品茶之道：武夷大红袍
武夷山大红袍，是中国茗苑中的奇葩，素有“茶中状元”之美誉，乃岩茶之王，堪称国宝，产于福建省武夷山，以精湛的工艺特制而成。成品茶香气浓郁，滋味醇厚，有明显“岩韵”特征，饮后齿颊留香，被誉为“武夷茶王”。大红袍茶树为灌木型，为千年古树，九龙窠陡峭绝壁上仅存4株，产量稀少，被视为稀世之珍。
武夷岩茶，在我国茶叶发展史上，具有特殊的地位与悠久的历史。著名的武夷岩茶品种：如白瑞香、素心兰、铁罗汉、白鸡冠、水金龟、半天腰、白牡丹、金钥匙、不知春、不见田、雀舌、老枞水仙、以及“十二金钗”（十二个名枞）等等好几十个优良品种，以这些名枞制成的茶叶， 无论香气、滋味、汤色，都各具风韵。
大红袍产于天心岩九龙窠的高岩峭壁之上。两旁岩壁直立，日照不长，气温变动不大，更妙的是，岩顶终年有细小甘泉由岩谷滴落，滋润茶地，使得大红袍天赋不凡，得天独厚。
关于“大红袍”的由来，一是说早春茶芽萌发时，从远处望去，整棵树艳红似火，仿佛披着红色的袍子，故名“大红袍”。
另一说法极具传奇色彩。相传天心庙的和尚用神茶治好了一位上京赶考举人的病，举人考上状元后，为感谢神茶的救命之恩，回到武夷山脱下身上的红袍披在神树上，“大红袍”由此而得名。
近代，关于大红袍的传说也不少。尼克松访华时，毛泽东赠他四两大红袍，暗地里，尼克松责怪毛泽东小气，周恩来知道后笑着对尼克松说：“主席已经将‘半壁江山’奉送了。”并晓之以典故，尼克松肃然起敬。
大红袍如此珍贵在于它的产量极少，历代都是贡茶，至今沿袭着。现六棵茶树，年产茶7、8两，定额半斤送中央，余下二、三两交省上。一说专供用于人民大会堂福建厅，一说专供用于接待外国总统。
制作大红袍，从看护，到采茶、制茶、送茶，都有一套严格的责任机制和严密的工作流程、严谨的时间限制。武警要参与大红袍采、制、送全过程的监督和警卫。大红袍，有位监护人，终年看护，不离其左右，担负守茶、祭茶、采茶职责。采茶，必须由省、市政府、茶研所、茶监护人等几方责任人均在场，一番仪式，一番察看，一番签字，才能采摘。届时，武警守卫峡谷、置放云梯；茶监护人，在武警的陪护、监督下，在省、市、茶研所几方人公视下，登云梯采茶，采毕，即交武警，空手下云梯，云梯即被武警收走。一干人等，速离峡谷，赶到茶厂，茶研所人又在几方监护下，炒茶制茶，茶成，当即给场省、市人，验重分包；庚即，省上人又在武警的陪护下，登专机送往北京。
2002年广州茶博会上，福建武夷山市政府拍卖的20克“大红袍”，被广州著名酒楼南海渔村以18万元的价格买走。买家称，他们将把这20克茶叶珍藏在酒楼里，作为镇店之宝。
而最为人所熟悉者为大红袍，现存真正第一代大红袍茶树，只有六棵 ，受国家一级保护，茶叶产量每年不足一公斤，而且只用作研究用途，根本不可能流出市面，而市面上买到的大红袍真正的已经是经过十几代的接枝，价格亦不便宜，何况市面上混淆视听的情况多的是，任何岩茶亦可称为大红袍，真假难辨。第二代接枝大红袍，市面上的价格约为一仟伍佰港元一百克，至于味道如何，喜恶各有不同而已！
制作工艺：
武夷岩茶工艺独到，特别是大红袍制作工艺复杂，时间冗长。传统的工艺有倒（也叫晒）、晾、摇、抖、撞、炒、揉、初焙、簸、捡、复火、分筛、归堆、拼配等十多道工序。关键的制茶师傅要会“看青做青”、“看天做青”，这是电脑也难以为之的。所以，其工艺被列为首批《国家非物质文化遗产名录》，并正在申报世界非物质文化遗产。
随着产业化、集约化的发展，武夷山茶厂大多已改用机器制茶，但是其机制原理仍和传统工艺相承、相通。
泡饮武夷岩茶大红袍，更是讲究功夫。大红袍作为典型、传统的武夷乌龙茶之珍品，其冲泡方法采用的是功夫茶艺，既富于文化内涵，又有观赏艺术价值。对此，《武夷茶艺》已作了挖掘整理。而品茶时，大红袍与其他武夷岩茶一样，“重在吃水”、“以味取香”、“讲究岩韵”，因此要细心、静心、投入。凡此种种，又进一步提高了大红袍的内质，丰富了大红袍的文化内涵。
等级之分
市面上常见到的大红袍是通过嫁接而生长的茶叶，称为二代大红袍，又称小红袍，分为若干等级。别担心假的，茶叶只有等级之分没有真假之别。
武夷岩茶，香味隽永，若兰花芬芳而深沉持久，茶汤呈琥珀色，明亮通透，茶味浓厚醇和，生津回甘，浓饮而不见苦涩，淡泡益觉清香，较出名的岩茶有所谓四大名朴：
一、大红袍；
二、铁罗汉；
三、白鸡冠；
四、水金龟。
品茶要素
武夷大红袍的品质特征：外形条索紧结，色泽绿褐鲜润，冲泡后汤色橙黄明亮，叶片红绿相间，典型的叶片有绿叶红镶边之美感。大红袍品质最突出之处是香气馥郁有兰花香，香高而持久，“岩韵”明显。大红袍很耐冲泡，冲泡七、八次仍有香味。品饮“大红袍”茶，必须按“工夫茶”小壶小杯细品慢饮的程式，才能真正品尝到岩茶之颠的韵味。
注重：活 、甘、清、香的特点。
品鉴要从几个方面来观察：外形、汤色、香气、滋味、冲泡次数和叶底等多个方面。其中以香气和滋味这两方面为重点。
香气：香气清爽，吸入后，深呼一口气从鼻中出，若能闻到幽幽香气的，其香品为上。熟香型（足焙火）的茶以果香以及奶油香为上。清香型（轻焙火）的茶以花香及蜜桃香为上。
滋味：入口甘爽滑顺者美，苦、涩、麻、酸者劣。茶水无质感，淡薄者为下品。苦涩味的轻重往往决定岩茶品质高低。冲泡次数，通常为八泡左右，超过八泡以上者更优。好的茶有“七泡八泡有余香，九泡十泡余味存。”的说法。
优质茶应具备：无明显苦涩，有质感（口中茶水感觉黏，有稠度），润滑，回甘显，回味足（初学者不易把握这一岩韵的特点）。
喝法
新茶并非越新越好，喝法不当易伤肠胃，由于新茶刚采摘回来，存放时间短，含有较多的未经氧化的多酚类、醛类及醇类等物质，这些物质对健康人群并没有多少影响，但对胃肠功能差，尤其本身就有慢性胃肠道炎症的病人来说，这些物质就会刺激胃肠黏膜，原本胃肠功能较差的人更容易诱发胃病。因此新茶不宜多喝，存放不足半个月的新茶更不要喝。
此外，新茶中还含有较多的咖啡因、活性生物碱以及多种芳香物质，这些物质还会使人的中枢神经系统兴奋，有神经衰弱、心脑血管病的患者应适量饮用，而且不宜在睡前或空腹时饮用，正确方法是放置半个月以后才可能使用。
饮用法：
投茶量约为茶器之二分一左右。
茶壶及茶杯用90度之沸水冲洗后，将茶叶放入壶中，再冲入90度之沸水，将茶叶冲洗一次。
用85度开水注入壶内，焗泡5秒，然后注入茶杯享用。
第二泡用85度开水，焗泡10秒后享用。
第三泡用85度开水，焗泡20秒后享用。
效能：清热去暑，去脂肪，去火清肝，防衰老。
保健功能
大红袍作为我国特种名茶，经现代国内外科学研究证实，大红袍除了与一般茶叶具有提神益思，消除疲劳、生津利尿、解热防中暑、杀菌消炎、解毒防病、消食去腻、减肥健美等保健功能外，还突出表现在防癌症、降血脂、抗衰老等特殊功效：
1、消除危害美容与健康的活性氧：
2．每天喝1公升大红袍能改善皮肤过敏：
3．饮用大红袍能瘦身：
4．抗肿瘤、预防老化等功效。
防癌症
1998年6月15日《健康报》(记者郑远翔)报道：不久前，由中国预防医学科学院营养与食品卫生研究所毒理和化学研究室副研究员韩驰和她的助手徐勇，进行茶叶在动物体内的抑癌试验。他们分别给大白鼠喂武夷山大红袍等五种茶，同时给予喂人工合成的纯度大于99.8%的致癌物甲基卡基亚硝胶。三个月后，大白鼠食道癌发生率为42-67%，患癌鼠平均瘤数为2.2-3个。而未饮茶的大白鼠食道癌发病率为 90%，患癌鼠平均瘤数为5.2个，五种茶叶抑癌效果为武夷山大红袍最佳。与此同时，他们还进行另一种试验，即用亚硝酸纳和甲基卡胶做致癌前体物，结果发现，饮茶组的大白鼠无一发生食道癌，未饮茶组发生率为100%。这一结果证明，茶叶可全部阻断亚硝胶的体内内源性的形成。
降血脂
1983年，福建省中医药研究所观察了一组血中胆固醇较高的病人，在停用各种降脂药物的情况下，每日上下午两次饮用大红袍，连续24周后，病人血中胆固醇含量有不同程度下降。进一步的动物试验表明，大红袍有防止和减轻血中脂质在主动脉粥样硬化作用。饮用大红袍还可以降低血液粘稠度，防止红细胞集聚，改善血液高凝状态，增加血液流动性，改善微循环。这对于防止血管病变，血管内血栓形成以及中医瘀血症均有积极意义。此外，体外血栓形成试验，也表明大红袍有抑制血栓形成的作用。
抗衰老
1983年，福建省中医药研究所进行抗衰老试验表明，他们分别加喂大红袍和维生素E的两组动物，肝脏内脂质过氧化均明显减少，这说明大红袍和维生素E一样有抗衰老功效。人体试验还表明，在每日内服足量维生素C情况下，饮用大红袍可以使血中维生素C含量持较高水平，尿中维生素C排出量减少，而维生素C的抗衰老作用早已被研究证明。因此，饮用大红袍可以从多方面增强人体抗衰老能力。