▲科尼希博物馆的冠海豹标本
▲兜帽海豹的头骨
成年雄性平均身长2.6米，最大可以长到3.5米，体重300-410公斤。两性异形从出生时就很明显，雌性冠海豹要小得多：体长2.03米，重145-300公斤，外观皮毛呈银色，散布不规则的黑色斑纹。头部较身体其他部分深，但没有斑纹。幼冠海豹出生时长约1米，重24公斤。出生时呈背部灰蓝色，腹部呈淡奶白色。
冠海豹在100-600米相对较深的水域中觅食，一次可潜水5-25分钟。然而，有些深度潜水可以深入到1016米，时间长达52分钟以上。冠海豹大约90%的时间都是在白天和晚上潜入水中，不过白天潜水一般都比较深，时间也比较长。冬季潜水也比夏季的潜水更深、更长。据悉，除了繁殖和蜕皮季节外，冠海豹一般都是独居物种。在这两个时期，它们往往也会频繁活动。
冠海豹的食物主要由各种甲壳类、虾类和鱼类组成，它们也吃鱿鱼、海星和贻贝。毛鳞鱼是冠海豹在冬季最常见的食物优选之一。冠海豹食物类型被认为富含脂类和脂肪酸。
冠海豹每年7月左右在丹麦海峡附近集结，冠海豹繁殖种群都聚集在各自产卵区北部的海冰上，此时正值它们的蜕毛期和繁殖期。蜕皮期过后，它们会在北大西洋分散。和其他海豹相比。冠海豹是一种相对不社会的物种，它们通常更具攻击性和领地性。它们通过充气 "兜帽 "来表现出攻击性。它们经常迁徙，除了在交配季节外，一年中大部分时间都是单独行动的 。在这些两个时期之外，人们对它们的了解很少。夏天在北部冰缘可以看到雌性和幼兽的群体，但不知道这些群体是社会性的，还是仅仅是猎物集中的结果。冠海豹的寿命一般为30-35岁。
冠海豹因其位于头顶的独特弹性鼻腔而闻名，也被称为 "兜帽海豹"。且只有雄性海豹才拥有这种值得炫耀的鼻囊，它们在4岁左右开始发育。当海豹在水下进行第一次呼吸时，鼻囊开始充气。然后当海豹游泳时，它开始反复地放气和充气。这种情况是为了发出声音信号，也就是说，当海豹感到受到威胁，并试图在争夺食物和住所等资源时抵御敌对物种时，就会有这种行为，同时也是为了试图吸引的其他雄性和雌性，传达它们的健康状况和优越地位。在性成熟的雄性中，左鼻孔中会有一层粉红色的气球状鼻膜凸出来，以进一步帮助它吸引配偶。这层膜在晃动时，能够根据海豹是在水下还是在陆地上产生各种声音和叫声。这些声音信号大部分用于声音交流，而约12%用于交配目的。
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已知北极熊和虎鲸是冠海豹的主要捕食者。在西冰中，冠海豹所使用的繁殖冰层融化后，这些捕食者对该物种的影响越来越大，👉格陵兰鲨鱼也会捕食年轻的冠海豹。
于4-6月繁殖季节后，冠海豹会迁徙一段距离觅食，并于6-8月间回归到自己蜕毛的地方。蜕毛后，它们会在夏末及秋天出外觅食，并于冬末回到繁殖地。它们有4个繁殖地：包括圣罗伦斯湾、纽芬兰岛东部、戴维斯海峡及近扬马延岛的西部极地。已知雄性冠海豹在一个交配季节内会有几只配偶，遵循的假设是它们是一夫多妻制。虽然有些雄性冠海豹会长期只与同一只雌性冠海豹交配，但另一些雄性冠海豹会更加机动，倾向于在较短的时间内与多只雌性冠海豹交配，在种群中产生最大的后代。冠海豹交配在水中进行。
春季晚些时候（3月中至4月初），冠海豹会在冰层上产崽。幼海豹出生后就会脱去产前的毛皮，出生时身上的脂肪层已经发育成熟。它们出生时的毛色为板蓝灰色，因此得名 "蓝背海豹"，腹部为淡淡的奶油色，到了14个月大就会开始蜕毛。
这个物种的繁殖季节非常短，通常只持续约2.5周。冠海豹幼崽的哺乳期只有4天。幼崽断奶时平均体重为48公斤，在这段时间，因它们的奶含有高达60%的脂肪，冠海豹幼仔体重会翻加一倍，体重增加约7公斤/天。短暂的繁殖期对雄性和雌性都有能量储存上的优势，与其他海豹相比，繁殖过后，雌雄冠海豹身体质量的相对损失都很小。雌性幼海豹到了3-6岁就达至成熟，而雄性则要到5-7岁。
冠海豹主要生活在北冰洋和北大西洋的漂流冰层和深水区。虽然有些海豹一年中会漂流到较温暖的地区，但它们存活率最佳的是在较寒冷的气候中。它们可以在四个不同的驮冰区域发现：扬马延岛附近(冰岛东北部)；拉布拉多半岛和纽芬兰岛东北部；圣劳伦斯湾；以及戴维斯海峡(格陵兰岛中西部)雄性冠海豹在复杂的海床区域周围，如巴芬湾、戴维斯海峡和佛兰芒海角，而雌性则主要集中在陆架区域，如拉布拉多大陆架。
冠海豹是一种高度洄游的物种，经常长途跋涉，西至阿拉斯加，南至加那利群岛和瓜德罗普岛。在20世纪90年代中期以前，缅因州和东大西洋的冠海豹目击事件很少，但在20世纪90年代中期开始增加。从1997年1月-1999年12月，缅因湾共发生84次有记录的冠海豹目击，法国1次，葡萄牙1次。1996年至2006年，在地中海的西班牙海岸附近发现了5起冠海豹搁浅和目击事件。特别是在海冰稀少的年份，搁浅的冠海豹在加拿大萨布尔岛、新英格兰海岸和圣劳伦斯河地区越来越常见。
在20世纪40年代之前，成年冠海豹主要是因其皮革和油矿而被猎杀。近期主要的威胁是狩猎，包括自给性狩猎和副渔获物。海豹搁浅不被认为是对冠海豹种群的一大威胁。海豹幼崽因其蓝色的皮毛而被猎杀，许多母海豹在试图保护它们的幼崽中也被杀害。猎杀海豹主要发生在格陵兰岛、加拿大、俄罗斯和挪威等地区。总体而言，西北大西洋的冠海豹数量稳定或增加，而东北大西洋的数量在过去60年内下降了85-90%。
科学界认为是声纳导致冠海豹的大规模搁浅。在在对圈养海豹进行了1-7千赫的多次声纳测试后，结果是声纳对实验对象的影响很小。每个冠海豹的第一次测试产生了不同的结果，从减少潜水活动到快速探索性游泳。只有在所有受试者初次接触时才发现有差异。国际合作和西北大西洋渔业组织的成立所带来的保护做法使冠海豹数量有所增加。现在，在国际水域猎捕连帽海豹需要持有许可证，每个许可证都有一定配额。每年国际上可捕杀的冠海豹总量定为1万只。据报道，在美国沿海网箱渔业、挪威和纽芬兰沿海的拖网渔业以及格陵兰岛沿海的鲑鱼流网中都有冠海豹的副渔获物。与商业渔场和其他捕食者争夺食物被认为是可能限制冠海豹种群增长或导致其下降的一个因素。这一因素可能在东北大西洋冠海豹的持续下降中发挥作用，因为红鱼是冠海豹喜欢的猎物，由于过度的捕鱼压力，1990年代后期在巴伦支海和挪威海的红鱼数量已经下降。该地区不允许有针对性地捕捞一些红鱼物种，幼鱼正在受到保护，以试图促进恢复鱼群。
虽然目前没有可靠的冠海豹丰度估计，但据认为其数量相对较大，约有几十万只。在过去15年中，西冰冠海豹种群已被调查了四次，最近一次是在2012年，它一直在以每年3.7%的速度下降。20世纪80年代和90年代，加拿大水域的存量有所增加，但随着时间的推移，增加的速度在下降，由于2005年以来没有进行过调查，所以无法知道近期或当前的趋势。然而，随着海冰条件的变化，所有冠海豹生活所需的冰层生境减少，有充分的理由相信，冠海豹种群数量正在下降。假设整个种群将以每年3.7%的速度下降（这是目前西冰的下降率），三代的下降率将达到75%，这使得冠海豹有资格根据标准被列为濒危物种。即使总体下降率只有1%/年，三代的下降率也将达到32%，这将使冠海豹有资格被列为易危物种。考虑到种群数量仍然比较大，而且对未来的下降速度还不确定，冠海豹目前已列入易危物种。冠海豹已受1972年《海洋哺乳动物保护法》保护。
冠海豹哺乳期只有4天，是哺乳期最短的哺乳动物（ps：最长的是人类)。
研究人员发现，由于幼海豹在水下维持工作和觅食方面的需求与成年海豹不同，骨骼肌和心肌的发育也不同。研究表明，在潜水过程中，心脏血流可以提供足够的O2来维持脂肪分解途径，弥补它们的缺氧挑战。心脏组织在冠海豹出生时和断奶期比骨骼肌更发达，尽管到断奶期结束时这两种组织都没有完全发育好，幼崽出生时血红蛋白储存特别发达(在血液中)，但它们的肌红蛋白水平(在骨骼组织中)只有成年水平的25-30%。这些观察得出的结论是，冠海豹幼崽的肌肉在潜水过程中维持有氧ATP和无氧ATP产生的能力比成年冠海豹要差。这是由于海豹长时间潜水所依赖的血红蛋白或肌红蛋白所结合的大量氧气储存所致，这可能是冠海豹幼崽断奶期短的一个潜在解释，因为学会潜水对它们的生活和生存至关重要。
冠海豹的属名“Cystophora”在希腊语中的意思是 "膀胱携带者"，来自于冠海豹成年雄性头部不同寻常的奇特性装饰品——一个可充气的隔膜。这个囊挂在两眼之间，在放气的状态下垂在上唇上。此外，冠海豹还能从它的一个鼻孔中充气出一个气球状的大囊。这是通过关闭一个鼻孔瓣膜并给膜充气来实现的，然后膜从另一个鼻孔伸出来。The hooded seal (Cystophora cristata) is a large phocid found only in the central and western North Atlantic, ranging from Svalbard in the east to the Gulf of St. Lawrence in the west. The seals are typically silver-grey or white in color, with black spots that vary in size covering most of the body. Hooded seal pups are known as "blue-backs" because their coats are blue-grey on the back with whitish bellies, though this coat is shed after 14 months of age when the pups molt.（物种利用仅代表资料方学术记录，不代表我方立场。野生动物是大自然赐予的瑰宝，地球上濒临灭绝的生物正在以惊人的速度增长。给物种种群多一份保护，给自己也多一份保护。请拒绝海豹制品，没有买卖，就没有杀害！）在神秘的大自然面前，我们无知的像个孩子......
