倪熊：如果说太湖是苏州的母亲湖，大运河就是苏州的父亲河
图文/倪熊
【本文由作者授权发布】
这次的大运河苏州段采风坐船，不是通常到苏州的游客们坐的从觅渡桥到胥门的蜻蜓点水浮光掠影，漂亮倒是漂亮，但是绿化风景的太过怡人，不太真实；也不是从虎丘到渡僧桥的伴腻不三意犹未尽，真实倒是真实，但是悠悠荡荡的内航通道，太过平静；而是煞煞念念飒飒爽爽的80来公里的漫长路程2个来钟头的全速前进，乘风破浪，浪花飞溅，波涛滚滚，河面宽阔的外航水域，迎来客往络绎不绝的是高大威猛运载水泥黄沙和煤的大吨位驳船，浩浩荡荡，头顶上飞架的不再是八卦古董的石桥都是钢筋水泥的现代造型，雄赳赳气昂昂……
关于运河的界定也是历来不一。约定俗成的说法有两种：一种比较狭义，运河是硬碰硬由人工开凿的通航河道，虽然纯粹，好像更多的是出于无奈；一种相对广义，有点投机取巧，运河是用以沟通地区或水域间水运的人工水道，通常与自然水道或其他运河相连，抖着因势利导见机行事借机使力的聪明劲儿。
中国的运河建设历史悠久，开凿于公元前506年的胥河，是世界上最古老的人工运河；主要建于中国隋朝的京杭大运河是世界上里程最长、工程最大、最古老的运河之一，全长约1794公里，开凿到现在已有2500多年的历史。这两运河都是和苏州密切相关的，前者是吴王夫差和伍子胥强强联手的度身定做，后者是半推半就的走过路过顺水推舟。
我们是从苏州高新区浒墅关文昌阁码头登船，先向南再向东，最后至吴江古纤道上的岸。尽管和真正的实际距离有点儿误差，但是也相差无几可以忽略不计了。真要说起来，其实到目前为止，恐怕没有太多人有此幸运从头到尾完整一趟考察过整个京杭大运河的苏州段，不能说陆陆续续点点滴滴的那些专家，不能说航道管理日日巡逻的当班。
京杭大运河苏州段，北起苏锡两市交界的新安沙墩港，南至江浙两省交界处的鸭子坝，途径相城区、高新区、姑苏区、吴中区、吴江区，全长81.8公里。其水道最早开挖于春秋时期，是江南运河的雏形，隋代起成为中国大运河的重要河道，至唐中叶基本定型。
以后历朝历代，苏州段运河基本多多少少都有修筑、疏浚，保持了大运河的基本走向，至今仍在交通运输、文化旅游等方面发挥重要作用。这一人与自然协作的水管理与水利用工程，也堪称古代运河开凿与应用技术的突出范例。
大运河苏州段占江南运河208公里的40%，分西、中、南三段，西段自望亭的五七桥至枫桥，称为苏锡段，河线顺直，水流偏东西走向，长约18公里；中段原自枫桥绕苏州古城阊、胥、盘三门外的闹市区，穿觅渡桥南下宝带桥，称为市河段，河线弯曲，水流自西向东沿古城西、南外濠折东复转南，长约14公里，1959年因航行不便，改由枫桥直南，沿枫江至横塘入胥江而至盘门入大运河原线，1985年为进一步改善航道和城市环境，于横塘南开辟新河，穿越胥江，沿北越来溪南下，近石湖折东，经澹台湖至宝带桥汇入大运河原线；南段原自宝带桥，经吴江市所属松陵、八坼、平望、盛泽等镇，于王江泾出省境至嘉兴，称苏嘉段，长约50公里，1980年后为缩短航线，于平望镇西新辟短河，取道烂溪塘至江浙二省交界处的鸭子坝，直趋航州，自此主航线不再经嘉兴，苏嘉段的名称亦成为历史。目前，京杭大运河苏州段全线为四级航道标准，是全国第一条标准化文明样板航道。
苏州古城河，是大运河的组成部分，犹如玉带一般环绕着美丽的苏州古城，沿途有苏州古城墙遗址、盘门、古胥门、觅渡桥等美丽景点相伴，不仅是一条环城绿廊，还将许多历史文化遗存联结了起来，让中外游客趋之如骛。大运河苏州段还通过作为运河主航道的山塘河、上塘河、胥江、护城河以及盘门、阊门等水门与苏州内城水系连为了一体，苏州的古城水网也因此成为古代大运河的水系之一。
苏州与大运河有关的文化遗产最具突出普遍价值的有7处：唐代以来就是苏州大运河航道之一的山塘河及其历史街区；大运河苏州段地标性建筑虎丘云岩寺塔；连接大运河与城内水系、连通内外城的盘门水陆城门；明清漕粮仓储地平江历史文化街区；古代大运河南北经济文化交流见证的全晋会馆；集水利、交通、景观于一体的古代桥梁杰作宝带桥；江南运河水利工程的杰出凡例吴江古纤道。
近年来，由于苏、锡、常城市防洪包围圈的建成，两岸外排动力和外排水量不断增加；太湖水环境治理对运河沿线入湖口门实行控制，排水出路受阻；加之近年来极端恶劣天气的频繁发生，运河沿线水位不断抬高，汛期洪涝灾害时有发生。针对京杭大运河苏州段堤防工程存在的防洪标准不足、沿线护岸局部坍塌、淘空严重、支河口门建筑物老化等防洪安全隐患，苏州市于2017年7月27日规划投资73亿元，对京杭大运河苏州段施行全面堤防加固改造。
该工程以防汛排涝、环境整治为基本功能，在此基础上因段施策，同步开展城区段沿河环境整治工作，合理规划附加功能，沿线绿化成片种植，休闲步道尽量与环城河步道等互联互通，附加休闲健身、文化旅游、绿化景观等功能。现在规划范围为运河两侧各80米到100米，还与也已纳入苏州水上旅游体系的景观河道上塘河，胥江等相同，结合历史文化名城和风景旅游城市的特色，打造了枫桥段至宝带桥段这条远期水上游线明确方向，使其成为展现苏州风貌的“水上窗口”。
我们的航程就是这一航线的探索之旅，自北向南顺运河而下，沿线文化遗存丰富，人文气息浓厚，途经有文昌阁、董公堤、横塘驿站，彩云桥，枫桥、寒山寺、铁岭关、胥门、盘门、吴门桥、苏纶纱厂、觅渡桥、宝带桥、吴江古纤道等大量古河道、古驳岸、古驿站、古纤道、古城墙、城门、关隘、古塔、寺庙、古桥、会馆、古民居、古典园林、古街巷等历史文化遗存，其中，十里亭、下津桥、上津桥、吴门桥、灭渡桥、运河古纤道、三里桥、安民桥、安德桥九处为与古运河有关的文物遗存，都是可圈可点说来话长的名胜古迹，而近几年建成的狮山大桥，何山大桥，长桥，友新桥等，以及体育中心，妇女儿童活动中心，高新区管委会大楼等，则成为运河沿线的新景观。
如果说太湖是苏州的母亲湖，那么，理所当然的，大运河就是苏州的父亲河。