水绘如皋（1）·外圆内方的如皋老城，弥漫在东大街上的烟火气
如皋市位于江苏东部，长江三角洲以北，这片土地形成不过两三千年，原是长江入海口附近的一块高地，战国后见于记载。历史上长江携带大量泥沙在下游地区不断淤积，海岸线逐年向东推进，“如”是前往的意思，“皋”是指水边的高地，新的土地形成了，人们前去开拓，这就是如皋的得名。这种命名反映出先民的活动轨迹，后来陆地继续东扩，人们又依此命名了如东、启东这两片更年轻的土地。
河蚌绘·如皋县境图，根据嘉庆年间《如皋县志》绘制，图中上南下北。
如皋古城，外圆内方的古钱之城
如皋县始建于东晋义熙七年（411年），原属海陵郡。西晋末年，北方战乱频繁，晋元帝避乱渡江，大量百姓官绅随之南迁，这就是“衣冠南渡”，是我国历史上第一次大规模移民。海陵郡内的建陵、宁海、临江、蒲涛、如皋五县都设立于这一时期，从这些名称可以看出当年大都距海不远。地处江海交汇之处的如皋，地貌很不稳定，经常受到河流改道和海水侵蚀，期间或降为如皋镇，或变为如皋场，以晒盐为主要产业。隋唐时期，附近开挖了一条运盐河，这就是如皋内城河的前身。唐末五代时期，如皋重新设县。北宋庆历年间，当地在县衙旁修建了一座谯楼，县城初具规模。
东晋初年历史地图，如皋县设立之初位于长江入海口，南通、上海等土地当时还没形成。
明代以后，如皋进入了快速发展时期，人口逐步增加。明成化年间，知县胡昂扩展了隋代运盐河，开挖成环绕城区的玉带河。嘉靖十三年（1534年）知县刘永准沿河修建了六座城门，东为先春门，西为丰乐门，南为宣化门，北为北极门，东南方叫集贤门，东北方是拱辰门，县城四周由玉带河环绕，不设城墙，这就是今日如皋的方形内城。嘉靖后期，东南沿海倭寇猖獗，仅在嘉靖三十三年（1554年）三至五月，倭寇数次从如皋沿海登陆，沿途烧杀抢掠，直逼如皋县城，均被如皋、扬州守军击退。
今日的内城河畔，通城巷附近。
鉴于危机的局势，当地奏请朝廷发帑银2.8万两，加筑了如皋外城，开凿了外护城河，新辟城门四座，上设城楼，另设水关两座。新东门名靖海门，西门名饯日门，南门澄江门，北门拱极门，各门外设吊桥一座，东边和北边各建水关一座，万历年间又在四门外加筑了瓮城，城外环以宽阔的濠河，这就形成了如皋老城外圆内方的双环格局。
河蚌绘·如皋县城池图，根据嘉庆《如皋县志》绘制，方向改为上北下南。
自明朝至民国初年，如皋一直保持了传统布局，这是江南地区典型城市风貌，内河用于居民乘船出行，外河用于防御和长途运输物资，类似的还有松江、嘉定等处，但如皋保留最完整。1930年，因玉带河北段淤塞断航，于是填平修路。抗战时期，如皋屡遭战火，城墙损毁严重，建国后被逐渐拆除，只在东水关处残留有不到百米的原始遗迹，这是当年为了调节内河水位留下的闸门。近年来当地复建了外城东门靖海门，外城东南角的文昌阁，虽已不是原物，但总算恢复了些许旧貌。
修复后的靖海门和两侧城墙。
东大街，自南宋延续至今的市井遗存
如今如皋老城保留这两片历史街区，一片是东大街，一片是集贤里。
如皋东大街俯瞰。
如皋东大街位于旧城东北角，东起靖海门，西至通城巷，南至中山东路，北至水绘园，面积9.6公顷，约占旧城面积的六分之一，是仅存的连片街区。东大街始建于南宋，繁盛于明代，如今以清末民初风貌为主。站在靖海楼上俯瞰，东大街蜿蜒曲折，房屋青砖灰瓦、小巧紧凑，如同盆景，是典型的苏北民居风格。据《如皋县志》记载，南唐保大十年（952年），如皋县衙从沟（古运盐河）北迁到沟南，以县衙为中心逐渐形成了东西南北四条街道。
如皋东大街，路面非常狭窄。
漫步在东大街上，我的第一感觉就是作为城市主干道来说，这条大街即使在古代也过于狭窄了，不要说汽车，即使对面两辆自行车都要互相让一下。据说这是明代为防止倭寇入侵而改建的，宽度最多只能并行两匹马。现存的东大街长不到五百米，宽度只有两米多一点，街心铺麻面石板，留有独轮车印辙，路肩镶麻石条，这是南宋时期的街面特色。
东大街两侧的民居。
两侧店面有些已改成民居，两侧的住户坐在屋里就可以聊天，欠身就可握手，生活状态完全开放。走在这种街上，总有种一不留神就撞进别人家门的感觉，也只有苏北地区才会有这种体验。临街的铺面房后，为一进三堂或四堂的宅子，多带有小巧的庭院或园圃，现存店面房及宅院分别具有明、清、民国各时期的特征，是如皋古城的传统特色。
迎春桥畔内城河，李渔纪念馆
迎春桥位于东大街中段、横跨内城河，是目前古城仅有的旧时地标之一。迎春桥始建于嘉靖十三年（1534年），原为木桥，是连接城内外的关卡。后来外城扩建后，迎春桥为了便于内城河中走船，于崇祯三年（1630年）改为罗锅桥，桥顶高于路面三米多。民国以后水运渐衰，为方便车马通行，迎春桥又于1925年改为平桥。
迎春桥。
现存的桥面为条石铺面，两侧桥栏和桥身都用大青砖砌成，非常凿实，侧面看起来更像一座水关。东北侧桥栏边砌有一座佛龛，旁有香炉，佛龛上摆着一只招财猫，桥栏两面各镶嵌着石碑，分别刻有“愿天常生好人”、“愿人常行好事”两句古代标语，单纯朴实。旁边的广告牌上挂着一幅现代宣传语：“微笑之城，大爱如皋”，对比起来还挺有意思。
迎春桥上的佛龛，旁边是现代标语。
内城河畔是两条临水的街道，分别为迎春桥东河边和迎春桥西河边，这里临近河道、街巷宽阔、风景宜人，曾经挤满了商铺，远比东大街里热闹。迎春桥老炉烧饼据称是当地著名的老字号，店面地处桥堍，烧饼的香气随风飘散。烧饼铺旁边是一座药王庙，始建于乾隆三十六年（1772年），供奉的是黄帝、神农、歧伯、扁鹊。药王庙现存大殿两座，东面有一座二层阁楼，原为药王庙藏经楼。
药王庙再往南，靠近中山东路的地方，是李渔纪念馆，之前这里是李昌钰刑侦技术博物馆。美籍华人李昌钰的父亲名叫李浩民，是民国后期如皋富商，经营有懋记五洋号，做批发零售生意。1949年他一心追随国民党逃往台湾，结果登上太平轮，魂断大海，留下了先一步到台湾的李昌钰兄弟十三个。李昌钰在领域内的成功和如皋完全没一点关系。
李渔纪念馆。
大戏剧家李渔本是浙江兰溪人，其父李如松常年在如皋做药材生意。李渔出生不久，举家迁来如皋，也有说法是李渔就出生在如皋。他在当地的住处记载有两处，一在城郊石庄镇，一在城内鹅颈湾，不过都难寻遗迹了。李渔在如皋一直生活到十九岁，度过了童年和少年的大部分时光。明末以来的如皋经济发达，民间戏剧蓬勃发展，很多大户如露香园张家、水绘园冒家、后来的颐园沙家都在宅内养有伶人，称为“家班”。
李渔画像。
如皋百姓们对看戏乐此不疲，少年李渔也沉迷其中。李渔后来的不少戏剧，从题材、人物到语言，都带有明显的如皋市井印记。他的代表作《风筝误》以风筝为线索，一架风筝经过题诗、断线、两家书童丫鬟房上房下来回来捡，传递爱情的同时也引出了一系列误会，令人忍俊不禁。如皋曾是全国四大风筝产地之一，放风筝是当地的全民爱好，《风筝误》背景大半来自李渔幼年的生活体验。