现代人都把“年”和“岁”当做同一个意思，老百姓都习惯说：过一年就长一岁。其实这是个误解，十二个月这个单位叫“岁”，岁月无情，离离原上草，一岁一枯荣，都是这个“岁”。农历十二个月，是按照月亮绕地球一周计算，月圆月缺一个轮回就是一个月，再结合地球绕太阳一周，春夏秋冬轮回一次，十二个月，大约360天一周期叫“岁”，这个历法遵从自然规律，在古代主要服务于农业生产。可是这个历法非常复杂，必须观察太阳月亮运转规律，积累几百年甚至上千年的资料，最后才制定出这个历法，这个时候已经是高度文明了，大约产生于夏朝时期。因此农历又叫“夏历”，这也叫“岁月计时法”。“日历”出现之前，人们也要计算日期，判定人的大小，那时候没有日历，人们如何计算日期呢？在此之前用的是“干支”纪年法，“干支”就是“天干地支”，这个“干”就是江河干流的“干”，“支”就是“江河支流”的“支”。“天干”就是日出日落，一天又一天，这是时间的“主干”，“日出日落”由老天决定的，所以叫“天干”。我们今天用几月几号来区别，在没有日历的时候，人们又怎么办呢？古人就创造了十个符号：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。用这十个字来标识一天又一天的区别，例如今天是“甲日”，明天是“乙日”，后天是“丙日”，依次往后排。甲日、乙日、丙日、丁日、戊日、己日、庚日、辛日、壬日、癸日等十天排满后再重新开始又一轮，又是：甲日，乙日，丙日……。远古社会是部落贵族统治，管理庶民奴隶，可能在第七天“庚日”那天休息放假，所以这“十天”轮回就叫“一庚”。各种时间划分都论“庚”，“十天”是“一庚”，几个十天就是“几庚”，“庚”是最早的时间单位，因此古代人问人多大了，就问：您贵庚了。
除此之外，在一天之中也要有时间划分，原始社会也有工作安排，在一天之内不同的时间段，要做不同的工作，古代没有今天二十四小时划分。于是古人把一天划分为十二段，用：子丑寅卯，辰巳午未，申酉戌亥，这十二个字为符号来标识，分别为：子时，丑时，寅时，……，等等来标识一天内的时间划分。子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时在一天之中时间划分是时间支流，只是由地上的人决定的，因此叫“地支”。关注公众号易经天下。由于古代人们大都没文化，想要让普通人记住十二个时辰的名称比较困难，于是选取了十二种动物，分别代表一个时辰，于是就有了“子鼠”，“丑牛”，“寅虎”，“卯兔”，等等。要记住“子时”“寅时”“戌时”比较困难，那就换成“老鼠时”，“老虎时”，“狗时”，这就非常容易了，即使没文化的人也能分清时间点。当然这十二种动物的安排也不是胡乱设置，在某个时辰内，哪种动物比较活跃，就用它来表示，例如子时（23点至1点），这时老鼠最活跃，就用老鼠表示子时。戌时（19点至21点），狗开始看家，因此用狗表示。其他也都是如此。
“天干计时法”是中国最古老的计时方法，甲乙丙丁，戊己庚辛，壬癸，十天一轮回，这样粗放式划分也会出现问题。因为每十天就会出现一个“甲日”“乙日”“丙日”，……，循环周期太短，时间一长很容易混淆。比如，你记录“甲日”做了什么事，十天后又出现一个“甲日”，“十天之中”自然环境并没有明显变化，在原始社会没有纸，没有笔，甚至连甲骨文也没出现之前，全凭脑子记，经常会记错。这件事究竟是前一个“甲日”还是后一个“甲日”？如果经常出错就会闹出很多矛盾，破坏生产秩序。于是古人又想出一个办法，把“天干”十个符号，和“地支”十二个符号，结合起来使用，用两个字标识“一天”。这就变成了“甲子日”，“乙丑日”，“丙寅日”，到了第十一天是“甲戌日”，虽然有“甲”，但是“甲子日”和“甲戌日”并不重复，可以继续往后排。因为“十”和“十二”的最小公倍数是“六十”，这就形成了“六十天”一轮回，每六十天才出现一个甲子日，这个循环周期就很长了，如此一来就不会再记错日子。六十天就是现在说“两个月”，自然环境会发生了巨大变化，如果3月1日是甲子日，那下一个甲子日已经到了4月30日。虽然都是“甲子日”，可前一个“甲子日”是初春，后一个“甲子日”是初夏，这两个日子肯定不会混淆。这“六十天”轮回叫“一年”，“十天”为“一庚”，“六十天”为一年，这是中国人最古老的计时方法，所以人的大小都叫“年龄”，或者问“您贵庚了？”
“干支”计时法产生于原始社会早期，当时给人们生活带来了很大便利，但是随着社会发展，它的缺点也逐渐凸显出来。
“干支计时法”只是机械的把日期划分为六十天“一年”，跟大自然春夏秋冬，四季转换没有任何关系。同样是一年，有的是冬天。有的是春天，还有的是夏天。“年”的变化跟自然气候规律完全脱节，无法服务于农业生产。中国自古就是农耕经济，春天播种，秋天收获，夏季穿单衣，冬季穿棉衣，人们必须要掌握季节变化规律，“干支计时法”无法满足这些需求。于是古人又开始观察太阳月亮各种星星的运转规律，古人发现月亮圆缺变化很有规律，于是把月亮30天圆缺一轮回，定为“一个月”。太阳临近头顶时，就是炎热季节，当太阳偏向南方时就是寒冷季节，再结合星星变化，将太阳运转一轮回分为二十四个节气，约合十二个月，这一个周期叫“一岁”。这个周期循环顺应自然规律，分为春夏秋冬四个季节，反复出现，每逢初一肯定没月亮，每逢十五必然月亮圆满。“立春”以后开始温暖，“立夏”非常炎热，“立秋”以后粮食收获，“立冬”以后严寒必然会来临。人们按照规律安排农业生产，极大方便了人民生活。这就是“岁月计时法”。由于“岁月计时法”顺应自然规律，方便农业耕作，极大促进了农业生产，人们完全接受了这种历法，以六十天为一年的“干支计时法”慢慢被废弃了。
但是“年”的称呼却继续流传，人们后来就把“一岁”也叫“一年”，年和岁逐渐混为一体，就形成了今天的：一年十二个月360天的概念。今天说的“年”实际都是“岁”，和最早的年完全不同。因此我们看原始社会很夸张，经常出现某人活了300年，500年，实际300年就是“五十岁”，500年也就是83岁。据说彭祖活了八百年，很多人感觉这就是神话，实际这个八百年就是八百个“六十天”，折合今天130岁，“八百年”可能是个虚数。所以彭祖就是个百岁老人，在远古时代能活一百多岁虽然很罕见，但是也肯定真实存在过。还有大禹治水十三年没回家，其实这“十三年”就是十三个“六十天”，现在说就是两年多。在大禹生活的时代，人平均年纪才二三十岁，如果按今天说的“十三年”，那就是半辈子。大禹不可能半辈子不回家，在大禹生活的时代，“十二个月”一岁这个历法可能还没有出现呢。
由于“年”和“岁”概念完全不同，在古代典籍中很多地方叫“岁”，比如《史记 项羽本纪》：（项羽说）吾起兵至今八岁矣。
宋朝时给西夏辽国定期送物品叫“岁币”。直到清朝统计财政叫“岁入”“岁出”。因此在历史学研究中，凡涉及远古时代的历史，一定要把“年”和“岁”分清楚，千万不能混为一谈。年是年，岁是岁，“一年”是六十天，“一岁”是“十二个月约360天”，二者不能通用。因为一天分为12个时辰，每个时辰两个小时，这个分段也太粗放，随着时代进步，要求时间越来越精细。于是古人又把一天十二个时辰分为六十刻，也用“甲子”“乙丑”“丙寅”等六十个符号标识，平均每个时辰为五刻钟，每刻合今天的24分钟。古代处决犯人大都选在午时三刻，就是现在的中午12点12分。因为古代没有今天2010年，2012年这种排列，为了区别年份，人们又把“甲子”“乙丑”“丙寅”等这六十个符号用来纪年，于是又出现了“甲子年”，“乙丑年”“丙寅年”等等。六十年轮回一甲子，只要活到六十岁，你肯定会经历一个甲子年，所以人们习惯把六十岁叫做“花甲之年”。
