蚯蚓是对环节动物门环带纲寡毛类动物的通称。在科学分类中，它们属于单向蚓目。身体细长，两侧对称，由很多环节组成，每节外形都很相似；没有骨骼，在体表覆盖一层具有色素的薄角质层。蛋白质含量达70%，还有微量元素，如磷、钙、铁、钾、锌、铜以及多种维生素。除了身体前两节之外，其余各节均具有刚毛。雌雄同体，异体受精，生殖时借由环带产生卵茧，繁殖下一代。目前已知蚯蚓有3000多种，其中生活在澳大利亚的吉普斯兰大蚯蚓体长达3米。循环系统是封闭式循环系统，消化管为一由前至后延伸的管状构造，排泄则经由肛门或肾管进行，喜食腐质的有机废弃物。以皮肤呼吸，会从背孔分泌黏液以保持皮肤的湿润。古人误以为蚯蚓出土时会发出声音。在大雨过后，常见蚯蚓爬出洞口遭太阳晒死，目前学界对此仍无定论，应该不是怕水的原因（蚯蚓可在水中存活），可能原因包含生病、地底氧气不足、二氧化碳过多（研究证实在二氧化碳环境下蚯蚓极快死亡）等。蚯蚓在中药里叫地龙（开边地龙、广地龙），《本草纲目》称之为具有清热、息风、平喘、通络、利尿等作用。古代还有以蚯蚓水治疗中邪的记载。蚯蚓在1837年被生物学家达尔文称之为地球上最有价值的动物。
体长约60mm-120mm，体重约0.7-4克，最大的有1.5kg。身体呈长圆筒形，褐色稍淡，约由100多个体节组成。前段稍尖，后端稍圆，在前端有一个分节不明显的环带。腹面颜色较浅，大多数体节中间有刚毛，在蚯蚓爬行时起固定支撑作用和辅助运动作用。在11节体节后，各节背部背线处有背孔，有利于呼吸，保持身体湿润。蚯蚓是通过肌肉收缩和刚毛的配合向前移动的，具有避强光，趋弱光的特点。蚯蚓体呈圆柱状，细长，各体节相似，节与节之间为节间沟（intersegmental furrow）。头部不明显，由围口节（peristomium）及其前的口前叶（prostomium）组成。口前叶膨胀时，可伸缩蠕动，有掘土、撮食、触觉等功能。围口节为第1体节，口位其腹侧，口前叶下方。肛门在体尾端，呈直裂缝状。自第2体节始具刚毛，环绕体节排列，称环生（Pperichaetine）。刚毛简单，略呈S形，大部分位于体壁内的刚毛囊中。自11-12节间沟开始，于背线处有背孔（dorsal pore），可排出体腔液，湿润体表，有利于蚯蚓的呼吸作用进行和在土壤中穿行。
蚯蚓具有负趋光性的行为，生活在潮湿、疏松和肥沃的土壤中，主要以腐烂叶子为食。大部分的蚯蚓每天可以进食相当于自己体重的食物。它把土吃进体内，将微生物吸收，然后把不能消化的沙土排放出来。
环毛蚓属寿命大多为1年，如普通环毛蚓、希珍环毛蚓，受精卵在土中的蚓茧内越冬，于翌年3～4月孵化，6～7月长为成蚓，9～10月交配，11月间死亡。异毛环毛蚓、湖北环毛蚓、巨环毛蚓，则系多年生种类，寿命超过1年，以成体状态越冬，翌年春季产卵，属于越年生蚯蚓。异唇属、正蚓属蚯蚓寿命较长赤子爱胜蚓可存活4年多，陆正蚓长达6年，长异唇蚓在实验室良好的饲育条件下，可存活5～10年。
蚯蚓的运动和排泄物对改善土壤的品质非常有益，可使土壤的透气性保持良好，使土壤保持健康状态，对农业有非常重要的作用，被看做是“世界上的基础生物之一”蚯蚓也是很多高等生物的食物来源。蚯蚓粪富含氮、磷、钾等养分及微生物，是最天然的肥料。因为蚯蚓对大多数农业和除草剂有反应，透过观察蚯蚓可以判断土壤的品质和毒性。
堆肥蚯蚓养殖
堆肥蚯蚓养殖场可以将家庭垃圾转变成一种非常宝贵的资源，一堆富含营养的肥料（液体和固体），同时也打破了家庭食物垃圾生成的循环模式。堆肥蚯蚓是制作有机园艺肥料的好方法，也可以用在家中回收食物垃圾。该系统将连续产生液体肥料和固体肥料，并打破食物垃圾循环。堆肥蚯蚓包括红色蚯蚓（Redworm），印度蚯蚓（Indian Blue Worm），非洲蚯蚓（African Nightcrawler）等。他们每天消耗自己的身体能量，唯一不喜欢吃的是柑桔皮和洋葱。该系统每天可以生产几升发酵的蚯蚓液肥。可按原样使用或淡化。此外，铲斗的内部是以蚯蚓粪填成的，可以确信它在许多方面都比堆肥更好，因为那里面有很多有益细菌。您可以使用普通的、能够正常排水的浴缸。取一根电线，将其包裹在筛网中，盖住浴塞以充当过滤器。将牛粪或马粪（其他任何东西都必须要经过老化）加满一半，然后添加一些蚯蚓。然后，每天补充食物残渣，然后蚯蚓就会冒出来。加满水。液体排出后，从蚯蚓粪中吸取养分，从而制成优质肥料。这比肥料茶更好，因为它不会厌氧并且具有中性的pH值。最后一点是在顶部增加一层致密的遮阳布，以保护蚯蚓免受阳光和食肉动物的侵害。
关键要点
堆肥蚯蚓是打破家庭食物垃圾循环、并每天产生液体肥料以及固体肥料蚯蚓粪的好方法。蚯蚓养殖场用旧的浴缸很容易制成：液体应照常从浴缸中倒出，并装在一个容器中，蚯蚓粪大约每三个月可以收取一次。用致密的遮阳布盖住浴缸很重要，因为蚯蚓不喜欢阳光。
