论青春与暮年

作者：培根

年少之人也可能少年老成，只要他从不虚掷光阴，然而此等情形实属罕见。普遍说来，青春就像最初的沉思，远不如后来的沉思那么睿智。除了年龄上的青春，还有思想上的年轻。但通常年轻人的发明会比老年人的更充满生机，想象力流淌过他们脑中时也更绚烂，因为它更贴近神灵。

那些天性火爆、志向高远、渴慕成功又不安分的人不够成熟，直到他们步入盛年之后才可成就大业，恺撒和塞维鲁便是如此。史书评价后者时如此写道，“他年少时曾犯过无数错误，甚至有些疯癫”，然而他却几乎成为有史以来最能干的帝王。沉稳的个性可能对年轻人颇有益处，如奥古斯都、佛罗伦萨大公科西莫和勒莫尔公爵加斯东等。反之，对于老人来说，保持住热情和活力更难能可贵。

年轻人更适合创造而不适合判断，更适合执行而不适合提出建议，更适合尝试新事物而不适合已有所成的事业。年长者虽然能在需要经验的事业中为他们提供指导，但在新兴事业中却只会令其裹足不前。

年轻人一旦犯错容易事业尽毁，而年长者的错误只会是做得过少、行动太迟。

年轻人在决定自己的行动时，容易好大喜功却无力完成，匆忙想要达到目的却不去考量方式方法和轻重缓急，随意改变并一意孤行，鲁莽创新却不计后果，不顾可能造成的未知弊端。一开始便用极端手段，即便令错误更甚也不承认、不悔改，就像还未驯好的马匹，不知何时停步、何时掉头。而年长者则反对过多，顾虑太久，太不愿冒险，太轻易就后悔，极少能咬牙坚持到底，总是只要勉强成功就已满足。

显而易见，若能结合两者的长处那就再好不过。一方面能够确保眼前，因为两个年龄段的人可以互补；另一方面则能确保事业的延续，年轻人虚心求教，年长者则掌舵护航。最后，此种安排对外交也有好处，年长者富有权威，而年轻人则讨人喜欢。不过在道德方面，可能更应该让青年人挑大梁，正如政治方面该由年长者做主角一样。

《圣经》说：“你们的少年人要见异象，老年人要做异梦。”有个老师曾分析说，这句话暗示着年轻人比老年人更加接近上帝，因为幻象相较于梦境是更加清晰的启示。当然了，人在世上的经历愈多，人世便会愈加毒害他，年岁带来的益处更多地在于理解的力量，而非意志和情感的优越。

有些人年少成名，随着时光流逝却才智枯竭。第一种是很早便机智过人，不久后却一反过往，如修辞学家西摩热内斯，他的书曾妙语连珠，之后却只有愚蠢言论了。第二种是有些天赋对年轻人而言更优雅，对年长者却不然，例如流畅华丽的辞藻在年轻人身上很美妙，但在长者那里却不然。因此西塞罗在批评奥腾休斯时曾说：“他的风格仍与从前一样，却再也不适合他了。”第三种是年轻时过早便将压力之弦绷得太紧，年岁渐长后无法延续，只能松懈下来。李维就曾如此说过大西庇阿：“与他年轻时的伟业相比，他最后的作为相形见绌。”