历史上“吐谷浑” 究竟是一个怎样的存在？
最近，一则甘肃省武威市天祝县发现吐谷浑王族墓葬的新闻成功上了热搜，墓主人是吐谷浑国王、乌地野拔勤豆可汗慕容诺曷钵的第三子喜王慕容智。
那么，吐谷浑到底是个什么样的国家呢？皇子的墓地为什么又会在武威呢？
祖先东胡
吐谷浑的祖先是中国历史上的东胡。“东胡”这一称谓最早出现在《周逸书》里，有“东胡黄罴”“正北（有）匈奴……东胡”这样的记载。而到了春秋战国时期，东胡已经成了北方一支重要的少数民族力量，先后与晋、赵、燕等国争夺领土。
匈奴和东胡之间原本有一千里的无人区，是为双方的缓冲区，称之为“弃地”。东胡希望占有这块无人区。这下激怒了匈奴，于是大举进攻东胡，东胡仓促迎战，后果是全线溃败。战败后，东胡分为两支，分别逃到了乌桓山（在今内蒙古赤峰市阿鲁科尔沁旗西北）和鲜卑山（在内蒙古通辽市科尔沁左翼中旗西）。
我们今天说的吐谷浑，就是逃到鲜卑山的这一支东胡的后裔。
鲜卑壮大
鲜卑这个称谓在《史记》之前都没有出现过，直到东汉才见诸史册并与中原发生交往。
东汉初期，鲜卑经常被匈奴胁迫着一起骚扰大汉的北部边境。汉光武帝建武二十四年（48年），匈奴分裂为南北二部，南匈奴归附汉帝国。北匈奴被东汉中央政府击败后遁往更远的北方，鲜卑乘机占领匈奴原来的领地，并收留了大批匈奴遗留下来的人口，随即逐渐强大。此后鲜卑凭借骑兵优势，连续多年骚扰东汉北部边境，因其进攻总是“来如飞鸟，去如绝弦”，东汉政权也无可奈何。
但这种强人政治并不牢靠，鲜卑各族组成的松散联盟也迅速瓦解了。此后鲜卑分解为步度根集团、被称为“小种鲜卑”的柯比能集团、东部鲜卑。
兄弟翻脸
此后，东部鲜卑里宇文部、段部和慕容部渐次兴起。
曹魏初年，慕容部首领莫护跋率领部族向东南移动，进入辽西。莫护跋死后传位于儿子慕容涉归。涉归有两个儿子，一个是嫡子慕容廆，一个就是庶出的吐谷浑。两个兄弟大概划分了一下牧场，结果一次放牧时，双方的马撕咬了起来，慕容廆就把大哥喊来骂了一顿，吐谷浑一气之下就带领自己手下的1700户人一路西迁，最远到达枹罕（今甘肃省临夏回族自治州临夏县），并通过多年作战征服当地的羌人后，建立了自己的根据地。吐谷浑死后，长子吐延继位。结果吐延被昂城（今四川阿坝）一位羌族酋长刺伤后不幸身亡，死时嘱咐其子叶延迅速保卫白兰（今青海巴隆河流域布兰山一带）以巩固其统治。叶延在沙州（今青海省贵南县穆克滩一带）建立慕克川总部，以祖父吐谷浑为其族名，从此，吐谷浑由人名转为姓氏和族名。
中兴时期
此后，吐谷浑与建都榆中的西秦通婚，首领视连被封为白兰王。到树洛干为首领时，吐谷浑国力再度强盛，率部落数千家奔慕贺川，自称大单于、吐谷浑王。
其时正当十六国割据混乱时期，吐谷浑部得以纵横甘、青之间，实际控制的区域东至叠川（今甘肃迭部县东南）、西临于阗（今新疆和田县西南）、北接高昌（今新疆吐鲁番市东）、南通秦岭（泛指今青海西倾山东北至洮水通向秦岭一带），势力范围纵横千余里。
隋朝建立初年，忙着应付北部的突厥和南方的陈朝，西部边防较为空虚。吐谷浑乘机多次侵扰弘州（今甘肃临潭）和凉州（甘肃武威），但遭到了隋军的有力反击。等到隋文帝灭了陈朝以后，吐谷浑再也没有勇气骚扰隋帝国的西部边界。
公元608年，隋炀帝发动了对吐谷浑的进攻，并如愿击败了伏允，设西海、河源、鄯善、且末四郡。几年之后，吐谷浑不仅收复全部失地，还攻打隋朝河右，隋朝郡县难以抵御。
走向灭亡
唐贞观九年（635年）六月，唐太宗李世明派左骁卫大将军段志玄率军攻击吐谷浑，唐军追至青海湖后班师。当年十一月十九日，吐谷浑再次寇扰凉州。
十二月初三，李世民再次进击吐谷浑。在接连遭受唐军一系列致命打击后，吐谷浑投降，归附于唐朝，青海全境也被纳入了唐朝的版图。
唐龙朔三年（663年），吐谷浑被吐蕃所灭，其国王慕容诺曷钵逃到凉州，率数千帐依附大唐帝国。至此，自晋永嘉年间建国的吐谷浑宣告灭亡，历时350年。
之后，唐朝政府在今宁夏同心县附近设置安乐州，以诺曷钵为安乐州刺史，子孙仍世袭青海地号，直至贞元（785年～804年）时为止。此次墓葬发掘中出土墓志一方，上篆书“大周故慕容府君墓志”。志文内容显示，墓主为“大周云麾将军守左玉钤卫大将军员外置喜王”慕容智。喜王慕容智即诺曷钵第三子，大周则表明喜王生活的年代为武则天统治唐代时期。
后裔去向
唐朝后期，吐谷浑族群移居河东，被称作退浑、吐浑。五代时散处蔚州（今河北蔚县）等地，曾附属于沙陀李克用，后又归附后晋石敬瑭。938年燕云地区割属契丹，吐谷浑人又不得不依附于契丹人，后世多同化于汉族或其他民族。
值得一提的是，吐蕃灭吐谷浑后，仍有一部分吐谷浑人留居故地。9世纪中叶吐蕃崩溃后，吐谷浑人居住在湟水和大通河流域，依险聚居自保。12世纪后，河东的吐谷浑人返回甘青故地，与湟水流域的吐谷浑人聚会。元朝时，被称作西宁州土人。一些研究者认为，今青海土族即吐谷浑的后裔，此说能否成立，尚待进一步研究。
（记者 卢伟山）