棉花糖实验
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01
背景介绍
1930年，Walter Mischel出生于维也纳，因为纳粹的缘故他的家族在1938年移民至约纽市。他一开始的兴趣是艺术，但他1951年起开始在纽约市立大学攻读临床心理学。1962年他来到了斯坦福大学，在那里他与Bandura以社会学习的研究取向来探讨人格，今天我们分享的这个实验正是他在这个期间所做的一项研究。Mischel在1978年和1982年两次获得美国心理学会临床心理学组“杰出科学贡献奖”。
02
实验内容
1966年-1974年之间，米歇尔在斯坦福大学的必应幼儿园找了500多名儿童参与了实验。研究人员把孩子们带进一个房间，房间有一张桌子，桌子上放着一颗孩子们选择的最喜爱的棉花糖（或者曲奇饼干、薄荷糖等）。研究人员告诉孩子，自己有事情要离开一会儿，如果他回来的时候，孩子没有吃掉棉花糖，那么就可以再得到一颗棉花糖作为奖励，如果吃掉了，则没有奖励。
在此期间，有的孩子在房门关上后几秒钟就迫不及待地吃掉了，有的等了一分钟、有的等了五分钟、有的甚至等了十三分钟。而没有吃的孩子，他们会看着棉花糖，不断往后推，甚至舔上一口，或者通过唱歌、踢桌子、闭眼睛来分散自己的注意力，直到研究员回来。
参与实验的一些孩子正是米歇尔孩子的同学。很多年后在一次聊天中，米歇尔向自己的孩子问起了同学们的近况，他发现很多没有吃掉棉花糖的孩子取得了不错的成绩，于是，他组织研究员对这些孩子进行了跟踪研究。他们发现，那些能够抵抗棉花糖诱惑的孩子，在集中注意力和推理能力上面的表现都比别的孩子好，在压力情景中也不那么容易崩溃。他们SAT（美国大学入学考试，类似我们的高考）考试分数更高，能获得更高学位。另外，这样的孩子会更少地出现例如犯罪、肥胖和吸毒等不良问题。至此，米歇尔等人提出了一个重大的发现：自控力，也就是延迟享乐的能力，是决定孩子今后成就的一个关键因素。
当被试们成长到中年后，研究员对这些人进行核磁共振扫描，发现那些可以高度延迟满足的人，前额叶皮层区非常活跃，这个脑区，主要控制人们解决问题、创造性思考、克制冲动的能力，也就是说这些人除了自控力特别好以外，他们的创造力也比实验中没有延迟满足的人更高。
03
教育启示
当父母看着孩子时，当老师面对学生时，我们都曾幻想预见未来，去看看这个孩子未来能否成功。这个实验成功让我们的幻想变成了现实！它带给我们最直接的结论就是，自控力（延迟满足能力）越强的孩子，未来成就会更高。为此，一些家长看过这个实验后就会去买棉花糖来测试一下孩子。当然，更多的人选择培养孩子延迟满足的能力，比如：喜欢的玩具不能立刻买，要等到完成一定任务之后才可以买；想看的动画片不能立刻看，要等到完成学习任务之后才可以看。
在这样所谓的培养中，家长恰恰忽略了最重要的一件事，棉花糖实验中的孩子，是自己主动选择延迟满足，并不是被他人意志强加的。但在许多家长舍本逐末的早教培养中，往往忽略了对孩子的自主意识的尊重和培养，对孩子所谓的培养，大部分是家长把自己的意志强加在孩子身上，导致最后孩子的能力没有提升，反而会养成为了满足家长要求，舍弃自己原本意志的习惯。早教培养，适得其反，是所有人都不愿意看到的。任何将理论转换成实际操作时，都需要考虑是否符合当下的实际情况，盲目模仿的结果往往是画虎不成反类犬。
那么，自控力是不是由基因决定，是无法通过后天努力改变的呢？
并非如此，米歇尔认为，自控力来自基因，但它像肌肉一样可以通过锻炼增强，而这需要让执行功能成为成功人生的必备技能。培养自控力的执行功能具有三个共同特点：一是必须主动牢记自己选择的目标和两种可能性（延迟满足和不延迟满足的结果）。二是必须注意自己实现目标的过程，通过灵活利用一些技巧抵抗诱惑或转移自己对诱惑物的注意及认知，并在这一过程中做出必要的修正。比如，分散注意力，离开诱惑物，去玩玩具或做游戏，等等。三是必须抑制冲动性反应，比如不去想诱惑物有多么吸引人、不伸手去摸那些奖励物。
自控力能发挥多大作用不仅取决于能力，更取决于人的自主意识、自主性。
作为一个经典的心理学实验，这个实验也被很多人反复实验和论证。文章的最后，我们再分享两个新的实验成果。
2012年美国罗切斯特大学的安思林团队重新做了棉花糖实验。他们把召集来的被试群体分为 A&B 两组，在开始真正的棉花糖实验前先做了一个试验。实验人员让两组小朋友用蜡笔画画，进行了一段时间后，两组实验人员跟小朋友说他们去取一些新的、更好的蜡笔来，然后就离开房间。几分钟后，A组的实验人员如约拿来了新蜡笔，B组实验人员空手而归，说没有拿到蜡笔。类似试验又进行了一次，这次实验人员向两组小朋友许诺的是贴纸，同样，A组小朋友如约拿到了贴纸，B组小朋友再次失望。这个实验结束之后，实验团队引入了米歇尔的棉花糖实验，结果非常令人诧异：A组小朋友平均12分钟之后才吃棉花糖，但是B组平均只有3分钟，差距足足有四倍！这个实验让我们想到了生活中我们给孩子们许下的“空头支票”。大人能否信守承诺会影响孩子的世界观建立。如果孩子在言而有信的环境中长大，内心就充满了安全感，那么即使是很细微的承诺，孩子也有足够的自信和耐心去等待。
2018年5月，纽约大学的Watts等人推翻了棉花糖实验的成果，他们发现，家庭条件差的孩子更没有耐心，因为他们缺乏物质和精神层面的稳定感。精神层面的稳定感就是“有原则而无条件”的爱。有原则，意味着不会对孩子犯的错视而不见，甚至颠倒是非黑白，帮孩子推卸责任。无条件的爱，意味着无论孩子美丽或者丑陋、聪明还是笨拙，无论取得成功还是犯下错误，父母都不会抛弃他，而是会永远坚定地帮助他、陪伴他，支持他。这大概就是父母之爱最美的样子了。