狄更斯和他的《圣诞颂歌》

昨天的文章里我讲到过狄更斯和《圣诞颂歌》。有朋友对其非常感兴趣，所以今天我抽点时间来和朋友们聊聊这个故事。

《圣诞颂歌》这本书写于一百五十多年前。当时，狄更斯的写作生涯陷入低迷。他的出版商希望将他的工资从每月200英镑降低到150英镑。这对本就欠债的狄更斯来说，是毁灭性的。所以，狄更斯渴望用一本能在圣诞热销的书挽救他糟糕的财务状况。在他真正开始落笔的时候，已经是1843年的10月。而这本书的面世，仅仅用了不到两个月的时间。彼时的狄更斯无法预见到这个故事会被公众所接受，更不会想到《圣诞颂歌》能成为他最受欢迎的作品之一。

狄更斯曾因为家庭的困难而在一家工厂里工作，总觉得与那些挣扎的人，特别是孩子们有着亲密关系。1843年的晚些时候，狄更斯在贫民窟的贫困学校遇到了很多小偷和妓女的孩子。他被眼前景象的所打动，并在当年的10月产生出写一个圣诞颂歌的想法。这本书展示了穷人面临的挑战，以及更多的慷慨可以减轻他们的负担。

《圣诞颂歌》的故事是这样的，富有而冷漠无情, 连乞丐都不愿向他讨要的自私透顶的吝啬鬼斯克鲁奇在圣诞夜被三个圣诞精灵造访：“过去之灵”、“现在之灵”、“未来之灵”。“过去之灵” 让他看到在孤单寂寞的童年生活中，他的姐姐对他倍加关爱的情景，以及他当学徒时，仁慈善良的老板菲茨威格在圣诞之夜和大家一起开心跳舞，款待员工的情形。于是他的心开始被软化，后悔自己对待雇员的态度，也对自己从一个贫穷却快乐的年轻人变成一个富有却失去亲情的老板感到懊悔；“现在之灵”带他到他的一个属下家里的圣诞聚会上，那是一个拿着可怜薪水的小职员，没有圣诞礼物，没有火鸡，可每个人脸上都洋溢着幸福的微笑；“未来之灵”让他看到在他衰老之后病卧在床, 连圣诞节也没有亲人朋友来看望的孤苦景象。于是，他开始重新思考生活的意义，才发现原来施与比接受更快乐。这一切渐渐唤醒他人性的另一面——同情、仁慈、爱心及喜悦。瞬间，他那固有的自私及冷酷迅速崩塌，消失殆尽，从此变成了一个乐善好施的人。于是在鬼魂拜访过的第二天早上，也就是圣诞节的早晨，雇员鲍勃(Bob)上班迟到了，他原以为斯克鲁奇会生气的。可是相反，斯克鲁奇对他说，“我的好伙计，祝你圣诞快乐！我要给你加薪，而且还要尽力去帮助你贫困的家庭。快点把火生着，再去买一个煤筐。”接着他又买了一只特别大的火鸡叫人给鲍勃家送去。随后，他第一次去拜访了自己的外甥，在街上逢人便招呼道“圣诞快乐”，而人们也都报以和善的微笑。斯克鲁奇平生第一次感到了真正的快乐。“他的心在笑”，从乐善好施中他真正体会到了生活的乐趣。

这本书一经上市就引起轰动，并在圣诞节前售罄。12月19日到货的首次印刷版本为6,000份，在一周内销售一空。随着圣诞树被阿尔伯特亲王和维多利亚女王推广，圣诞树和圣诞贺卡也成为圣诞节必不可少的组成部分。遗憾的是，这本著名的书并没有给狄更斯带来多少财富。但这本书却改变了圣诞节的历史。

如果说早期的圣诞节庆祝活动还有一些宗教色彩，那么在《圣诞颂歌》影响之下的圣诞节则发生了很多重要的变化。圣诞节成了一年到头全家人相聚的时刻，类似中国的春节。在这一天，所有的公司和学校都放假，全家人围坐一起，圣诞树下摆满了小礼物，家人吃火鸡，聊工作，聊生活，无比温馨。圣诞节吃火鸡的传统正是来自于《圣诞颂歌》。当斯克掳奇差遣街上的一个顽童买那只特号火鸡送到克拉吉家时，这句话对英国经济产生了深远的影响，甚至影响到了美国。在这之前，英国圣诞节餐桌上的传统大餐是鹅。因为《圣诞颂歌》的影响，全国的养鹅业几乎灭亡，养火鸡变得炙手可热。现在，鹅被冷落在一边，每年饲养的火鸡将近2.7亿只，全都销售一空，其中约四分之一是在感恩节和圣诞节之间的一个月里被吃掉的。不仅是火鸡，费昔威的派对上以及《圣诞颂歌》中其他几处提到的许多装饰和娱乐活动都成了圣诞节必不可少的组成部分。

部分资料来源：《他“发明”的圣诞节，竟然拯救了整个西方世界》，知乎等