继承问题诉讼缠身。但哈雷的执着超出想象，他在剑桥与牛津之间奔波，协调牛顿与其他权威的矛盾。同时，又奔波于牛顿与出版商之间，将页面设计反复修改，直到双方都满意为止。并不富裕的哈雷，四处举债支持《原理》的出版。哈雷经过了两年半的努力，由于他的执着，震撼世界的《自然哲学的数学原理》终于面世了。也就是说，如果没有哈雷，《原理》这本科学史上最伟大的著作根本就不可能诞生。喧闹中，哈雷却默默转向幕后，一面还债，一面重新研究起他的彗星。他一方面执着，醉心于自己的事业，另一方面又非常洒脱，该放手时就放手。他放弃即将到手的牛津学位，放弃天文台长助理美差，放弃出版《原理》应得功名，放弃科学转型管理。在48岁的时候，哈雷破格晋升为牛津大学几何学教授，出版了《彗星天文学论说》，并准确预言了哈雷彗星的回归，首次提出恒星也是运动的。哈雷，不只是一颗彗星，还是一个伟大的天才。哈雷的执着和洒脱，超乎寻常，正是哈雷的执着，才有如此的成就，也正是哈雷的洒脱，才有了人们的对他的爱戴。
作者简介：梁水源，笔名：引水思源、原水、水刃木、随源、梁子等。曾经：当过农民种过地，摆过地摊受过气；上过大山养过鸡，下过大海捕过鱼；上过战场杀过敌，解甲归田靠教育。文字散见于《演讲与口才》《做人与处世》《知识窗》《意林》《读者》《格言》《辽宁青年》《高考季》《花开不败》》《思维与智慧》《特别关注》《环球人物》《求学》《当代青年》《百家讲坛》《文史博览》《智富时代》《青州文学》《厦门工人》《职业》《至爱》《少年月刊》《博爱》《启迪与智慧》《文苑春秋》《善者》《阅读》《农民日报》《中国审计报》《中国石油报》《厦门日报》《东南早报》《中国老年报》《老年康乐报》《家庭百科报》……公开发表超过百万字。
