外戚进化之路－专权、篡位与覆灭
前言
外戚专权篡位，这一中国封建社会的特色产物，在两千多年的历史长河里，演绎了许多皇权相争的悲喜剧。成功者，篡位夺权，风光无限；失败者，身败名裂，神魂俱灭。纵观历史，外戚专权，尤以西汉为甚，就让我们走进历史，以西汉为主线，一窥那一幕幕残酷而又血腥的历史吧。
外戚的概念与专权的成因
我们先普及一下“外戚”的概念。外戚，亦称“外家”、“戚畹”。指帝王的母族、妻族。
专权的成因。历史上，帝王年幼时，外戚往往干政擅权，甚至有改朝篡位者，也因此，外戚也是中国封建历史上的热词。
《汉书·外戚传赞》:"夫女宠之兴，由至微而体尊，穷富贵而不以功，此固道家所畏，祸福之宗也。序自汉兴，终于孝平，外戚后庭色宠著闻二十有余人。
中国历史上最多的外戚专权出自西汉，隋朝的杨坚达到了外戚专权的历史巅峰。汉武帝为了防止外戚专权，甚至在其临死前下令杀死了太子的生母钩弋夫人。
吕后
外戚专权的始作俑者
自从盘古开天地，三皇五帝到大秦，这段横跨悠久漫长的神话传说和奴隶制社会的阶段，并没有记载任何涉及外戚专权的历史。到了封建社会的秦朝，短短的15年历史中，仅有的两位皇帝秦始皇和秦二世，不但都没有册立皇后的记载，也没有后宫的详细记载，更没有外戚专权的可能。
那么，中国历史上第一位以外戚身份专权的是什么朝代的什么人哪？专权的结局又是什么哪？
让我们从太史公的《史记》中寻找一番吧。
“太史公曰：秦以前尚略矣，其详靡得而记焉。汉兴，吕娥姁为高祖正后，男为太子。及晚节色衰爱驰，而戚夫人有宠，其子如意几代太子者数矣。及高祖崩，吕后夷戚氏，诛赵王，而高祖珀宫唯独无宠疏远者得无恙。”
这里说的是，秦朝以前的记录都比较简略，许多事情的详细情况都没有被记录下来。直到汉朝兴起，吕雉（字娥姁）做了汉高祖刘邦的皇后，她也是中国历史上有记载的第一位皇后。她生了太子刘盈，刘邦死后，吕后杀了和她争宠的戚夫人和她的儿子赵王，并且把戚夫人做成了“人彘”，只有那些以前没有得到刘邦宠幸的嫔妃被吕后放过。
然后，在吕后的操作下，她一步一步的实现了外戚干政专权。
1、三光加持，载入本纪
前195年，也就是高祖十二年四月甲辰，在平定英布叛乱的战争中受伤的刘邦，驾崩于长乐宫。吕后的太子儿子，汉惠帝刘盈即位，吕后被其奉为皇太后，这也是中国历史上第一个皇太后，也就是说，这个吕后拿了三个中国历史上的第一，第一个皇后和第一个皇太后，更是中国历史上第一个临朝称制的女性！
司马迁还专门为她开了一篇《史记·吕太后本纪》，并且评价颇高：“政不出房户，天下晏然；刑罚罕用，罪人是希；民务稼穑，衣食滋殖。”不简单吧？从吕后能够和刘邦一起打天下，一路辅佐下来的经历来看，吕后是有这个能力和实力的。
2、杀戮后宫，震慑惠帝
那么我们就看看这个被三个第一光环加持的吕后，是如一步一步的实现外戚专权的。
吕后能够实现专权的第一条件，那就是她儿子刘盈的软弱，也就是我们常说的“子弱母壮”。
即位时才17岁的太子刘盈，因为性格优柔寡断，软弱无能，刘邦在世时几次都想废了他，还是她母亲叫上一帮大臣给他请了大师傅商山四皓，然后连哭带嚎，一把鼻涕一把泪的，才劝着刘邦没有废了刘盈，要不然，太子就是戚夫人的儿子赵王刘如意了。这也是吕后痛恨戚夫人的主要原因，在她心里，只有把戚夫人千刀万剐才解恨。所以，在刘盈上位以后，吕后就瞒着刘盈，迫不及待的处置了戚夫人母子，以解心头之恨。
吕后为了实现自己专权的目的，无所不用其极，在把戚夫人做成“人彘”以后，居然让儿子汉惠帝刘盈过来观看！本来就胆小善良的惠帝，当时就被吓的神经错乱，在知道这是戚夫人以后，更是一边哭一边大喊大叫：这是人干的事吗？我是你的儿子啊，我没脸当皇帝了啊！
这段历史在《史记·吕太后本纪》里有详细记载：居数日，乃召孝惠帝观人彘。孝惠见，问，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，岁馀不能起。使人请太后曰：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”孝惠以此日饮为淫乐，不听政。
自此一吓，汉惠帝病了，一年多都卧床不起，可见吕后的残忍对汉惠帝的心理打击有多大。
汉惠帝
3、帝弱后壮，皇权转移
备受伤害的汉惠帝，病愈以后，就再也不上心朝政了，除了任命曹参为丞相（“萧规曹随”的成语即来自曹参上任后，继续按照萧何以前制定的政策办事），推行仁政减负和开放思想等几件还算惠民的事情之外，大部分时间都用来寻欢作乐了，估计他也是想在酒精美女的麻醉里，抚慰自己伤痕累累的内心吧。要是生活在现代，是需要给他做一下创伤心理辅导的。
汉惠帝之所以心情不好，也和他的皇后老婆有关系。他老婆叫张嫣，是汉惠帝的亲外甥女，这种有违伦常的夫妻关系，不但没生一男半女，更是让汉惠帝心力交瘁，但无力反抗，当然那个时候流行这种亲上加亲的婚姻形式。这种形式不只存在于中国，欧洲的皇室同样也有很多这种类似的婚姻关系。
沉迷酒色的汉惠帝，无心朝政，强势的吕后也就借机逐渐掌握了汉宫的权力。
心情郁闷的汉惠帝，在皇位上熬了七年以后，终于病死了，时年23岁。据说吕后在儿子刘盈的葬礼上一滴眼泪都没有流，只是在那里干嚎，颇受人诟病。
汉惠帝既死，吕后又先后立刘盈的儿子前少帝刘恭和后少帝刘弘继位，这兄弟两个当皇帝的时候都是黄口小儿，根本当不了军国大政，就这样，在这兄弟俩当政的八年里，汉朝的实际权力结结实实的掌控在吕后的手里了。加上汉惠帝的七年，至到吕后死亡，她实际统治汉朝达15年之久。
4、朝臣迎奉，太后称制
《史记·吕太后本纪》记载：七年秋八月戊寅，孝惠帝崩。发丧，太后哭，泣不下。留侯子张辟彊为侍中，年十五，谓丞相曰：“太后独有孝惠，今崩，哭不悲，君知其解乎？”丞相曰：“何解？”辟彊曰：“帝毋壮子，太后畏君等。君今请拜吕台、吕产、吕禄为将，将兵居南北军，及诸吕皆入宫，居中用事，如此则太后心安，君等幸得脱祸矣。”丞相乃如辟彊计。太后说，其哭乃哀。吕氏权由此起。乃大赦天下。九月辛丑，葬。太子即位为帝，谒高庙。元年，号令一出太后。
这段话的意思就是，那是因为皇帝的儿子都还小，当不了家，太后忌讳你们这帮老臣，吕太后之所以干嚎没泪，是做给你们看的。解决办法也不是没有，如果由你们老臣主动出头，提议太后的侄子吕台、吕产、吕禄为统领皇宫南北两军的将领，并且请吕家的人都进宫做官掌权的话，太后不就放心了吗？这样做了，你们不也没有性命之忧了？
张良的儿子张辟疆这样一忽悠，丞相陈平急忙点头称是。
就这样，汉朝的统治大权牢牢的控制在了吕氏家族手里了。
5、人死威消，吕氏出局
吕后死后，这些吕氏权臣又是什么样的下场哪？
吕后活着，其他大臣是不敢有所作为的，毕竟吕后是跟着刘邦一起打天下过来的，刘家的江山也有她的一份功劳。但她死了，事情自当别论，这些文武大臣可不认可那些遗留下来的吕氏人物，老刘家才是大汉朝的主人，皇权与外戚之间的一场权力绞杀战不可避免的发生了。
丞相陈平、太尉周勃、朱虚侯刘章这个时候再无顾忌，在刘襄的外围配合下，联手诛杀了企图夺取刘氏江山的吕氏势力和后少帝刘弘，然后把远在晋地（今太原）的代王刘恒，也就是刘盈的弟弟接回了京城即位，这就是开创文景之治的汉文帝。选刘恒不但让人大跌眼镜，更是出乎刘恒的意料。但刘恒被选中的实际原因，就是他的母族薄姬势力比较弱势，可以避免外戚专权的产生。
至此，由吕后而起的吕氏专权，也随着她的死去而烟消云散了。
小结：作为外戚干政的初始阶段，吕氏专权冲击皇权之所以失败，还于人心，西汉初期社会稳定，人们不希望发生大的动乱，刘氏的皇权地位还是很稳固的，相较之下，吕氏作为外戚，根基不稳，势力单薄，只能在吕后的羽翼下嚣张而已。
汉武帝
外戚专权的巅峰之作
1、西汉皇权的衰落
在汉武帝时期，他汲取了前朝的教训，对外戚既利用又打击，可以说，没有一个外戚集团在他的治下善终的，包括卫青的家族和钩弋夫人，这也是西汉外戚集团最悲惨的时期。
汉昭帝时期，外戚霍光专权，随意废立皇帝，他死后，不想步前几任后尘的汉宣帝，借口霍光之子谋反，诛杀了霍氏全家，才把皇权控制在手里。
历史的车轮滚滚向前，西汉的社会矛盾也不断加大。到了汉元帝时期，因为皇帝的崇信，在外戚、儒臣、宦官三种势力的角逐中，宦官成了最后的赢家，也因为皇帝软弱，宦官也变成了祸乱朝政的主要根源，从而导致皇帝的威权受到极大的削弱，盛极而衰的西汉刘氏的统治也走向了帝国的黄昏。
2、超长待机的王政君
说到这里，有一个人不能不提，那就是汉元帝的皇后王政君，看到她的名字，熟悉这段历史的人立马就会联想到另外一个人，那就是她的侄子王莽。
为什么要说王政君哪？因为王莽之所以能够成功篡汉，她功不可没。王政君从做皇后开始，历经皇太后、太皇太后三个阶段，在位长达61年，历经西汉四帝，属于中国历史上第二个在后位上超长待机的女人。正是因为她在位的时间长，给了王莽做大做强以至于成功篡汉的机会。
王政君
3、皇权式微，王莽崛起
西汉末年的皇帝有个特点，基本上都是幼年继位，只有她的儿子汉成帝和哀帝算是成年即位。但汉成帝即位以后耽于酒色，没日没夜的宠幸赵飞燕和赵合德姐妹，疏于朝政，也因此被外戚王氏一族慢慢的把持了朝政大权，王莽也在这个过程中慢慢的崛起了。
《汉书王莽传》是这样记载王莽的：宿卫谨敕，爵位益尊，节操愈谦。散舆马衣裘，振施宾客，家无所余。收赡名士，交结将相、卿、大夫甚众。”就是这个平时一贯给人以谦恭下士、待亲至孝、处处以周公为表率的谦谦君子王莽，却杀死了汉平帝,篡汉自立。以至于白居易写出了这样的名句“周公恐惧流言日,王莽谦恭未篡时,向使当初身便死,一生真伪复谁知”。
可见，王莽还是一个表演艺术家，成功的伪装者。
而对大权旁落而浑然不知的汉成帝，终于因为酒色蚀骨掏空了身子，死在了赵合德的肚皮上，享年44岁。
4、王莽专权路上的起起伏伏
因为汉成帝没有子嗣，没办法，王政君只好立汉成帝的侄子刘欣即位，是谓汉哀帝。这个刘欣虽然谥号哀帝，在对待外戚问题上，实际上还是比较有作为的，但因为没有看到王莽潜在的威胁，在太后王政君有意打压王莽的时候，还处处维护。他看到朝政被外戚王氏把持，感受到了对自己统治的极大威胁，开始逐步排挤打击王氏外戚，强化皇权。
汉哀帝
尤其是扶持傅太后等，让她们与王政君抗衡。而这让王政君感到了威胁，在压力下不得不让此时已经是大司马的王莽提前告老还乡。为什么是让她的侄子王莽告老还乡，那是因为此时王莽的官职权力最大，想要避嫌，让他辞职回避是最佳的选择；另一方面，王政君实际上并不想让外戚取代刘氏政权，这个在后面会提到。
对于王政君让王莽告老还乡的举动，偏爱王莽的汉哀帝并没有答应。我们再看看朝中那些大臣们对让王莽告老还乡的反应。
据《王莽传》记载，丞相孔光、大司空何武、左将军师丹、卫尉傅喜白太后曰：“皇帝闻太后诏，甚悲。大司马即不起，皇帝即不敢听政。”太后复令莽视事。
意思就是说，皇帝陛下听说您的诏令，心里十分伤悲，大司马不来，皇帝也不敢上朝听政啊！没办法，太后王政君只得重新启用王莽。王莽为什么会有这样的拥趸哪？这就和他拉拢人心的手腕有关了，此处不再多叙。
后来因为和傅太后、丁姬的冲突，王莽被迫回新野赋闲，但并没有被革除封爵和属地。
太皇太后王政君
5、专权路上，王莽的高光时刻
赋闲在家的王莽并没有就此消沉，而是更加的蛰伏低调。他的儿子因为杀了家奴，被王莽逼而自尽，这又为他赢得了好名声，得到一时传诵。其后更是极尽拉拢人心之能事，为以后的高调复出打基础。因此，在新野三年期间，许多被他谦恭所蒙蔽的人上书朝廷为他反平，也因此被王政君获准返回了京城。
王莽返回京城一年多后，公元前1年8月15日，在位仅七年且有“断袖之癖”的汉哀帝因贪色纵情把身子掏空而死，年仅二十五岁。
莽还京师岁余，哀帝崩，无子，而傅太后、丁太后皆先薨，太皇太后即日驾之未央宫收取玺绶，遣使者驰召莽。诏尚书，诸发兵符节，百官奏事，中黄门、期门兵皆属莽。
这下子，被拜为的大司马王莽觉得机会来了，就开始露出了篡权的獠牙。为了便于以后控制朝政，他不同意立成年的刘氏皇子继位，反而迎立年仅9岁的中山王刘衎继位，是谓汉平帝。因为年纪太小了，太皇太后王政君继续临朝称制，由大司马王莽把持朝政。就这样，王莽开启了篡汉行动的新篇章。
王莽
6、野心昭然，王莽进阶摄皇帝
主持朝政以后，王莽为了麻痹自己的姑姑王政君，对王政君本人和她的几个妹妹极尽巴结讨好之能事，甚至王政君的侍女生病了，他都亲自去伺候，看见王莽心机之深。
元始五年（公元6年），年仅14岁的汉平帝病死（也有说法是被王莽毒死，来源《资治通鉴》，但争议颇多）。大权在握，并且在一定程度上架空了王政君的王莽，感觉自己的终极机会到了。
此时王政君还握有不小的权力，王莽感觉时机还有点不成熟，为了实现自己篡汉的目标，力排众议，以其他年长的皇子都是和汉平帝平辈为由，选择了汉宣帝的玄孙、年仅二岁的刘婴做太子，并没有让他继位为帝，王莽看他年纪小，就唤他叫做孺子，这也是刘婴被称为“孺子婴”的来历。
此后，撺掇自己的心腹，提议像当年周公那样辅佐孺子婴，代天子临朝，号称摄皇帝。此举遭到了王政君的反对，认为那样不妥，威胁汉室的安危。但此时王莽已经掌握了绝对的权力，王政君已经无力阻止了。
王莽
7、“新朝”澎湃，穿越者王莽的异次元
当上假皇帝，并不是王莽的终点，依然在紧锣密鼓的为自己正式替代汉室做准备。一方面把孺子婴圈禁不能接触外人，直到长大还是傻乎乎的，阻止不了王莽篡汉的举动；另一方面，派人制造出许多天象异数，诸如谶纬禅让之说盛行，符命、图书，层出不穷，如“求贤让位”、“汉历中衰，当更受命”、“天告帝符，献者封侯”等等，以示汉室已经不行，当由王莽新立。
王莽对这些来者不拒，大加利用，都给予丰厚的赏赐。更有人献上金匮策书至汉高祖庙，大意言王莽为真命天子，表中有十一人都有官衔，次日王莽则入高祖庙拜受，御王冠即皇帝位，定国号为”新“，王莽年五十四岁。然后进宫把情况向王政君做了说明，并让王政君交出传国玉玺。大怒的王政君对他一番斥骂，并把传国玉玺狠狠的摔向地上，并且还被摔坏了一个角。自此，这块由和氏璧做成的传国玉玺，就一直缺了一个角，再也没有补上，直至后来下落不明。始建国五年二月初三（公元13年2月3日），忧愤不平的王政君在长寿宫去世，享年八十四岁。
王莽开辟新朝，西汉就此灭亡，王莽的“新”时代则让王莽自己的人生达到了一个新的高度。
王莽
当政以后，由于王莽采取了被称为“王莽改制”的措施，从政治、经济、文化各方面着手进行改制。但由于许多改革复古和不合时宜，充满了理想主义的思想，不但于普通老百姓的生活无益，更是极大的触动了大地主和大门阀的利益，导致社会矛盾的大爆发。相继发生了赤眉、绿林军起义。
公元23年，绿林军攻入长安，商人杜吴杀了王莽，校尉公宾斩掉王莽的头颅，悬挂在长安城里，自此，存在了15年新朝，也覆灭了，篡权的王莽也落了个死无全尸的悲惨下场。
总结：王莽之所以能够以外戚身份代汉而立，除了姑姑王政君开始的扶持，也和自己的努力与时局的发展分不开。或许当初的王莽并没有篡汉之心，的确相像周公那样做点事情，但由于西汉末年社会矛盾的急剧激化和汉室内部的式微，王莽的心态也发生了变化，导致他一步步的走向了篡汉的道路，可以说，这也是顺应了当时社会的需要，要不然也不会那么顺利的代汉而立。王莽新政，又因为急于求成，脱离了当时的现实，导致了新朝的快速覆亡，这也是王莽的宿命吧。现代人对王莽新政，有许多看法，认为他的许多措施都是现代人才会有的思维，居然被王莽提前到那个时代了，惊呼之余，“穿越者”标签也结结实实的贴到了王莽的身上，实际上这都是无稽之谈，王莽的那些措施，根据专家的分析，基本上都来自周朝时期，并不是什么穿越来的新鲜事物，而是不折不扣的复古，所以导致了他的失败。
王莽篡汉成功，实现改朝换代，他并不是历史唯一，后来的北周外戚杨坚，更是夺了自己外甥的江山，而且还是在外甥的再三禅让下，既不好意思又愉快的接受了，由此，开启了极大影响中国社会进程的大隋朝时代。
隋文帝杨坚
自隋以降，外戚的专权虽时有发生，但基本上都不怎么成气候。清末的慈禧太后垂帘听政，因为除了慈禧太后本人，她的母族其他人并没有进入权力中枢，她本人也没有代清而立的政治野心和举动，个人认为不能算作完全意义上的外戚专权。