中元节和清明节、冬至祭祖有何不同？

中华民族是一个重视孝道和传承的民族，每年都有固定几个节日，作为祭祀祖先的日子。其中影响最大、历史最为悠久的三个就是：清明、中元和冬至。

据明代顾起元《客座赘语·陵祭》记载，太祖的孝陵是一岁三祭，即清明、中元、冬至三大祭。

那么三大祭都是祭祀祖先，有什么不同?或者说有什么侧重点？

清明节添坟

添坟，是因为自古以来中国人讲求土葬，坟头上的土容易被风雨侵蚀，会越来越矮直至消失，甚至有的会被小动物在坟上掏洞，以及出现塌陷。

下陷的坟堆得到再次添土，就像活着的人，房子旧了坏了进行修缮。只有清明这天才能动土，其他时间不能打扰亲人的世界。坟头添土也昭示着先祖的威名换取祖先庇佑后世子孙。

关于添土的时间也有说法，说清明连续在一起的三天，分别叫“一百五”、寒食节、清明节，哪天添土、哪天上坟可是大有讲究。

从头一年的立冬到“一百五”这天，正好是150天，称之为一百五。“一百五，燕子土”。“一百五”这天燕子从南方归来，开始衔泥修窝。清明节上坟的讲究是，“一百五，去添土”。一百五的早上，男人们带着铁锨，到祖先的坟前添土。

也有“前三后四”的说法，“前三后四”意思就是说在清明节前三天或后四天上坟烧纸添土是最好的。一种说法是因为在清明节这一天上坟烧纸的人比较多，烧过去的冥币容易出现丢失的情况。并且前三天阴间路上也不会太拥挤，去世的亲人就可以很快的收到冥币。

中元烧纸

中元节，是每一年的农里七月十五，传说在这一天晚上，鬼门大开，去世的鬼魂回家看望亲人。

中元节烧纸时间一般是下午或者晚上，烧纸要找个正确地方，一般都在十字路口或者是池塘边。烧纸的目的就是为了让他们在地下过得富足一些，不仅能寄托对先祖浓浓的思念之情，也能让自己的运气得到改变，保家中子孙平安健康、家业兴旺。

认为烧黄纸祭祖是一件功德大事，谁送的纸钱越多，所获得的福报就越大，财运也会越好！

冬至送寒衣

一般于冬至前剪纸作男女衣服，冬至送至先祖基前焚化，俗称“送寒衣”。

冬至日是北半球，白昼最短黑夜最长的一天，冬至之日，虽然白昼最短，但是还不是温度最低，冬至之前不会很冷，因地表尚有"积热"，真正寒冬是在冬至之后。

在中国，又有事死如事生的说法，所以在世的子孙，担心去世的先祖，在另外一个世界，冬至之后穿不暖挨冻，于是就在冬至之日裁剪纸衣裤，冬至之日寄达亡人那里。

旧时也有在农历十月一日“寒衣节”这天送寒衣的习俗，但是随着时代的发展，对于大部分国人来说“寒衣节”已经不再是祭祖的节日了。

清明、冬至祭身，中元祭神

中国人祭祖分为祭身和祭神，祭身需要到墓地进行祭祀，祭神不需要墓地，可以在家或者祠堂等地方祭祀。

清明节需要给坟墓添土这个必须要去墓地进行，冬至在南方一些地区，如果家族有祠堂，祭祖会在祠堂进行，如果没有祠堂就会在墓地去祭祀。

中元鬼节一般是祭神，不需要去墓地，一般多在十里路口池塘边进行，在十字路口祭祀认为阴间也有邮差的。十字路口，尤其是正向的十字路口，无论去世的亲人有多远，都能收到活着的亲人给他们捎走的纸钱。

选取池塘边认为水属阴，更容易收到活着的亲人捎给的纸钱，所以中元节也有放河灯的习俗，放河灯的目的就是引导着亡灵去投胎，防止迷路。