民国考题：项羽和拿破仑谁更强？一考生不知道后者，写下百年奇文
1906年，经袁世凯和张之洞的奏请，清廷废除了延续一千三百年之久的科举考试制度。科举考试和“八股文”早已与时代脱节，况且晚清时期的科举考试已经沦为笑柄。在讲本文的故事前，不妨先看两件有关晚清考场的轶事。
据晚清官员何德刚的《春明梦录》记载，由于全国乡试的考生太多，而各地的考官的人手不足，阅卷量大，因此考官阅卷很敷衍，也很随意，有不少考卷根本来不及看。
有时候，考官忙不过来，甚至让家里的仆人参与阅卷。一次，有个落榜的考生，设法弄来了自己的考卷。考卷上却贴着一张便条，上书“火腿一只”。考生很纳闷，这什么意思呢？
多方打听，考生直接找到了阅卷的考官。考官很尴尬，说我让仆人去供应处拿火腿，写了张便条，可能他忙乱中把便条贴卷纸上了。考生已经明白了怎么回事，十分愤怒，和考官理论。最后考官担心事情闹大，只好赔给考生一头毛驴了事。
再往上的考试也好不了多少。有一位没有提到名字的中堂大人当主考官的时候，嫌阅卷麻烦，想了个别出心裁的办法。他命人把考卷铺成圆形，中间放一把鼻烟壶，下面有个可以转动的鼻烟盒。鼻烟盒拨转几圈，停下来后，鼻烟壶的头部朝向哪张考卷，该考生就被录取了。
科举考试寿终正寝之后，这种奇葩现象自然也就没有了。民国时期的考试制度学习西方，很多考试的内容也和西方有关。民国初年，某地一学堂招收新生，希望考生对古今中外历史有一定了解，作文命题是“项羽拿破仑论”。
项羽剧照
不得不说，这个题目出得比较新颖。但是，两千年前的楚霸王项羽在中国妇孺皆知，而欧洲近代史上的强人拿破仑在民国时期的知名度并不高。有一个考生就从来没听说过拿破仑是何许人也，或者是什么物件。
考生抓耳挠腮，不明所以，半晌，似乎忽有所悟，运笔如飞开始答卷。开头一句就让人绝倒，“夫项羽，乃拔山盖世之雄，岂有一破仑而不能拿乎？”
原来，考生把“拿”字看作动词，以为“破仑”是破旧的车轮子。所以他很不解地说，项羽盖世神勇，力能拔山，还能拿不起一个破轮子吗？换句话讲，这不是大材小用吗，破轮子有什么好拿的？
“非不能也，实不必也。”考生接着说，实在没这个必要。
接下来，这里不再引用原文，用白话文大致重述一下这个考生说了什么：
“破轮是什么样的？有多大，多高？就算挡住了去路，项羽骑着乌骓马可以一跃而过，还用下马将其移开，然后再赶路？岂不是多此一举！”
“退一万步讲，就算要移开障碍以便行军，区区一个破轮，不过数百斤，一两个士兵就能移开，何须让项王亲自动手？于情于理都说不过去。”
看来考生对这道题目比较不满，总结道：“基于上述，我以为，项羽不必拿破仑！”
拿破仑
这至少说明，考生虽然不知道拿破仑，曲解了题目，但是非常认真。本来写到这里就完了，他又觉得意犹未尽，“如鲠在喉，不吐不快。故不揣冒昧，斗胆向命题先生进献数言”，其实就是吐槽出题者，不过说得比较含蓄：
“题目‘项羽拿破仑论’，新颖归新颖，但选字用词似乎略有缺憾。为什么这么说呢？问题在于“拿破仑”这三个字。‘拿’是白话俗字，‘破’字文言文应当写作“敝”，而‘仑’字根本就用错了，并不通‘轮’。”
“我再三揣摩，终于明白了先生的用意。先生的意思应该是，敌军的车辆被项羽击破，轮子与车体分离，没了车，就剩下‘仑’了。费解！费解！”
拿破仑
“虽然先生用心良苦，但是这个题目文白夹杂，显得似通非通，在下不才，不能恭维，敬送打油诗一首”
欣然应试入场来，命题离奇复怪哉； 但愿细流能容海，勿抛不才孙山外。
1994年的《今古传奇》有“项羽拿破仑论”的故事，叙述者说，这篇文章虽然闹了个大笑话，但写得颇有章法，堪称奇文。
这个故事还有一个版本，事情发生在1901年的晚清。但1901年科举考试还没废除，不太可能出这种题目。不过，这整件事也有可能是当年好事者杜撰的故事。不管怎样，这篇“项羽拿破仑论”写得着实有趣。
1916年，学生时代的周总理倒是写过一篇《项羽拿破仑优劣论》，文采与思想兼备，颇有可观之处。