北京天安门

“故宫是一座古城，占地大约七十二万多平方米，围成一个方形。朝南正门是午门。门上有高楼，非常壮丽，这就是五凤楼。午门之外是旧皇城，皇城的向南正门就是天安门。”（单士元《故宫营造》）

晚清末年的天安门

正如单士元先生所说，天安门是明清两代北京皇城的正门，由城台和城楼两部分组成。城楼长66米、宽37米、高34.7米。城台下有券门五阙，中间的券门最大，位于北京皇城中轴线上，过去只有皇帝才可以由此出入。

天安门始建于明朝永乐十五年（1417年），最初名“承天门”，建造时完全模仿南京的承天门，故命名承天门，寓“承天启运、受命于天”之意，设计者为明代御用建筑匠师蒯祥。蒯祥是吴县香山人（今属苏州），子承父业为明朝皇宫及皇家建筑提供劳务的在籍工匠。永乐十五年（1417），蒯祥初次北上时还不到20岁。经过三年的紧张施工，承天门终于竣工。此时的承天门完全模仿南京的承天门，为一座黄瓦飞檐的三层楼式的五孔木牌坊，牌坊正中高悬“承天之门”匾额。

民国时期的天安门

让人感到惋惜的是，明天顺元年(1456)，承天门遭雷击起火被焚毁。八年后，当时的明英宗决定重建，由已届古稀之年的蒯祥设计并领衔重建了承天门。“这次重建，将原来的东西宽五间、南北进深三间，扩大为宽九间、进深五间，形制由原来的牌坊式改建成宫殿式，由城台和城楼两部分组成，是当时北京城里最为宏伟的门楼。黄瓦朱柱，上为面阔五间的门楼，下为开有五孔的城台，外有金水桥五座对应，两侧分列石狮、华表，与今日我们看到的天安门形制基本一致，只是体量略微小些。”（陆波《寻迹北京问年华》）

明崇祯十七年（1644），李自成的军队攻入北京，承天门再次被毁。清兵进入北京城时，看到的是残破不堪的承天门。于是在顺治八年（1651），清世祖福临下令在原址废墟上大规模改建，并更名为“天安门”，取“受命于天，安邦治国”之意，除了表达王朝承天之意的合法性，又加入了祈愿天下太平的意思。康熙年间还进行了两次大规模的修缮。“国有大典，并在此颁诏，天安门上，中设'宣诏台’，文武百僚和耄耋，都向北而跪在御河桥南边，皇上的屁也闻不见。诏书用一个木制的'金凤’，在口里衔着，由上面系下来。礼部官员再用一个'朵云’——木制彩云状的盘子来承接。然后再送礼部，用黄纸来誊写，这叫'金凤颁诏’。”（陈鸿年《北平风物》）清光绪二十六年(1900年)，八国联军攻入北京，洗劫并炮轰天安门，天安门也经历了中华民族最屈辱的一刻。

1949年，天安门的历史掀开了崭新的一页。为迎接开国大典，天安门城楼和广场进行了清理整修，天安门终于迎来一个新的时代。1949年10月1日，毛泽东主席在天安门城楼上庄严宣告：中华人民共和国中央人民政府成立了！

“1949年以后，天安门成为新中国的象征，并被设计入国徽。今朝天安门对于中国、中国人有着非凡的意义，它以其500多年厚重的历史内涵、高度浓缩的中华古代文明和现代文明，以及政治中心的象征性，吸引天下游客驻足参观。”（陆波《寻迹北京问年华》）