“微信第一大号”没落记
这是2015年,微信路况在参加一次访谈时透露的数字。
这是很久以前的一次炫耀。其后微信路况在2017年丢了“信”,改名叫“微路况”;又在2019年6月12日被短暂的封停后解封——对于这场突如其来的遭遇,除了感到意外,自媒体界更多的是惋惜。曾经的数据让它实在太抢眼了。
微信路况的母公司是车托帮。这家成立于2013年,注册资本4200万的公司,曾经资本里有过薛蛮子的身影。
其去年宣布C轮融资方是软银,投资额为3000万美元;而B轮融资是赛富基金,也是3000万美元。
相比母公司在资本圈的长袖善舞,微路况更像是一个落魄的王者。
从被自媒体从业者仰视,滑落到如今近乎悄无声息,微路况在自己制造的生态闭环中不停兜转,它并没有完全消失在公众视野中,只是过早地触碰到了边界,技术上成王,却在极速变化的市场里沦为败寇。
1、
如果叙述微信公众号历史,微路况绝无法绕过。
它的前身叫微信路况,是名字中为数不多带有“微信”二字的非官方账号。据说这个名字在当年能正常使用,得到了微信高层的默许。
在2012年底的时候,微信路况的人飞去广州见了微信掌门人张小龙。
彼时,微信还只是一个聊天工具,急于张开双臂拥抱更大的市场。
因此,当微信路况的人对张小龙说要做一个路况、违章查询的服务性工具时,张小龙非常感兴趣,并将微信两个字加到了路况之中。
后来,张小龙在对外说微信生态时,很多次都是用微信路况举例子。微信路况成了行业标杆。
除了是由“官方”背景加持的工具,微信路况还是第一个粉丝数破千万的微信公众大号,在当年的自媒体江湖上,无可匹敌。那时,微路况触碰了一个巨大空白的出行市场,吸引了众多粉丝外,且鲜有对手。
之后的几年里,微信路况不断升级、迭代,直到专业导航地图app崛起,路线拥堵以实时显示的方式出现,状况一目了然。
但时局的变化无人能敌,微路况当年引以为傲的功能被技术的更迭轻易甩开。而作为公众号,它又无法连续提供优质的原创内容,以至于那个用微信查询路况的时代,悄声落幕。
而这个曾经闪耀着技术光辉的千万大号,这几年里究竟和自身、行业以及时代,产生了怎样的摩擦?它还留下了一连串的问题,比如母公司车托帮的数轮融资究竟用在哪里?移动互联网新技术的冲击下,当前的用户到底还有多少?微信路况改名微路况的原因是什么?微路况为何被封?这个公众号的升级迭代是经过怎样的讨论?
在公开资料或访谈中,这些并没有答案。蓝媒汇将这些问题发给车托帮,在问题得到确认后,也未得到对方任何回复。
2、
孙冠男不太想多谈微路况。
尽管他以前是微信路况的CEO,也是其母公司车托帮的副总裁。但现在,他是一名区块链领域从业者。
2015年1月,孙冠男应邀参加一个自媒体峰会。作为这一产品的当家人,那时他并不认为“微信路况”是一个自媒体,“我更倾向于把它当作一个生活中的工具。”
2015年,距离微信路况诞生已有三年。这枚公众号已经完成了原始积累和初代技术开发,那时的智能出行领域,无疑微信路况在引吭高歌。
很多人也确实将微信路况当成工具来使用,在导航软件方兴未艾之时,查路况的功能甚至成为微信用户的日常必备工具。
至于公众号的内容,微路况的介绍这样描述:每日为您提供最新的汽车资讯、驾车小技巧、保养维修、驾车视频演示……
微信路况的内容向来不以原创为主,仅作为其生态中闭环中的一个功能。因此从2012年诞生至今,只有535篇原创文章。
在那次峰会上,孙冠男还提到一组数字:2015年,微信月活3.6亿,车主用户占比10%,而微信用户订阅公众号的比例在44%左右,也就是说有大概1600万车主会订阅公众号。
微信路况那时宣称拥有1500万用户,93%是车主。他的结论是,微信路况里的1400万车主用户几乎覆盖了微信中全部车主。
这个数字在当时十分惊人。不过微信路况更令人吃惊的地方是广告投放。
当时微信路况的一个头条卖到三十万。这听起来很贵,但孙冠男说:“其实广告收入不是我们的主要收入。”
彼时微信路况的文章,头条基本上能保证500万的阅读量。而阅读原文的点击量在20万到30万人次左右,转化率基本能达到40%-50%。很多广告主甚至觉得微信路况这样拥有庞大用户群体的公众号,广告价格实在很便宜。
这都是2015年的数据。可以想象,那时微信路况正在经历它的高光时刻。
但四年后的今天,微信路况显然势头不在。一位广告业内人士向蓝媒汇透露,微信路况如今的头条内容,虽然刊例价标称45万,但实际执行价格只有12万,不及当年的一半。而汽车、p2p、品牌、金融类的广告,对公关渠道甚至能拿到2.5折。
下滑的情况还出现在榜单上。据新榜发布的2016年微信公众号500强显示,当年微信路况在榜单16名,而到了2018年,微路况在这一榜单上,滑落到158名。
孙冠男后来离开了微信路况和其母公司车托帮。不过离开的原因是什么,他并没有回答。
3、
微信路况的开始,源于一场冒险。
2012年,微信刚盛行之时,汽车网站车托帮正试图利用微信公众号做点什么。
这是一家技术驱动的公司。起初,他们在微信上做了一个以出行工具为切入的账号。很快,这种尝试得到了相应的回报,微信路况在当时收获的成绩有目共睹。
这一时期,微信路况甚至获得了很多微信官方的特权。知乎上一个未经证实的帖子里写到:微信路况可能是最早使用微信定位api的账号;微信路况可以给指定用户发任意消息,不受时间影响,类似模板消息的机制,且可以使用任意发送形式;微信路况是订阅号,但可以获取用户信息无需授权、自定义菜单等接口。
一年后,车托帮迎来了明星投资人薛蛮子和百万人民币的天使投资。薛蛮子其后成为车托帮的董事长。
当时的新闻稿这样记录薛蛮子“视察”车托帮:2013年1月,薛蛮子带着他标志性的银发,爽朗的笑声,以董事长的身份亲临一线,对微信路况产品功能完善以及微信路况如何应对微信4.5等产品问题与吕春维带领的帮帮团队进行长达4个小时的交流和工作安排。
吕春维是车托帮的创始人,被称为“帮主”。再早之前,他在被称为中国电商鼻祖的8848网站担任CEO。在百度百科上,车托帮被描述成“一家社会化导航的移动互联网公司。”