1944年，国民党在豫湘桂战役的失利，刺激了日军的侵略野心，悍然发动“湘西攻略战”。湘西会战是正面战场的决胜之战，日军势在必得，为何却前所未有的被国军以碾压的姿态击败呢，其中有何原因呢？
1944年，日本在太平洋地区节节败退，与之相反的却是美军的高歌猛进，一扫颓势，收复了不少战略要地，开始频繁轰炸日本本土，摧毁日本的工业设施。日本在欧洲的盟国，德国的日子也不好过，陷入两线作战的窘境，同时面对苏联、英国和美国三个大国的进攻，冒险发动的阿登反击战也以失败告终。而意大利在前一年便已经投降，新政府直接向德国宣战。明眼人都能看出来，战争再继续下去，是白白增加损失，根本无法扭转战局。就像希特勒发动阿登反击战，日本孤注一掷，发动了湘西战役，妄图反败为胜。日本发动湘西会战，主要目的是为了拔除位于湖南的芷江机场。
芷江地位特殊，被称为“滇黔门户，全楚咽喉”。始建于1936年10月的芷江机场，是国民党重要的后方空军基地之一，1942年，美国空军也开始入驻芷江机场，次年，迎来了陈纳德将军及其所率的“飞虎队”。在1943年至1945年间，对日军的后方补给线、地面部队的作战、空中优势产生极大威胁，甚至还能威胁到日本本土。其一，摧毁芷江机场，打通湘桂、粤汉公路，协助陆军转战沿海地区，防止可能到来的美军的登陆作战；其二，扩大在中国战场的战果，将湘西地区纳入囊中，通过川湘公路，剑指四川，威胁国民党的“陪都”重庆；其三，控制四川、缅甸，与东南亚的日军会合作战。
另有一种原因，便是由于国民党方面的无能指挥，豫湘桂战役以失败告终，国民党方面伤亡达到了50万到60万，是日军损失的5倍到六倍，将约20万平方公里的领土拱手相让，6000万民众落入日军的铁蹄之下，被胜利麻痹的日军赌徒心理作祟，欲求更大的战果。国民党迎来了正面战场上的第二次大溃败，甚至引发了美国的不信任，但对于日军来说，也只不过是回光返照般的胜利，漫长的交通线，他们无力保全，反而拉长了战线。此时正面战场的国民党之军队，随着中印公路和滇缅公路的打通，外国援华物资不断输入，不少军队的装备都得以更新。豫湘桂战役后，国民党应美国要求，在昆明设立陆军司令部，由何应钦兼任总司令，统摄西南军队，利用援华物资，装备了36个美械师，计划准备反攻。
二、湘西战役，日军如何惨败收场？
国民党方面参战主力的是由王耀武统率的第四方面军，指挥着第74军、第18军、第73军、第100军和新6军，除了第100军装备国械，剩下的四个军皆为美械。其中的，第74军、第18军和新6军，是抗战结束后国民党军队五大主力之一。由此可见，国民党方面对于此次战役的重视程度，名将云集、阵容豪华，由何应钦统一指挥，共九个军、26个师。日军方面则由坂西一郎指挥，计划投入五个师团，共计十万人的军队，分别是第116师团、第47师团、第64师团、第68师团和第34师团。这次的日军主要采取“反天炉战法”，之前“百战名将”薛岳的“天炉战法”，让日军吃尽苦头，他们这次想通过这种战法攫取胜利。由第116师团和第47师团在中央突破，承担主攻任务，剩下三个师团则从侧面包围，协助主攻部队。
1945年4月9日，湘西战役爆发。日军按照原计划三路并进，狼踞湘西，图谋芷江。4月16日，中国守军在新宁凭借一个营的兵力，硬抗日军一个师团的几千主力的强攻，最后因为损失过半撤出，新宁县城沦陷。日军至此，实际上并没有取得太大的战果，日军的47师团在73军的阻击下全线溃败，116师团也在4月28日身陷重围。4月29日，日军仍旧气焰嚣张，相继攻破绥宁、洞口至洪江的战略要地武阳，留守武阳174团9连苦战四昼夜殉国，但先前撤离的主力部队借此抢占不少战略要地，为湘西会战的第一场大捷“武阳大捷”埋下伏笔。5月1日至5月5日，国军回攻武阳，毙敌1500余人，为湘西会战的胜利迎来了第一抹曙光。5月6日，第44师一部 成功收复新宁县城。同日，蒋介石再次电令何应钦总攻，由于消息泄露，日军大为恐惧。日军颓败之势不可遏制，已经无心进攻，仅仅是勉力支撑，试图救回被围困的残军，伺机突围撤退。
5月8日，在空军配合下，青岩战役获胜。5月12日，战略要地高沙重回我军之手。5月24日，三方面军追敌至金城市，与资江东岸的日军相持。6月7日，日军全线溃退，基本退回湘江会战之前的地域，中国军队宣告胜利。
超过200公里的战线上，中日双方28万大军，激战60天，日军伤亡2.7万人，被击毙12498人，其中还不包括被困后绝望自绝的约一千名的日军，俘虏447人，重创一个师团、全歼一个旅团，还有四个联队，缴获无数。我军伤亡为20660人，7817人殉国。首先，国军方面集中了优势兵力，制定了严密的计划，按照先守后攻的策略，构筑了大量坚固的防御设施；其次，获得了湖南人民的一致支持，尤其是共产党领导的抗日游击队的密切配合；这场战役还有一个特殊性，日军丧失了制空权，受到中美空军轮番打击。日军孤军深入，早早被截断后路，而国军拥有强硬的后盾支持，丝毫不觑日军。反观日军，各自为战，在战争中甚至出现了一整支军队想要投降却被怀疑诚意的尴尬境况，丢弃友军、不听听命的行为大有人在。
最后因为何应钦急于邀功，故意给日军留出退路，放虎归山，日军方才没有被全歼。总的而言，湘西会战，国军展现出了碾压的姿态，也使正面战场由被动防御转为反攻阶段，意义深远。
