中国人千年前就吃上了西瓜---西瓜的历史

西瓜起源

西瓜（Citrullus lanatus）是当今世界上最重要的农作物之一，属于葫芦科(Cucurbitaceae)。关于西瓜的起源和驯化地点存在过不少争议，有印度、非洲、意大利南部、南亚等几种不同意见。现在学术界一般认为西瓜起源于非洲，但是究竟起源于非洲的哪个区域目前还是没有一个定论。非洲的南部，西非，中非，还有北非的尼罗河谷，都是西瓜起源地的有力竞争者。

野生西瓜非常多汁，是非洲漫长干季中人和动物的重要水源。野生西瓜的瓤和皮都很像冬瓜，很多野生种的瓜瓤不是红色，而是黄色和白色，并且，野生西瓜的味道较之现代人喜食的西瓜而言相去甚远，一般是寡淡甚至发苦的。由于西瓜可以保存长达数月之久，人们会贮藏和携带西瓜，充当古代的天然便携式水壶。

野生西瓜

西瓜属于葫芦科，同属葫芦科的著名亲戚还有黄瓜、南瓜、丝瓜等常见蔬菜。因此，葫芦科是世界上最重要的食用植物科之一，其重要性仅次于禾本科、豆科和茄科。野生的葫芦科植物一般含有大量的葫芦素，这是它们苦味的来源，可以用来预防病虫害，保证种群的延续。西瓜的祖先也不例外，大部分西瓜野生种果肉不是甜的，而是苦的。当西瓜被人类驯化之后，西瓜的果实大小、果肉含糖量、味道、瓤色、质地甚至口味都被培育的越来越适合人类需要。

培育过的西瓜

最初驯化西瓜的起因已经不可考。可能是某个古人偶然发现了一个没有苦味的变异种西瓜，觉得可以作为备用食品，因此决定栽培它，然后在另外一次偶然的变异中，培育出了甜美多汁的西瓜品种。在获取糖分异常困难的原始时代，这个甜美多汁的西瓜受到人们的青睐，因此被广泛栽培，迅速传播开来，成为人类获得糖分的重要途径。后来又经过人类的不断培育和创新，之后才逐渐形成味道甜美多汁的西瓜品种。

最早的栽培西瓜证据来自利比亚境内出土的西瓜种子，年代距今约5000年。此外，埃及法老墓中的壁画也展示了一个椭圆形的带有西瓜特有条纹的大型水果，该水果盛在托盘里，说明这个水果是可以生吃的，结合墓葬的年代，这表明埃及人在4000年前就已经在食用甜的，或者说至少是不苦的西瓜了。

埃及法老墓中的西瓜壁画

此外，在埃及卢克索附近的一座墓葬中，考古学家还发现了一些距今约3500年的西瓜叶，这些西瓜叶被放置在一具男性木乃伊上。借助基因技术，有学者分析了这些古代西瓜叶与现代样本的异同，发现埃及人可能至少在3500年前就已经开始种植红瓤的甜味西瓜了。

木乃伊胸前摆放的3500年前的西瓜叶

进入中国

西瓜传入中国的确切时间还未有定论，但可以肯定的是，西瓜与中国人结缘至少也有一千年以上的历史了。

中国最早的吃瓜考古证据来自内蒙古。1995年夏，内蒙古自治区考古人员在敖汉旗羊山1号辽墓壁画中发现了中国当时已知时代最早的“西瓜图”。

辽墓壁画中的西瓜

西瓜在我国最早的文字记载来自五代时期胡峤的《陷北记》（又名《陷虏记》），称其在辽上京（今内蒙古巴林左旗东南）时就开始吃西瓜了。这表明，中国最早的吃瓜群众至少在五代时期就已经诞生了，胡峤，就是可考的中国吃瓜群众第一人。

史载天赞三年（924）辽太祖“破回纥得此种”，这表明在一千多年前，契丹人就得到了来自中亚和漠北地区的西瓜种子。五代时，内蒙燕北一带就开始种植西瓜；北宋到南宋初，黄河以南的群众也开始种西瓜；到了南宋时期，西瓜已经传入南方并迅速普及全国；元代时，西瓜已经遍及全国，西瓜的种植技术也已经发展得相当成熟。

也就是说，西瓜在短短两百多年的时间里，已传遍了中国的大江南北，深受中国人的喜爱。而今天的全体国人也不负众望的连续多年蝉联世界吃瓜总冠军，还在有关西瓜的各项数据上遥遥领先。

世界第一

根据联合国粮农组织FAO的数据，2018年中国西瓜产量约8000万吨，占当年全球产量的70%。但是，这么多的西瓜还怕不够吃，又从国外进口了23万吨的西瓜。如果不考虑运输与销售中的损耗情况，平均每个中国人每年要消费超过100斤的西瓜，才能将这庞大的西瓜产业支撑起来。

全球西瓜产量比拼，中国一骑绝尘