横刀夺爱作嫁衣，妒火中烧叹故园：清代“因妒闹婚案”奇谈
清代，甘肃固原人柴四，在邯郸贩羊，买卖不顺，生计潦倒。转眼秋风四起，落叶纷飞，他思乡意切，归心似箭，于是骑驴上路。半道上不慎迷路，误入草莽之中，进退不得，柴四既饥又疲，只好下驴徒步行走。驴边走边嚼些干枯的苇草，人也乘隙吃点干粮裹腹。见前方不远有片树林，柴四自忖能到那休息一下。突然草丛里窜出一只兔子，驴子惊吓躲闪。不巧路边有口枯井，驴子失足坠入，缰绳还牵在柴四手中，他猝不及防，也被拖拽落井。井内漆黑如夜，泥浆深没脚踝，柴四暗中摸索，无计可施，自认必死无疑。悲悼好一阵，忽见有光从缝隙透入，犹如一线，上前摸出一个石门，使劲撼动，眼前顿时豁然开朗。
门外细草萋萋，群花如绣，远山横黛，近水碧长，天朗气清，一目千里。柴四惊喜不已，牵驴而入。徜徉大约半里长的花丛，即见一条小道。两旁奇花异卉，柴四平生未见。桃花千片，大如碗口。时值残秋，而此地的风景像是暮春时节。柴四大惑不解，继续向前，终于来到一处村落，清溪环绕，绿树成荫，木屋竹墙，俨如一幅山水画。村里的垂髫小童和白发老叟，各有怡然之色。他们蓦然瞧见柴四，无不惊怪，尤其对驴十分好奇。村民虽然聚众围观，议论纷纷，但无人敢接近柴四。柴四不知他们是什么意思，只得低声下气，说自己饥饿困苦。一位老人指点道：“向西到石桥边，是荀孺子的家，他富而好礼，你何不前去见见？”
柴四如其所教，来到地方，有一高门大户面向石桥，显赫气派。叩击门环，一个青衣仆人出来询问缘由，然后入内禀报。很久之后，荀孺子才姗姗出迎，只见他白肤美髯，年约四旬，简衣方袍，样式极为古老。荀孺子见到驴，惊讶道：“这是什么野兽？”柴四回答是驴。荀孺子仔细抚摸，前后审视，笑它形貌怪异：“'驴’字大多记载于诗书之中，老夫今天才认识它。”随后请柴四入堂，吩咐仆人将驴系于庭前树下。没顾上和柴四说话，荀孺子就疾呼家人一起赏驴。人群中有一女子，姿色艳丽，频频目视柴四，好像对他格外中意，柴四也为之心神摇荡。
不久，驴躁动嘶鸣，众人惊散，荀孺子大笑：“观其形状，与马同类而已，必定不会吃人的，你们又何须惧怕呢？刚才品味它的声音，大概在宫、羽之间，实在是珍奇之物呀！”因而挽留柴四住下吃饭，殷勤款待，并让两个小僮服侍左右。居住几日，柴四乘隙打听女子是谁，小僮笑而不答地走开。不大一会，荀孺子过来说道：“听闻你询问小女，想来必是对她有意了。”柴四羞愧得冷汗直冒，赶忙致歉道：“在下偶然失言，实无他意，希望先生宽恕。”荀孺子问道：“你曾听过韦娭光的故事吗？”柴四摇头叹道：“在下从小行商做买卖，胸无点墨，哪知道什么故事。”
荀孺子解释道：“那位叫娭光的人，精神激奋，渣滓销铄，餐六气而饮露水，漱正阳而含朝霞，并非不能乘风云上下，然而一朝见到仲鉴，两人就结为伉俪。今日之事，是前世定下的姻缘。如果你不嫌弃我们村野人家，老夫愿与你缔结婚约。”柴四闻言，不胜狂喜，虽然推辞，但也只是做做样子。荀孺子立即索要聘礼，柴四解囊取出两枚紫金镯子奉上。荀孺子笑纳道：“有此作为聘礼已经足够了。”继而问柴四平日做何营生，柴四答说贩羊。荀孺子有些愕然：“干几年了？”柴四对道：“老父贩羊，儿子接替，已经两代人了。即便不富，也算小康。”荀孺子面露不悦：“你非仁慈之人，岂可娶我女儿为妻？”
柴四辩解道：“贩而不杀，疑同无罪。”荀孺子反驳道：“你虽不杀羊，羊却因你而死，怎能说你无罪？”柴四恳请从此改行换业，荀孺子叹道：“你家两代贩羊，被你们害死的羊已有不少，罪无可恕，改行也晚了。”于是退还聘礼，留下柴四的驴，给他一锭黄金，打发他离开。柴四悔恨不已，又不敢争辩，闷闷不乐地背着行囊出门，借住在荀孺子的邻居家。他本想谋划回去，向人打听路途，却无人知道，心情不免郁结，幸好主人不索房租，且每日提供两餐，所以不缺什么东西。柴四喜欢这里风土秀美，人情敦厚朴实，因此倒也能安心住下。一日，忽闻邻居互相哄传：“荀孺子将女儿嫁到鲍处士家，今日迎亲，何不去看看？”
全村男女老幼，观者围堵如墙。柴四挤身人流之中，见彩旗在前引路，马车在后跟随，鲜衣花帽，簇拥的人群浩浩荡荡。而且他的驴被盛装打扮，上面骑着一个簪花美少年，围观村民都说骑怪兽的人是鲍家郎、荀家婿。柴四妒火中烧，冲上前挡道，怒问何故夺我的驴。众人乍见而惊，既而发怒，一拥而上用马鞭抽打他。柴四昂首捉缰，不肯有半点退却。荀孺子闻讯赶来，对柴四怒道：“牧羊小儿，怎敢搅扰我家大礼？”立即命人将他捆绑起来。柴四滚地大呼：“我今日不过一死而已，岂怕你们一缚？”众人无奈，送他报官，官府十分偏袒荀孺子，判定柴四刁诈顽固、不服教化，鞭三百下，流放五百里，解赴尘界关戍边。
尘界关的官吏命柴四掌管关门的开闭，柴四守关一月，竟无一人出入关门，他深觉寂寞。时逢关吏有事离开，临行前嘱咐柴四谨守关门，千万不要随便窥伺关外。柴四乘隙开关奔逃，刚出关门，风景顿时大变，且寒冷不已。奔走到傍晚时分，见着一处村市，向路人打听，都说这里是湖南某县某村。再问是何年月，路人答道：“某年十一月某日。”柴四大惊，这离自己坠入的枯井已有一两千里之遥；计算落井日期，早就过去十几年了。星夜归家，家中已更换主人；访求亲友，搬迁流动殆尽。惟有一个小弟尚在，贫寒沦落到在酒肆打工，胡须一大把了。辗转去祭祀先人的坟墓，坟冢已荡然无存，松柏都成了枯木。柴四抚胸恸哭，将贩羊赚下的钱全送给小弟，然后出家做了道士，云游四方，不知所踪。
作者点评：落枯井，入洞天，柴四理应成仙了。却因贩羊的缘故，立刻脱离仙籍而返回尘世，贩羊之人可引以为鉴。老夫子说，始作俑者无后，因为俑像人，所以用之代替人，这不是仁人之心啊！何况两代贩羊，哪个更加不仁？古人慎于择业，世间谋生的门路很多，何必一定要去打渔、狩猎、屠宰呢？由此观之，宁可当驴，也不做柴四。
兰岩留言：选择不仁义的职业，以致仙缘无分。一落枯井十几年，又涉足人世，大家能不谨慎择业，能不引以为戒吗？
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译自《夜谭随录》中【柴四】一篇