武术拳种之太极拳
以武学打开世界
武术拳种之一，我国武术中一大拳派。“太极”一词最初见于《周易》一书，至宋朝，周敦颐以其所画太极圆图解释宇宙、自然界发展规律及其变化。而太极拳的每一动作都是圆形的，恰似太极图的一环套一环，在这些环形一动作中，蓄含着很多变化，如虚实、动静、刚柔、进退等。太极拳动作自起式到收式，一势连一势，并无隔断之处，如同一个完整的圆，找不到头尾。前人即将这种圆运动方式的拳术，称为“太极拳”。太极拳综合融会了我国诸多拳种之长，结合古代的导引术、吐纳术、吸取古典唯物哲学阴阳学说与中医基本理论的经络学说，成为一种内外兼修的拳术。
太极拳早期曾称为“长拳”、“绵拳”、“十三势”、“软手”。其起源，传说不一：有说为唐代许宣平、李道子所传；也有说为元末明初武当山道士张三丰所创。据中国武术史学家唐豪考证，太极拳为明末清初河南省温县陈家沟陈王廷所创。多数拳家亦认为现传各式太极拳均源于陈氏太极拳，而持陈王廷创拳说。陈式太极拳传至陈氏十四世陈长兴（1771-1853）时，始传外姓杨露禅。此后，太极拳从陈家沟陈氏一地、一家族的小范围传向全国，并逐渐衍生出了与陈式太极拳风格特点不同的杨式、吴式、武式、孙式等多种太极拳流派。
1949年中华人民共和国成立以后，新编了简化太极拳、48式太极拳，修订了杨式拳架为88式太极拳，相继也编制了杨式太极拳竞赛套路、陈式太极拳竞赛套路、吴式太极拳竞赛套路、孙式太极拳竞赛套路、武式太极拳竞赛套路及42式太极拳竞赛套路。各派太极拳虽然在动作、套路、风格等方面都各成一体，但它们之间仍然保持着一些基本相同的技术方法和运动特点。各派太极拳均要求：（1）静心用意，以意识引导动作，动作与呼吸紧密配合，呼吸要平稳，深匀自然。（2）中正安舒、柔和缓慢，身体保持舒松自然，不偏不倚，动作绵绵不断，轻柔自然。（3）动作弧形，圆活不滞，同时以腰为轴，上下相随，周身形成一个整体。（4）连贯协调，虚实分明。动作之间衔接和顺，处处分清虚实，重心保持稳定。（5）轻灵沉着，刚柔相济。动作不浮不僵，外柔内刚，发劲完整。
太极拳以掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠、进、退、顾、盼、定等为基本方法。在推手中要求以静制动，以柔克刚，避实击虚，借力发力，主张一切从客观出发，随人则活，由己则滞。尤其讲求“听劲”，通过身体触觉来判断对方力量的大小、方向、部位，并及时作出反应。如对方刚劲打来，我则以柔化之。“动急则技术企业应，动缓则缓随”，随人而动，随机应变。
太极拳系的内容除拳以外，尚有太极刀、太极剑、太极枪以及对抗性推手等。经常练习太极拳，对于中枢神经系统、血液循环系统、呼吸系统等均有良好的作用。太极拳具有健身作用和治疗疾病的功效，成为国际医疗体育项目。太极拳运动越来越受到世界各国人民喜爱，其影响遍及五大洲。在日本、美国、加拿大、英国、法国、瑞典、新加坡、马来西亚等国家以及港、澳、台湾等地，开展太极拳运动尤为广泛。（阚桂香）
一、陈式太极拳
太极拳流派之一，有陈式老架、新架之分。原有五个套路，又名十三势，另有长拳108式、炮捶各一套。陈式太极拳创自河南省温县陈家沟陈王廷（字奏庭，1600-1680）。陈王廷自幼习文练武，承袭祖传武技；后考为文、武庠生，文武兼优。明崇祯十四年（1641）任温县“乡兵守备”，曾“披坚持锐，扫荡群氛”。明亡后，隐居家乡，陶情於渔水，盘桓于山川。忙时耕田，闲时“造拳”。他编造的拳法，今称陈式太极拳老架。此拳是以陈氏祖籍山西省洪洞县旧传的拳艺，参以阴阳开合之理为基础，借鉴并吸收戚继光著《纪效新书·拳经三十二势》结合《黄庭经》中的导引、吐纳方法创编而成。陈式太极拳老架共有七个套路，现仅流传第一路和第二路（炮捶），其他老架套路在清末已无人问津。大约道光咸丰年间（1821-1861），陈王廷五传弟子陈有本，去掉老架中的某些较难动作，编成陈式新架太极拳。
近代流传的陈式太极拳有一路和二路。一路特点是：以柔为主，由松入柔，柔中寓刚，行气运劲，以缠丝劲的锻炼为主，发劲为辅，体现出柔缓中显柔、缓、稳的特色。二路特点是：从松柔入手，刚中寓柔，以刚发劲为主，有窜蹦跳跃、腾挪闪展、震足等动作，体现出柔缠中显刚、快、脆的特点。其锻炼原则及练法要求是：意、气、身三者密切配合。以意行气，源动腰脊，旋腰转脊，节节贯串。陈式太极拳在推手时以缠绕为主，“纵放屈伸人莫知，诸靠缠绕我皆依”，在粘贴缠绕过程中，运用掤、捋、挤、按等方法，达到制胜对方的目的。
随着武术运动的发展，为适应国际、国内武术交流比赛的需要，1988年国家体委武术研究院组织有关专家，依据传统性、科学性、竞赛性的原则，编制了“四太极拳竞赛套路”之一的“陈式太极拳竞赛套路”，该套路在融会了传统一路、二路技术动作的基础上，按照比赛规则创编而成。它更突出了陈式太极拳的有快有慢、快慢相间、刚柔相济的特点，又在“掩手肱捶”、“海底翻花”等主要发劲动作及“六封四闭”、“单鞭”等典型技术动作原有左（右）式的基础上，增加了右（左）式，使左右式对称，促进身体均衡发展。此套路在1989年已被国家体委武术研究院列入全国太极拳、剑、推手比赛大会的比赛项目之一。
二、杨式太极拳
太极拳流派之一。由河北省永年县人杨福魁（字露禅，1800-1873），在陈式老架的基础上创编而成。杨福魁曾在河南温县陈家沟学得架式宽大、动作弧形螺旋的陈式老架太极拳，后逐渐删改了原有的纵跳、震足与难度高、发劲明显的动作，经其子杨建侯修订为中架子，又经其孙杨澄甫一再修订逐渐定为杨式大架子，即现今流行最广的杨式太极拳。该拳具有姿势舒展简洁，动作松柔，缓慢匀速的特点。杨澄甫将杨式太极拳的技法总结为十要；即：虚灵顶劲，含胸拔背，松腰，分虚实，沉肩坠肘，用意不用力，上下相随，内外相合，相连不断，动中求静。也把太极拳说成是柔中寓刚、棉里藏针的艺术。架式有高、中、低之分，可根据不同年龄、性别和体力条件来选择学练。随着武术运动的发展，为适应国际、国内武术交流比赛活动的需要，1988年国家体委武术研究院组织有关专家，依据传统性、科学性、竞赛性的原则，编制了“四式太极拳竞赛套路”之一的“杨式太极拳竞赛套路”，它在传统杨式太极拳技术动作的基础上，按照比赛规则创编而成。1989年被国家体委武术研究院列入全国太极拳、剑、推手比赛大会的比赛项目之一。
三、吴式太极拳
太极拳流派之一。创自河北省大兴县（今属北京市）人吴鉴泉（1870-1942），也有人认为创自其父金佑（1834-1902）。金佑，满族人。初随杨露禅习杨式太极拳大架；后拜杨露禅次子杨班侯为师学杨式小架拳，以善柔化著称。鉴泉自小从汉族，改姓吴，又名爱绅。他幼秉家学，擅长小架太极拳。1921年，吴鉴泉受聘于北京体育研究社任教时，去掉小架太极拳中的发劲、跳跃与重复动作，突出轻柔、缓慢、圆活、连绵的运动特点，创编成吴式太极拳。此拳的基本技法是：悬顶弛项、含胸拔背、转腕旋膀、展指凸掌、弓腰（即坐腰、也叫塌腰）收臀、屈膝坐胯。做弓步时，要求两脚尖均朝前，头顶与后脚跟形成一条斜线；做马步时，要求左桩右柱或右桩左柱，即重心偏向进攻方向一侧。在转身变向时，不论转45°、90°、180°，都采取全脚碾转的方法。在技击上，强调以柔济刚，以静待动，以小制大，以退为进。金佑所传旧套路名为“吴式快拳”。近代流传较广的是吴鉴泉所创的式正招圆、舒松自然，紧凑中具舒展，架式小巧细腻，柔缓平和的拳套。
随着武术运动的发展，为适应国际、国内武术交流比赛活动的需要，1988年国家体委武术研究院组织有关专家，依据传统性、科学性、竞赛性的原则，编制了“四式太极拳竞赛套路”之一的“吴式太极拳竞赛套路”。该套路在传统吴式太极拳技术动作的基础上，按照比赛规则编制而成，其技术特点更为突出。1989年被国家体委武术研究院列入全国太极拳、剑、推手比赛大会项目之一。
四、赵堡太极拳
太极拳流派之一。因流传于河南省温县赵堡镇一带，故名。此拳架早期传人为陈青萍（1795-1868）。关于陈青萍师承的说法有二：一说其师承张彦，追其技源自张三丰；一说其师承陈有本，追其技源自己陈王廷。这两种源流传说，至今均无定考。
赵堡太极拳较陈家沟流传的太极拳架小巧紧凑，动作缓慢柔和。要求通过头直、身直、小腿直，达到立身中正；通过顺腿、顺脚、顺手、顺身、达到姿势合顺，强调发劲暗不露形，势势练成空圈。1933年，河南沁阳人杜元化著《太极正宗》，述及赵堡太极拳练法与源流。
当今，赵堡太极拳主要流传于河南。源于赵堡太极拳的“和式太极”，较赵堡太极拳流传要广。和式拳架首传自赵堡人和兆远（1811-1891），他是陈青萍的入门弟子。和得到传授后，悉心研习，传授子弟。后经其长孙和庆喜致力传播，授徒日众，将其所传拳架名之为“和式太极拳”。
五、武式太极拳
太极拳流派之一。清末河北省永年县人武禹襄（1812-1880）从杨露禅学习陈式老架；后又从陈青萍学陈氏新架，经过修改，创编了武式太极拳。此拳势动作简洁紧凑，架势虽小而不局促。要求出手不超过足尖，收时不紧贴于身，左右手各管半个身体，不相逾越；步伐小巧灵活，虚实分明，迈步时足尖先着地，尔后足跟着地再徐徐放下全足踏平；弓步前腿膝盖不得超过足尖，后腿不挺直高拔。拳势讲求起、承、开、合，动作连贯顺随，并要求“神宜内敛”，“先在心，后在身”，“以心行气，以气运身，意动气随，意动气随，意到气亦到”，达到意、气、拳势三者合一。此拳民国初年传入北京，后又传至上海、南京等地。
六、孙式太极拳
太极拳流派之一。创自清末河北省定县人孙禄堂（1861-1932），在武式太极拳基础上，吸取形意拳进步必跟、退步必撤的步法特点及八卦掌拧旋敏捷的身法特点，并融入形意、八卦的某些技术手法，创编成孙式太极拳。特点是：进退相随，迈步必跟，退步必撤；动作舒展圆活，敏捷自然；转变方向时多以“开”、“合”相接，故又称开合活步太极拳。
随着武术运动的发展，为适应国际、国内武术交流比赛活动的需要，1988年国家体委武术研究院组织有关专家，依据传统性、科学性、竞赛性的原则，编制了“四式太极拳竞赛套路”之一的“孙式太极拳竞赛套路”。该套路在传统孙式太极拳技术动作的基础上，按照比赛规则编制而成，其技术特点更为突出。1989年被国家体委武术研究院列入全国太极拳、剑、推手比赛大会的比赛项目之一。