Nature子刊：学习记忆的关键蛋白

来自利兹大学的科学家们发现朊蛋白帮助了我们的大脑吸收锌，这被认为对于我们的学习以及记忆能力至关重要。这一研究结果发表在10月16日的《自然通讯》（Nature Communications）杂志上。

新论文表明朊蛋白帮助了细胞吸收通过细胞表面通道的锌，从而调控了大脑中的锌量。众所周知脑细胞间高水平的锌与阿尔茨海默氏症和帕金森氏症等疾病相关。

利兹大学生物科学系教授Nigel Hooper说：“随着衰老，我们大脑中朊蛋白的水平下降，脑细胞吸收锌减少，这或可解释为何当我们变老时我们的记忆和学习能力会发生改变。通过研究两者在身体内的作用，我们希望精确揭示朊蛋白和锌对于记忆和学习的影响。这有可能帮助我们更好地了解如何维持健康脑细胞，限制衰老对于大脑的影响。”

尽管朊蛋白的异常感染形式在过去得到了广泛的研究，证实其在人类和牛中分别导致了克雅氏病(CJD)和牛海绵状脑病(BSE)，这还是首次调查这一蛋白“正常”形式的作用

首席研究员Nicole Watts博士说：“当锌释放到脑细胞间的空隙中时被认为辅助了大脑中的信号传导。然而，当有太多锌存在于脑细胞间时它可能变得有毒。脑细胞之间区域高水平的锌已知是神经退行性疾病的一个重要因子，因此通过细胞调控锌的吸收量至关重要。”

新研究有可能影响我们如何治疗及预防神经退行性疾病。英国阿尔茨海默氏症研究负责人Simon Ridley博士说：“我们很高兴能够帮助支持这一研究，其揭示的新信息或有一天可帮助开发出阿尔茨海默氏症的新治疗。下一步将是进一步了解如何调控锌水平有可能影响疾病的进程。像这样的结果由可能促成新的有效治疗，但要做到这一点，我们必须建立在这些结果和延续的研究调查上。