东汉的宦官与外戚两大集团，如何一步步走向同归于尽？
东汉王朝的政治，上百年来，一直是内宦外戚两大集团轮流掌权的局面， 士族官僚集团则置身事外。
但经过了百年光阴，到东汉后期，外戚势力明显走向衰退，士族势力崛起，宦官势力不平衡的膨胀，在这种情况下，新上台的窦氏集团，不得不选择和士族这个新兴的外朝势力联手，来压制宦官集团上位。
朝局之所以如此，要归结到此前梁冀集团的覆灭。梁冀的崛起到覆灭的时间太长，是外戚权臣的巅峰，导致之后的汉帝过度压制外戚，因此，窦氏不得不选择联合士族集团以自固，如此则加剧了外戚和宦官的矛盾。
但是窦氏外戚的利益和士族的利益是不相容的，窦氏一上台，就表现得很明显了， 已经显示出其和士族集团去尽量拉开距离的努力。
问题在于，窦氏不同于后来的何氏，他是有底蕴的，鉴于梁氏以及前辈们的覆辙，以及他的自身优势（少主在位本来就该轮到外戚当家，而这次外戚不仅手握兵权，而且还和士族这个新兴势力结盟），窦氏希望进一步的压制打击宦官，而新兴的士族更是想借机将朝局大洗牌。
当然，窦氏还不至于想要彻底消灭宦官，除非窦氏想当王莽，但他远没这个实力。
事实证明，窦氏的操作太急迫了，手段太粗糙，想要一步到位，意图太明显，于是遭到了宦官集团的全力反击。
宦官集团的力量，无论人才还是势力都在此前消灭梁冀那一战中达到了鼎盛，而窦氏因为汉桓帝的压制，远没真正掌握京师军队，于是翻船了，在火并中惨败。士族也遭到秋后算账，埋下党锢之祸的伏笔。这就进一步导致了汉帝对宦官集团的倚重和对外戚的打压。
东汉原来的朝堂布局是以外戚为主，宦官为辅，内朝驾驭外朝，让宦官集团当内朝的家本身就是对汉家原来布局的背离，宦官是没法和外戚比政治合法性的，他只能是对外戚的牵制，而不可能取代外戚。
外戚集团和宦官集团，其实从根本来说是并无矛盾的，皇帝幼小时借助外戚稳定政权，皇帝长大后借助内宦夺取权力，东汉几乎完全就是外戚内宦翻来覆去的故事。
外戚宦官是交替主导政局，但是并不是真的能一家独大，外戚最显赫的梁冀时期，也没能把宦官集团的势力剥光，宦官最强大的汉灵帝时期，汉灵帝也轻易的诛杀了宦官集团的首领曹节王甫。而且外戚集团虽然屡次被打击，但是也没有把权力剥夺光。汉灵帝对权力平衡把握能力，已经算是比较差的了，就更别说之前对权力平衡把握比较好的东汉皇帝了。
如果皇帝成年，那宦官依靠皇权，得到皇权的全力撑腰和支持，当然可以不依靠外戚就能碾压士族，党锢靠的是皇权。
但是问题是东汉皇帝往往短命，皇帝死后呢？代行皇权的宦官就完全是另一码事了。因为谁都知道小皇帝是不能自己做主的，所谓皇帝诏命只是宦官自说自话，不可能是皇帝的意思。
按东汉传统，皇帝未成年是母后当家外戚做主，宦官不可能去录尚书事，宦官不可能自己去带兵，虽然到汉灵帝组建西园军已经在这方面大大的突破了一步，但是还远远及不上和士族集团联手的外戚集团。
但是随着梁氏和窦氏相继败亡，汉桓帝汉灵帝两朝，大力打压外戚，打破了东汉开国后，明帝章帝以来努力构造的政治格局，导致权力制衡失衡了，内朝权力向宦官方面过度倾斜了，而外朝士族也是强势崛起，和宦官集团激烈冲突。
到汉灵帝死后，何进上位的时候，权力均势根本不是东汉一直的状况了，外戚集团势力太弱已经根本不能鼎足而三了，变成宦官和士族两大集团强势对峙，外戚集团只能借力打力在夹缝里求生存，因此才会导致东汉政权最终翻船的大火并。
皇帝小，本来就该轮到外戚当家，问题是外戚当家不够，还想彻底消灭宦官势力，这就过分了，不接受制约，是想要干什么呢？
如果外戚集团只是想专权，贬斥一些宦官当权派就可以了，想把宦官彻底消灭是干什么呢？而这里的问题是何氏本来还是宦官集团扶起来的。他有什么必要彻底消灭宦官呢？说白了，彻底消灭宦官不是外戚的需要，而是士族的需要。真正你死我活的是士族和宦官。
东汉的君权说到底还是皇帝当家，皇帝幼年是太后当家，外戚也好宦官也好，都不能真正一家独大。而相权实际是内朝录尚书事（外戚和宦官）和外朝三公（士族官僚）共同分享的。
归根结底，对皇权来说，一旦太阿倒执，外朝的丞相可能出权臣威胁皇权，内朝的外戚大将军一样会威胁皇权，甚至太后都能出武则天这种千古奇葩。
皇权巩固，则无人不是忠臣，皇权不巩固，则任何人都可能威胁皇权。这和内朝外朝无关。
和外朝宰相比，内朝的大将军外戚更多的成为皇权的代表，但是内朝的大将军外戚操作不好，一样会威胁皇权，恰恰因为大将军是以内朝执政，又涉及到军权，一旦太阿倒持，对君主的威胁更大。最典型的案例就是王莽和梁冀。
反而是外朝宰相或者三公，在汉初虽然作为军功勋贵的代表一度和皇权分庭抗礼，但是由于并不能一家独大，所以并不是真能构成对皇权取而代之的威胁，顶多是限制了君主的任意裁决权利。
东汉三公府虽然不能和西汉丞相太尉御史大夫比，但是也并不是魏晋往后的空壳。他们是有实际权力的。但另一方面， 东汉政治是削弱三公而强化内朝的， 东汉禁军从来就是内朝的势力， 一直是外戚领兵而宦官制衡，让任何一方都不能一家独大。所以四世三公的的家世，不能让袁绍去控制禁军。
而外戚和宦官两败俱伤更同归于尽后，袁绍代表的士族集团根本控制不了禁军，又妄想获得地方实力派的支持，这才有了董卓进京。 而董卓进了洛阳，洛阳禁军一边倒支持董卓，正因为论出身，洛阳禁军和士族根本不是一路人。